Một tháng trôi qua, các thủy thủ trên con tàu Hàn Yến đều đã có những khoảnh khắc vui vẻ khi ở trên đất liền; họ tiêu hết không ít vàng bạc trong túi xách, thậm chí có người còn nợ nần khi trở về. Không ai biết làm thế nào mà kẻ đó lại làm được điều đó – lần ra khơi trước, mỗi người đều nhận được ít nhất bốn mươi đồng vàng, số tiền này đủ để một người bình thường sống thoải mái trong hai ba năm. Tuy nhiên, từ mặt tích cực mà nói, giờ đây họ lại cảm thấy thèm thuồng cuộc sống trên biển một lần nữa.

Đúng lúc này, Karina cũng mang về một số thông tin quý báu, vì vậy sau một thời gian sửa chữa và bổ sung nhân sự, con tàu Hàn Yến lại tiếp tục lên đường.

Trong khi đó, những nữ thương nhân và võ sĩ da đen vẫn còn ở lại Nassau cũng bắt đầu hành động.

Chưa kịp can thiệp, Karina đã chủ động tấn công trước. Cô thuê một kho hàng ở bên bãi cảng và thông báo với các băng cướp nhỏ trên đảo rằng cô sẵn lòng mua lại những chiến lợi phẩm mà họ thu được khi ra khơi với mức giá ưu đãi hơn so với Liên minh Thương nhân Đen.

Thông tin này đã thu hút sự chú ý của nhiều người trên đảo. Mặc dù Karina là phụ nữ và mới đến đây không lâu, nhưng nhờ vào thành công của chuyến hải trình đầu tiên trên con tàu Hàn Yến, cô bắt đầu được nhiều người biết đến như một đối tác đáng tin cậy.

Đặc biệt là trong số các băng cướp nhỏ, mọi người đều biết rằng ngoài Liên minh Thương nhân Đen ra, còn có những nguồn khác cũng sẵn lòng mua lại chiến lợi phẩm. Đối với những người này, Liên minh Thương nhân Đen không kiêng khính như đối với những băng cướp có sức mạnh, bởi vì họ cũng không thể chiếm được những thứ có giá trị gì, vì vậy mức giá mà họ đưa ra rất thấp.

Hơn nữa, hai bên cũng không ký kết bất kỳ thỏa thuận nào. Việc Karina chọn họ làm đối tác đã nhanh chóng cho kết quả mong muốn. Tuy nhiên, thuyền trưởng của con tàu Vân Phong, Malon, nhìn thấy hàng người xếp dài trước kho hàng mà không khỏi cảm thấy buồn cười.

Những kẻ đó mặc đồ rách rưới, vũ khí thì đủ loại; mặc dù họ tự xưng là băng cướp, nhưng theo quan điểm của Malon, họ giống như những kẻ ăn xin và du thủ hơn là những tay cướp thực thụ. Có thể tưởng tượng được rằng những chiến lợi phẩm mà họ có thể cung cấp sẽ là những thứ gì…

Một băng cướp già yếu run rẩy bước đến trước bàn, và Malon thậm chí nghi ngờ rằng tuổi tác của người đó còn lớn hơn cả ông tổ của mình đã mất từ lâu. Băng cướp già đó đặt một giỏ cua lên bàn trước ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên kế toán.

Người đàn ông kia đành phải chỉ về phía tấm biển ghi “Khu giao dịch hàng đã qua sử dụng” phía sau lưng mình, rồi nói một cách lịch sự: “Xin lỗi, thưa ngài, chúng tôi không thu mua các sản phẩm từ biển.”

“Nói cẩn thận vào nhé, cậu bé… Hồi tôi bằng tuổi cậu này ở Nassau, ai cũng biết đến tôi; ngay cả Henry Morgan khi gặp tôi cũng phải đối xử lịch sự. Đây là chiến lợi phẩm mà tôi giành được trong chuyến đi này,” người hải tặc già cảnh báo.

“Nhưng… sự thật là chúng vẫn là sản phẩm từ biển, thưa ngài,” nhân viên kế toán trẻ tuổi nói một cách thành thật.

Malone quen biết chàng trai này; anh ta tên là Jim, và là người mà Malone đã tự mình tuyển mộ lên con tàu của mình vào năm ngoái. Thời buổi này, việc tìm được người biết tính toán và đọc viết thực sự không hề dễ dàng. Jim luôn làm việc chăm chỉ; khi tin tức về tai nạn của ông Fagen lan ra, hầu hết các thủy thủ trên con tàu Micro Wind đều bỏ đi, nhưng điều khiến Malone ngạc nhiên là Jim – người dường như rất khó tìm việc làm – lại quyết định ở lại.

