Nói một cách công bằng thì cuộc sống trong phiên bản song song này khá thoải mái đối với Trương Hằng, có lẽ chỉ sau lần trải nghiệm với Lạc Cao mà thôi.

Ban ngày, cậu bé nhỏ đi làm việc tại tiệm pizza; còn Trương Hằng thì ở nhà, vừa vuốt ve mèo vừa tự học kiến thức lý thuyết. Những điều không hiểu, cô ghi chú lại để hỏi cậu bé khi anh ta trở về.

Đêm đến là giờ làm việc của cô ấy. Giao dịch giữa giáo viên hóa học và nhóm người Albania diễn ra khoảng mỗi nửa tháng một lần; ngoài ra, Trương Hằng cũng tìm việc khác để làm từ người đàn ông tên Fox.

Khi công việc được hoàn thành một cách hoàn hảo lần này qua lần khác, mặc dù Trương Hằng vẫn giữ thái độ kín đáo, nhưng danh tiếng của cô ấy trong thế giới bóng tối ngày càng tăng. Trong thời gian đó, cô ấy còn tham gia một cuộc đua xe ngầm và giành được một chiếc xe thể thao.

Đối thủ của cô ấy là một thiếu gia giàu có đã từng tán tỉnh cậu bé nhỏ trước đây.

Có lẽ vì trước đây anh ta luôn gặp quá nhiều thuận lợi trong việc theo đuổi phụ nữ, chưa bao giờ bị từ chối, nên sau khi bị cậu bé nhỏ mắng, anh ta không hề từ bỏ mà còn nhớ mãi không quên. Một tháng rưỡi sau, khi hai người gặp lại nhau, anh ta đặt cược chiếc xe thể thao của mình và sự xa cách của Trương Hằng so với cậu bé nhỏ để thách đấu đua xe với cô ấy.

Đó là một hành động rất lãng mạn và thể hiện rõ bản lĩnh của đàn ông. Ngoại trừ việc sau cuộc đua, anh ta mất đi chiếc xe thể thao của mình, thì nỗ lực thể hiện tình cảm lần này có thể coi là hoàn hảo.

Cuối cùng, thiếu gia giàu có đó cũng không hiểu tại sao mình lại thua. Chiếc xe của anh ta có hiệu suất rất tốt, bản thân anh ta cũng là một người nổi tiếng trong giới đua xe ngầm; dù không phải là người xuất sắc nhất, nhưng chắc chắn không phải là người bình thường có thể sánh kịp. Còn Trương Hằng chỉ lái một chiếc xe Tabor được Fox tài trợ, loại xe thông thường có thể thấy trên đường phố… Làm sao có thể nói rằng người thua không phải là cô ấy?

Nếu đua trên đường phố bình thường, do sự chênh lệch về hiệu suất xe quá lớn, Trương Hằng thực sự không chắc liệu mình có thể thắng được thiếu gia giàu có đó hay không. Nhưng nhờ vào CTOS, vì sợ bị camera ghi hình lại, những cuộc đua xe này đều diễn ra trên đường đua chuyên dụng – nơi thích hợp nhất cho các kỹ năng drift. Sự yếu kém về kỹ năng lái xe của thiếu gia giàu có đó không thể được bù đắp bằng sức mạnh của động cơ, vì vậy anh ta không chỉ thua, mà còn thua một cách thảm hại. Nói rằng thất bại hoàn toàn cũng không quá đâu.

…………

Khi Trương Hằng ngày càng quen thuộc với các tuyến đường giám sát và hệ thống theo dõi thông tin trong thành phố, cậu bé nhỏ cũng không còn lãng phí thời gian nghỉ ngơi của mình để làm việc cùng Trương Hằng nữa. Sau vài lần hợp tác cùng nhau, cậu đã hiểu ra rằng:

Ngay cả khi đặt Trương Hằng cùng với một nhóm tội phạm hung ác vào cùng một chiếc lồng, người sống sót cuối cùng chắc chắn sẽ là Trương Hằng. Vì vậy, thay vì lo lắng cho sự an toàn của ai đó, thà rằng ta nên cầu nguyện cho những người đứng đối diện với họ.

Thật kỳ lạ là, mặc dù không có bất kỳ giấy tờ tùy thân nào và cậu bé cũng không biết Trương Hằng tuổi bao nhiêu, nhưng xét về ngoại hình thì Trương Hằng có vẻ trẻ hơn cậu. Tuy nhiên, khi người này đứng cùng với những ông trùm băng đảng, thật khó để phân biệt được ai mới là người cầm quyền thực sự.

Khi danh tiếng của Trương Hằng ngày càng tăng, anh ta thậm chí còn được mời làm người trung gian điều giải những xung đột giữa các phe phái.

Nhưng ở mặt khác, khoảng ba tháng sau, giáo viên hóa học không còn gọi số điện thoại mà cậu bé nhỏ đã để lại nữa.

Lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra với người đó, cậu bé nhỏ đã tìm hiểu địa chỉ bệnh viện nơi con gái giáo viên hóa học đang được điều trị. Kết quả cho thấy chi phí điều trị đã được thanh toán đến hai tháng trước, và hôm qua giáo viên hóa học cũng vừa đến thăm con gái mình.

Cậu bé nhỏ hỏi Trương Hằng đang chơi với xúc xắc trên ghế sofa: “Anh nghĩ sao?”

“Nghĩ sao cái gì?”

“Tại sao ông ấy không liên lạc với anh nữa để nhờ anh làm vệ sĩ?”

“À, vì sau nhiều lần hợp tác như vậy, có lẽ ông ấy cảm thấy mình đã thiết lập được mối quan hệ ổn định với những người Albania kia, còn mức tiền công của tôi thì khá cao… Vì vậy…”

“Vì vậy ông ấy đã từ bỏ anh?”

“Đúng vậy, nhưng cũng không sao đâu. Tôi vẫn có những công việc khác để kiếm tiền mà.” Trương Hằng nói, sau đó đặt miếng xúc xắc cuối cùng vào “Tòa nhà Empire State”, rồi tháo khẩu trang xuống, kiểm tra thời gian, xem kỹ năng lắp ráp của mình đã tiến bộ bao nhiêu.

“Sau này sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Rất có thể ông ấy sẽ bị những người Albania kia giữ lại, khoảng một tháng nữa thôi. Nhưng không có nguy hiểm gì đến tính mạng cả; họ sẽ kiểm soát ông ấy để ông ấy làm việc không ngừng nghỉ, tạo ra của cải cho họ. Tuy nhiên, để ông ấy yên tâm làm việc, con gái ông ấy chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Những người Albania kia sẽ tiếp tục chi tr

“Nếu anh ta không thông minh thì sao?”

“Chỉ có những con gà mái biết đẻ trứng mới là những con gà mái có giá trị,” Trương Hằng nói một cách bình thản, “Tôi đã cảnh báo anh ta rồi; lý do những kẻ Albania đó không dám động tới anh ta chính là vì sự hiện diện của tôi. Nhưng tiếc thay, anh ta dường như không hề nghe theo lời khuyên đó. Có lẽ trong lòng anh ta vẫn nghĩ rằng tôi nói như vậy chỉ để tiếp tục kiếm tiền từ anh ta một cách dễ dàng thôi. Đặc biệt sau khi quen biết họ ngày càng nhiều hơn, anh ta có lẽ đã nghĩ rằng họ coi mình như bạn bè… Nhưng thật đáng tiếc, trong từ điển của bọn chúng, từ ‘bạn bè’ không hề tồn tại.”

“Có thể bạn nên giảm giá thu phí xuống một chút để tiếp tục hợp tác với anh ta không?” cậu bé nhỏ nhăn mày và hỏi.

“Có lẽ bạn chưa biết mức giá thu phí hiện tại của tôi,” Trương Hằng trả lời, “Đối với anh ta, tôi đã áp dụng mức giá ưu đãi rồi đấy.”

“Không hiểu sao bây giờ tôi lại cảm thấy bạn hơi đáng bị đánh…” Cậu bé lấy ra hai quả cam từ tủ lạnh và ném cho ai đó một quả.

Trương Hằng nhận lấy quả cam và nói: “Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình, đặc biệt là những người sống trong thế giới u ám này. Tôi không phải là người trông nom anh ta, cũng không thể bảo vệ anh ta suốt đời được. Nhiệm vụ của tôi chỉ là đưa anh ta đi giao dịch và đưa ra những lời khuyên; việc giúp đỡ anh ta thêm nữa đã là một dịch vụ bổ sung rồi.”

“Dù vậy, người bình thường cũng không thể học nhanh đến thế được…”

“Không hẳn đâu. Tôi quen một người phụ nữ… Cô ấy học rất nhanh, thậm chí nhanh hơn cả những gì tôi mong đợi.”

Khi nói đến đây, Trương Hằng dừng lại một chút, nhớ lại người phụ nữ đó – người đã đến hòn đảo trắng tay, nhưng cuối cùng lại trở thành người lãnh đạo thương mại hàng đầu ở Nassau. Trong quá trình đó, ông ta đã đóng vai trò hướng dẫn cô ấy, nhưng phải thừa nhận rằng thành công của cô ấy chủ yếu là nhờ vào nỗ lực cá nhân của bản thân cô ấy. Người phụ nữ đó sở hữu một sự quyết tâm mạnh mẽ, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài yếu đuối của mình; không chỉ đối với người khác mà còn đối với chính bản thân mình nữa. Cô ấy dường như sinh ra đã phù hợp với môi trường tàn nhẫn và u ám này.

Trương Hằng mất tập trung trong chốc lát; những sự kiện xảy ra trong “Hàng rào đen” đã trở thành ký ức xa xôi đối với ông ta. Mặc dù đôi khi ông ta vẫn mơ thấy mái tóc đỏ ấy trong giấc mơ, nhưng người sở hữu mái tóc đó