240

Khi Karina mở mắt ra lần nữa, chiếc xe ngựa đã dừng lại bên ngoài dinh thự của gia đình Haiman.

Người phụ nữ kinh doanh này là người biết cách kiểm soát cảm xúc của mình; sau khi biết về những chuyện liên quan đến Trương Hằng và An Ni, dù cô có cảm thấy buồn bã trong một thời gian ngắn, nhưng rất nhanh sau đó cô đã lấy lại tinh thần và tập trung vào công việc kinh doanh trên đảo. Thực tế, những hoạt động bận rộn trong thời gian đó đã giúp cô quên đi nỗi tiếc nuối trong lòng.

Tuy nhiên, việc hai người hiện đang ở trong một không gian hẹp lại khiến cho những ký ức cũ ùa về. Nhưng sau một giấc ngủ, tinh thần của cô đã phục hồi khá nhiều.

Karina bước xuống xe ngựa, vận động vai mình một chút. Khác với dinh thự Trenton của Malcolm, dinh thự Haiman của Carmen không quá rộng lớn – chỉ khoảng một phần mười so với dinh thự kia – và không trồng cây trọt nào cả. Ngoại trừ khu vực sinh sống, phần lớn diện tích đều được sử dụng để xây dựng vườn và bãi cỏ. Đây là tài sản mà chồng cô qua đời, ông Smith, để lại sau một năm họ kết hôn; ông đã tử vong trong một tai nạn khi cưỡi ngựa, vì vậy dinh thự này giờ thuộc về Carmen.

“Các bạn có việc gì cần giải quyết không?” Một người da đen đang cắt cỏ, nghe thấy vậy liền đặt xuống cái kéo trong tay và tiến lại gần.

“Tôi nghe nói chủ nhân nơi đây rất am hiểu về y học của người Guana Hatabe, vì vậy chúng tôi đến đây để xin được điều trị.” Trương Hằng cũng bước xuống xe ngựa.

“Đúng vậy, bà Smith thực sự rất có tài năng trong lĩnh vực này; kiến thức y học của bà về người Guana Hatabe thậm chí còn vượt qua cả những người bản địa trên đảo.” Người da đen mỉm cười nói. “Nhưng nếu muốn điều trị, các bạn cần phải đặt lịch trước. Chúng tôi cần chuẩn bị các loại thảo dược và dụng cụ điều trị cần thiết, đồng thời bạn cũng cần phải tham gia thiền định vào đêm trước.”

“Vâng, nhưng chúng tôi đã đến đây rồi… ít nhất hãy cho chúng tôi thử xem sao.”

“À…” Người da đen có vẻ bối rối, “Nhưng các bạn đến không đúng thời điểm lắm. Chỉ còn nửa giờ nữa là một khách đã đặt lịch sẽ đến… Vì vậy…”

Lời anh ta chưa kịp nói hết thì một giọng nữ đã ngăn lại: “Không sao đâu, Drew, hãy để họ vào đi.”

“Theo ý bà.” Người da đen nhường đường và vẫy tay mời họ vào.

Trương Hằng và Karina theo anh ta đi qua một khu vườn nhỏ, rồi bước vào cổng chính.

Người da đen quay lại nhà bếp pha trà, và sau năm phút, người sở hữu giọng nói kia bước xuống từ tầng trên. Lúc trước, cô ấy đứng ở ban công tầng hai; Trương Hằng chỉ có thể nh

Dựa trên những thông tin mà Trương Hằng đã thu thập được, tuổi của Carmen có lẽ cũng tương đương với Eugene, khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng từ ngoại hình thì rất khó để nhận ra điều đó.

Không biết cô ấy sử dụng phương pháp nào để chăm sóc làn da mình, khiến cô trông chỉ như khoảng ba mươi tuổi; toàn thân cô toát lên vẻ đẹp đặc biệt, kết hợp giữa sự trưởng thành và vẻ ngây thơ. Trương Hằng hoàn toàn hiểu tại sao Eugene lại bị cuốn hút bởi cô ấy.

“Drull, anh có biết mình vừa từ chối ai không?”

“Xin lỗi, quý bà.”

“Gần đây, người nổi tiếng nhất trên đảo này là ai?”

“Là ông Malcolm – người đã thành lập Liên minh Thương nhân Đen – và Sam, ‘Hoàng tử Đen’ của băng đảng cướp biển Nassau; tôi thường xuyên nghe mọi người bàn tán về họ… Nhưng nếu nói về người nổi tiếng nhất hiện nay, thì chắc chắn phải là thuyền trưởng của con tàu Trương Hằng.” Người đàn ông da đen này rõ ràng cũng nhận ra người đang ngồi trước mặt mình là ai; đặc điểm của người phương Đông vẫn rất rõ ràng, và ánh mắt anh ta cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Bất kỳ lúc nào, anh cũng không được phép từ chối thuyền trưởng nổi tiếng nhất trên đảo, vị ‘vua mới’ của Nassau, vào nhà mình. Drull, hãy hủy buổi hẹn sau này và báo với ông Bouvon rằng lịch điều trị sẽ được dời sang tối mai.”

