Trương Hằng Đang quan sát từ trên mái nhà để xác định hướng đi của Cao Xạn Tân Tác, thì bên dưới, Shinsuke Okita cũng gần như không kịp nghỉ ngơi được lâu, bởi vì những tên còn lại trong quán trà đã theo sát và lao vào chiến đấu cùng họ.

Lưng Shinsuke Okita dựa vào tường; anh chỉ kịp thở phào một chút thì lại lao vào cuộc chiến. Lưỡi kiếm của anh vang lên tiếng sắc bén, và máu mới lại tuôn ra.

Trương Hằng nhảy xuống từ mái nhà, lao tới lao lui, chém bay thêm hai người, giúp Shinsuke thoát khỏi vòng vây đồng thời báo cáo cho anh tình hình vừa rồi.

“Vậy phải làm sao bây giờ? Chúng ta chia làm hai nhóm để truy đuổi à?” Shinsuke Okita hỏi.

“Không cần đâu. Tôi đã biết Cao Xạn Tân Tác đang ở nhóm nào rồi.” Trương Hằng trả lời.

Mặc dù từ khoảng cách hiện tại và trong bóng tối, họ không thể nhìn rõ khuôn mặt của hai nhóm người đó, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, người bảo vệ Nakamura Hanshiro chắc chắn sẽ không rời bên cạnh Cao Xạn Tân Tác. Hơn nữa, vì Nakamura Hanshiro cao hơn người bình thường nên rất dễ nhận ra, vì vậy Trương Hằng mới có thể nhanh chóng xác định được vị trí của Cao Xạn Tân Tác.

“Tốt quá! Chúng ta mau đến đó!” Mắt Shinsuke Okita rực lên; anh biết đó là do mồ hôi chảy vào mắt, nhưng cổ họng anh cũng có cảm giác bị gì đó chặn lại, khiến anh cảm thấy khó chịu và phải ho mạnh hai tiếng.

Trong đêm đầy máu và lửa này, Shinsuke Okita không hề nhận ra mùi tanh của máu đang lan tỏa khắp miệng mình.

…………

Cao Xạn Tân Tác buộc phải thừa nhận rằng lần này họ đã đánh giá thấp những kẻ thuộc nhóm Shinshugumi. Không chỉ vì sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc của họ, mà quan trọng hơn là anh đã nhầm lẫn về danh tính của Trương Hằng, tưởng rằng người này cũng là gián điệp của nhóm Shinshugumi. Nếu không, thật khó giải thích tại sao người này lại sở hữu những kỹ năng võ thuật như vậy, và tại sao khi những người trong quán trà tấn công anh, nhóm Shinshugumi lại lập tức xuất hiện để bảo vệ anh.

Người thương nhân Pháp cũng đang trong đội ngũ đang bỏ chạy. Anh ta còn thay đổi quần áo với một samurai của phiên Chōshū, nhưng bộ yukata đó mặc trên người anh ta trông khá buồn cười; đặc biệt là do sự chênh lệch về thân hình giữa hai người, người thương nhân Pháp gần như chỉ có thể coi đó là việc mình “mặc” chiếc yukata đó mà thôi. Anh ta vừa chạy vừa lau mồ hôi trên trán, trông rất bất lực.

Người đó do anh ta mang đến; người phiên dịch từng hợp tác với anh ta trước đây bỗng nhiên lâm bệnh nặng và không thể đến được Osaka, đây là một tình huống bất ngờ. Về lý thuyết, nhóm mới cũng không thể sắp xếp người để theo dõi anh ta trước thời gian, huống chi với tính thận trọng của Gabriel, ông ta đã quan sát Trương Hằng trong một thời gian trước khi thuê anh ta, và chỉ sau khi thấy Trương Hằng đã thảo luận công việc với các thương nhân phương Tây khác, ông ta mới quyết định chọn anh ta. Ban đầu, họ chỉ định sử dụng Trương Hằng như một công cụ tạm thời, hoàn toàn không ngờ rằng điều này sẽ dẫn đến những hậu quả thảm khốc như hiện nay.

Dù sao đi nữa, dù là Cao Xạn Tân Tác hay Gabriel, cả hai đều tin chắc rằng Trương Hằng thuộc về nhóm mới, hoặc ít nhất là phe Mạc Phủ. Ngay cả nếu họ có trí tưởng tượng phong phú gấp mười nghìn lần, họ cũng không thể nào đoán ra rằng tối nay Trương Hằng chỉ đến đây vì một con dao.

Cao Xạn Tân Tác là người chạy đi đầu tiên; do địa vị đặc biệt của mình, khi Shinsengumi công bố danh tính bên ngoài, dù quân tiếp viện của nhóm mới có thực sự trở lại hay không, anh ta đã sẵn sàng rời đi. Tuy nhiên, sức khỏe của anh ta thực sự là một vấn đề lớn. Trước đó, khi bước vào nhà và trò chuyện vui vẻ với Gabriel, có vẻ như anh ta không gặp vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng khi bắt đầu chạy, anh ta không thể che giấu được tình trạng yếu đuối của mình; chỉ vài bước chạy, anh ta đã bắt đầu thở hổn hển.