Sau khi kiếm được tiền lần này, điều đầu tiên Malone làm là yêu cầu Karina tăng lương cho chàng trai đến từ Nam Carolina này. Tuy nhiên, lúc này, đứng trước cửa kho, anh chỉ có thể nhìn người thanh niên ấy vất vả giải thích sự khác biệt giữa “sản phẩm từ biển” và “chiến lợi phẩm”, mà không thể giúp gì được.

“Tôi đã giành chúng từ tay những người ngư dân đó, vì vậy chúng chính là chiến lợi phẩm của tôi. Sếp cậu nói rằng các bạn thu mua chiến lợi phẩm… Vậy thì đây chính là chiến lợi phẩm của tôi!” Người hải tặc già nói lớn, đôi mắt tròn xoe.

Mồ hôi bắt đầu đổ trên trán Jim: “Tôi nghĩ có lẽ đây là một sự hiểu lầm, thưa ngài.”

Người phụ nữ kinh doanh đứng bên cạnh không thể chịu đựng được nữa; thấy những người hải tặc khác sau hàng đều bắt đầu tỏ ra bực bội, bà nói với nhân viên kế toán: “Đưa cho anh ta năm đồng xu đồng, chúng tôi sẽ thu mua thứ này… Nhanh lên, để người tiếp theo đến.”

Nghe vậy, Jim cũng mỉm cười nhẹ nhõm, tiễn người hải tặc già vẫn còn lẩm bẩm về “ma cà rồng” đi, và người hải tặc tiếp theo lại lấy ra hai quả cầu thủy tinh từ túi mình.

“Thật là một thảm họa hoàn toàn,” Malone thì thầm. Sau đó, anh nói với Karina, người đang đến bên cạnh để nghỉ ngơi: “Cô có biết rằng dù chúng ta mang những thứ này đến bất kỳ cảng thuộc địa nào, chúng cũng chắc chắn sẽ không bán được không? Khi cô mới đến Nassau, chúng ta đã thảo luận về vấn đề này… Chúng ta không thể kiếm được tiền từ những kẻ này đâu. Tôi nghĩ chúng ta đã đồng ý với nhau rồi… Tại sao bây

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở, tôi biết cách phân biệt xem hàng hóa có giá trị hay không, thuyền trưởng Malon ạ,” người phụ nữ thương gia nói. “Nếu anh có thể tìm được con tàu Hàn Yến thứ hai và hợp tác với chúng tôi trên đảo này, tôi rất sẵn lòng đuổi bọn kia đi; còn nếu không thì tốt nhất là im lặng mà sống. Nếu anh thực sự buồn chán quá, hoặc thì đến nhà thổ tìm một cô gái để giải tỏa… hoặc thì đến đây giúp đỡ chúng tôi cũng được.”

“Tôi thích cái lựa chọn đầu tiên hơn,” Malon nói, đưa hai tay xuống khỏi ngực rồi chuẩn bị bước đi, nhưng sau vài bước, anh lại dừng lại. “Là do tai tôi nghe nhầm, hay là bạn thật sự đã nói ra ba từ ‘để giải tỏa’ vậy?”

“Có vấn đề gì sao?” Karina hỏi lại.

“Tôi chỉ nhớ lại lần đầu tiên ông Fegan đưa bạn lên tàu Breeze… Lúc đó bạn mới bao nhiêu tuổi nhỉ? Tám hay chín tuổi? Trang phục như một con búp bê sứ vậy, bạn cầm chặt váy mình, không cho nó chạm vào boong tàu, như thể nơi đó rất bẩn vậy… Suốt quãng đường, bạn luôn cau mày, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc mọi thứ. Tôi không thể tưởng tượng nổi cô bé nhỏ nhắn, ngoan ngoãn ngày xưa lại có thể trở thành người như bây giờ… Bạn thực sự đã làm được điều đó, cô Karina ạ – bạn đã bắt đầu chấp nhận và hòa nhập vào nơi này, và nhanh hơn cả mọi người mong đợi. Cha bạn chắc chắn sẽ rất tự hào về bạn.” Malon nói với vẻ xúc động.

“Vẫn còn lâu mới đến lúc đó đâu… Muốn sinh tồn ở nơi này không hề dễ dàng chút nào. Đặc biệt là khi đối thủ của chúng ta hiện tại lại là một thế lực lớn lao… Tôi phải suy nghĩ rất nhiều mới có thể tìm được một chút cơ hội thoát ra khỏi tình huống này.”

Người phụ nữ thương gia dừng lại một lát, rồi nói: “Nhưng cảm ơn anh, chú Malon ạ… Dù đã có những chuyện xảy ra, anh vẫn không rời bỏ gia đình chúng tôi.”

Malon vẫy tay: “Khi tôi gặp khó khăn nhất, chính ông Fegan đã cho tôi công việc này… Tôi sẽ không bao giờ quên ân tình đó. Nhưng bây giờ… tôi không muốn lãng phí sức lực vào những việc vô nghĩa nữa… Vì vậy, tôi sẽ đến nhà thổ tìm một cô gái để giải tỏa…”