Người đàn ông da đen gật đầu, rồi quay đi mang trà đến và rời khỏi phòng.

“Hy vọng người của tôi không đã làm phiền quý bà.” Carmen đưa tay ra.

Trương Hằng luôn không thích nghi thức bắt tay kiểu Châu Âu; đó là một phong tục của người Viking, sau đó được du nhập vào Châu Âu và trở nên phổ biến trong giới thượng lưu, thường được sử dụng để thể hiện sự tôn trọng đối với phụ nữ đã kết hôn. Cho đến ngày nay, nghi thức này vẫn còn được sử dụng trong các gia đình hoàng gia Châu Âu, nhưng điều đó không thể che giấu được sự thiếu vệ sinh của nó; đặc biệt là trong bối cảnh hiện tại, những người sống trên đảo này có thể hàng tuần mới tắm một lần, vì vậy vi khuẩn trên tay họ chắc chắn rất nhiều.

Vì vậy, Trương Hằng cũng chỉ đơn giản là đưa tay ra và bắt tay người đối diện một cách lịch sự.

Trên khuôn mặt Carmen thoáng qua vẻ ngượng ngùng, nhưng cô nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó và nói với người phụ nữ kia một cách mỉm cười: “Hãy để tôi đoán xem… Khi thuyền trưởng Trương Hằng đến đây, chắc chắn quý bà chính là An Ni… Không, phải cô An Ni mới đúng. Cô ấy có mái tóc đỏ đáng ghen tị; quý bà chính là cô Karina. Dù những việc quý bà làm không nổi tiếng bằng thuyền trưởng Trương Hằng, nhưng hiện nay, m

“Bà đánh giá tôi quá cao rồi; tôi chỉ là một người kinh doanh muốn kiếm tiền thôi,” Karina nói.

Sau vài lời chào hỏi lịch sự, ba người lại ngồi xuống. Carmen nói: “Tôi không ngờ Chỉ huy Trương Hằng cũng biết đến tôi. Có điều gì tôi có thể giúp được các ngài không?”

“Thực ra có một việc cần bà Smith giúp đỡ.”

“Đó là vinh dự của tôi. Xin hỏi Chỉ huy Trương Hằng gặp phải vấn đề gì vậy?” Carmen nhấp một ngụm trà trong tách trước mặt mình.

“Nghe nói bà và ông Eugene quen biết nhau khá thân thiện.”

“Xin lỗi ạ?”

“Chúng tôi không có ý xấu gì đối với ông Eugene. Thực tế, chúng tôi cũng biết rằng ông ấy đã phải sống trong hoàn cảnh khá khó khăn trong những năm qua. Chúng tôi muốn giúp ông ấy giải quyết những rắc rối đó, nhưng điều kiện là trước tiên bà phải giúp chúng tôi, cho chúng tôi biết thứ đang đe dọa ông ấy là gì.”

“Tôi không hiểu các ngài đang nói gì. Tôi chỉ là một bác sĩ, sử dụng những kiến thức y khoa của người Nahtabeh để…”

“Chúng tôi biết mối quan hệ giữa bà và ông Eugene,” Karina ngắt lời Carmen. “Mỗi lần ông Eugene đến đây điều trị, ông ấy thường ở lại đến tận sáng hôm sau mới rời đi. Vợ ông ấy không ở trên đảo này, còn bà thì đã góa chồng từ nhiều năm nay…”

“Xin thành thật mà nói, cô Karina ơi, bà hoàn toàn không hiểu gì về chuyện góa chồng cả.” Giọng điệu của Carmen thay đổi, không còn lịch sự như trước nữa. “Nếu các ngài đến đây vì chuyện này, thì tôi xin lỗi, cuộc trò chuyện của chúng ta phải dừng lại ở đây thôi. Drew, khách đã muốn rời đi rồi.”

Người đàn ông da đen đó bước vào phòng, nhưng Chỉ huy Trương Hằng và Karina vẫn không đứng dậy. “Tôi nghe nói sau khi chồng bà qua đời, bà và gia đình chồng bà có một số bất đồng; họ muốn lấy lại tài sản của ông ấy trên đảo này, đặc biệt là căn biệt thự này. Có lẽ chúng tôi có thể giúp đỡ được gì đó.”

Nghe vậy, khóe mắt Carmen rung lên, nhưng cuối cùng bà vẫn nói: “Tôi không hiểu các ngài đang nói gì. Dù các ngài có muốn giúp đỡ thì cũng không thể làm được gì cả. Dù các ngài tin hay không, ông Eugene chỉ là một bệnh nhân của tôi mà thôi. Nếu các ngài đến đây để khám bệnh, tôi rất hoan nghênh; nhưng những chuyện khác thì tôi thực sự không thể giúp được gì cả.”