Tuy nhiên, Cao Xạn Tân Tác đã từ chối sự giúp đỡ của mọi người và cố gắng chạy thêm một quãng đường nữa, nhưng cuối cùng anh ta vẫn trượt chân và ngã xuống đất, tay và lòng bàn tay bị trầy xước, máu chảy ra, trông thật thảm hại. Ai cũng không ngờ rằng người anh hùng từng tự tin chỉ huy trận chiến trước đây giờ lại rơi vào tình trạng này.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều không khỏi nghĩ đến câu “anh hùng đến lúc cuối cùng”. Trên khuôn mặt vuông vức của Nakamura Hanjirō, lần đầu tiên xuất hiện vẻ lo lắng; ông nói với một samurai thuộc gia tộc Choshu bên cạnh mình: “Chúng ta phải tìm một cái kiệu.”

Kiyomizu-dera là nơi nổi tiếng về văn hóa và cuộc sống về đêm ở Kyoto, mỗi tối đều rất nhộn nhịp, có rất nhiều quan lại và người quý tộc lui tới. Việc tìm một cái kiệu không hề khó.

Tuy nhiên, trước đó, để gây rối cho đối phương, nhóm người chống Mạc Phủ đã quyết định chia làm hai nhóm, vì vậy Cao Xạn Tân Tác đã không chọn cách đi bằng kiệu để rời đi.

Nhưng bây giờ sức lực của anh ta rõ ràng đã đạt đến giới hạn tối đa; việc cố chấp tiếp tục chiến đấu hay không nữa thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nếu không, với tốc độ hiện tại của họ, kẻ địch hoàn toàn có thể tiêu diệt đội nhỏ khác trước rồi quay lại tìm họ.

Tuy nhiên, vẫn có người hy vọng vào may mắn và lên tiếng hỏi: “Có lẽ hai tên kia đã bị người của chúng ta giết chết rồi chứ?”

Nakamura Hanjirō quay đầu nhìn về phía Eguchi và lắc đầu: “Nếu hai người đó đã chết, thì lẽ ra phải có ai đó đến dập tắt đám cháy mới đúng.”

Nhưng thực tế là đám cháy trong quán trà đang ngày càng lan rộng, thậm chí còn làm phiền đến các nhà hàng xóm.

Hai samurai rút kiếm buộc một người đàn ông đi uống rượu từ trên kiệu phải nhảy xuống đất, sau đó cùng nhau đè Cao Xạn Tân Tác xuống kiệu.

“Nhanh chóng rời khỏi nơi này!” Nakamura Hanjirō ra lệnh cho những người kéo kiệu.

Thân hình cao lớn và oai phong của ông khiến những người kéo kiệu không dám chống đối, họ vâng lời và nhanh chóng mang kiệu đi theo hướng ông chỉ đạo. Nakamura Hanjirō định đi theo sau, nhưng ngay lúc đó, ông bỗng dừng bước, quay đầu và nhìn thấy một thiếu niên xuất hiện ở cuối con phố.

Trông tình trạng của thiếu niên đó rất tồi tệ: cánh tay và đùi đều có nhiều vết thương do dao đâm; chiếc áo yukata trên người gần như đã thấm đẫm máu. Tuy nhiên, đôi mắt của cậu ta lại sáng ngời, như thể đang cháy bỏng.

“Hãy theo lệnh của chủ nhân, để tôi lo liệu chuyện này.” Nakamura Hanjirō nói một cách nghiêm túc với những người còn lại bên cạnh mình.

Bao gồm Takanei trong số đó, một số samurai thuộc phe phản đảo nhìn nhau một cái, không nói gì thêm, liền quay đầu theo đuổi kiệu của Cao Xạn Tân Tác.

Dù chỉ đơn độc đứng ở giữa con phố, Nakamura Hanjirō vẫn toát lên vẻ oai phong như một con hổ đang ngồi uy nghi. Ông ngẩng đầu nhìn người đang lao về phía mình và nói với giọng không thay đổi: “Saitama Tosetsu à?”

“Ha.” Saitama đáp lại, rút thanh katana ra khỏi thắt lưng. Vì đã giết quá nhiều người tối nay, lưỡi dao trong vỏ kiếm cũng đầy máu; những giọt máu rơi xuống đất, làm cho khuôn mặt tuấn tú của anh ta càng thêm đầy vẻ hung ác. Anh ta nói từng câu một: “Dù bạn là ai, bất kỳ ai cản đường tôi tối nay đều sẽ chết!”

“Điều đó còn tùy vào bạn có đủ sức để đối đầu với tôi không.” Nakamura Hanjirō đáp lại một cách bình thản, và bàn tay phải của ông cũng dần di chuyển về phía cây chuỗi hạt trên thắt lưng mình.

Nhưng đúng lúc đó, từ mái nhà phía trước bên phải vang lên một