Chiếc xe jeep quay chưa đầy nửa vòng đã dừng lại, không phải vì tìm thấy hai người còn lại, mà là bởi vì cơn bão cát quá lớn, cát và sỏi đã chặn kín ống xả khí. Ban đầu chỉ là hiện tượng thiếu sức mạnh để vận hành, nhưng rất nhanh sau đó động cơ đã tắt hoàn toàn.

Trong tình huống này, việc khôi phục động cơ sau khi nó tắt đi là gần như bất khả thi. Chiếc jeep thứ hai cũng không khá hơn là mấy; chỉ là sự kiện xảy ra theo thứ tự khác nhau mà thôi. Vì vậy, mọi người đều buộc phải từ bỏ việc tìm kiếm và chờ đợi cơn bão qua đi bên trong xe.

Trong thời gian đó, cũng xảy ra một tai nạn nhỏ: kính bên phải của một chiếc xe bị những hòn đá bay vào làm vỡ. Mọi người buộc phải dùng quần áo để che kín kính từng lớp một, mới có thể ngăn cản cát bụi tràn vào xe.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng cơn bão cát này lại kéo dài suốt một ngày một đêm. Khi tốc độ gió giảm xuống đến mức có thể xuống xe hoạt động, mọi người mới phát hiện ra rằng một nửa số bánh xe đã chìm sâu trong cát.

Nếu cơn bão này kéo dài thêm chút nữa, liệu những người bên trong xe có thể sống sót an toàn hay không vẫn là điều chưa biết được; chưa kể đến những người ở bên ngoài. Trong môi trường khắc nghiệt như vậy, khả năng những người mất tích còn sống sót là gần như bằng không.

Tuy nhiên, ngay khi tình hình bão giảm bớt, vị đại úy vẫn liền liên hệ với người ở Khu vực 51, yêu cầu họ hỗ trợ tìm kiếm hai ứng viên phi hành gia của NASA đã mất tích trong cơn bão cát này.

Trước đó, vị đại úy đã cho người đưa Trương Hằng trở về Trung tâm Vũ trụ Kennedy, bởi vì trước khi phóng tên lửa, các phi hành gia phải trải qua một tuần cách ly kiểm dịch, xa rời gia đình, đồng nghiệp và mọi người bên ngoài, để tránh bị nhiễm virus cảm lạnh hoặc các bệnh thông thường khác.

Trong thời gian này, chỉ những nhân viên thuộc đội ngũ y tế được phép tiếp xúc gần gũi với các phi hành gia đang trong thời gian cách ly, trong trường hợp cần thiết. Xét đến việc vi khuẩn và các hạt bụi có mặt khắp nơi trong không khí, các phi hành gia cũng không được phép rời khỏi phòng cách ly. Ngay cả khi bạn đời hoặc con cái đến thăm, họ cũng phải trải qua kiểm tra sức khỏe trước, và NASA cũng giới hạn thời gian thăm nom.

Việc này giúp đảm bảo tối đa sức khỏe cho các phi hành gia, tránh tình trạng họ bị ốm và làm trì hoãn thời gian phóng tên lửa. Tuy nhiên, sau khi tàu vũ trụ vào quỹ đạo, vấn đề này không còn nữa; trong không gian không có vi khuẩn hay virus truyền nhiễm, vì vậy rất ít phi hành gia bị ốm trong không gian.

Do trường hợp dịch bệnh bí ẩn trước đó, NASA đ

Không ai ngờ rằng mọi chuyện sẽ phát triển đến tình trạng như hiện nay. Nếu việc Armstrong và Collins trở lại được coi là một niềm vui bất ngờ, giúp củng cố niềm tin của NASA cũng như Quốc hội đối với sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng, thì những sự cố liên tiếp xảy ra với nhóm phi hành gia được tuyển chọn gấp rút sau đó – trong đó chỉ có duy nhất một người sống sót – đã khiến NASA vô cùng hoang mang.

May mắn thay, NASA cuối cùng cũng tập hợp đủ thành viên cho đội ngũ thực hiện nhiệm vụ, và người sống sót đó chính là người có thành tích huấn luyện tốt nhất trong số bảy người. Kết quả này vẫn có thể chấp nhận được đối với NASA.

Quá trình tuyển chọn và huấn luyện đã biến thành một loại “thử thách sinh tồn”, và việc xác định danh sách người được chọn không còn gì để bàn cãi nữa. Trong suốt bốn ngày tiếp theo, những người này đều phải ở trong phòng cách ly.

Sau khi bước vào giai đoạn cách ly, các phi hành gia không còn tham gia bất kỳ nhiệm vụ hay buổi huấn luyện nào nữa; tuy nhiên, họ vẫn tiếp tục thực hiện các bài tập thể dục cần thiết hàng ngày để giữ gìn thể trạng tốt. Đồng thời, họ cũng tận dụng khoảng thời gian này để điều chỉnh giấc ngủ, nhằm thích nghi với lịch trình công việc trong không gian vũ trụ.

Về mặt dinh dưỡng, NASA không đặt ra bất kỳ hạn chế nào; về lý thuyết, các phi hành gia có thể yêu cầu chuyên gia dinh dưỡng cung cấp bất kỳ loại thức ăn nào họ muốn, kể cả những thức ăn có calo cao được coi là “đồ ăn vặt”. Bởi vì các loại thực phẩm dành cho phi hành gia trong không gian vũ trụ về mặt chủng loại và hương vị đều không thể so sánh được với những món ăn ngon trên Trái Đất; đây cũng có thể được coi là một hình thức bù đắp gián tiếp cho các phi hành gia trước khi họ lên đường.

Tất nhiên, điều này cũng ẩn chứa ý nghĩa của “bữa ăn cuối cùng”. Chỉ mới tám năm kể từ khi Gagarin trở thành người đầu tiên của loài người bước vào không gian vũ trụ, con người lại một lần nữa đối mặt với thách thức đặt chân lên một thiên thể khác. Đối với đội ngũ thực hiện sứ mệnh Apollo 11, đây quả thực là một cơ hội để ghi dấu ấn của mình trong lịch sử, nhưng đồng thời cũng đi kèm với những rủi ro cực kỳ lớn.

Không ai biết điều gì sẽ xảy ra khi tên lửa được phóng; cũng chẳng ai có thể chắc chắn liệu tàu vũ trụ có thể vào được quỹ đạo Mặt Trăng một cách thuận lợi hay không, liệu chiếc tàu đổ bộ Mặt Trăng có thể hạ cánh an toàn trên Mặt Trăng hay không, chưa kể đến việc sau đó phải trở về Trái Đất một cách thành công và tái kết nối với tàu chỉ huy/servicement trên quỹ đạo.

Mặc dù quá tr

Armstrong cũng đề nghị Trương Hằng làm như vậy, nhưng bị người kia từ chối một cách lịch sự. Vào những năm 60, tại Mỹ, Trương Hằng không còn ai đáng để quan tâm; tất cả người thân và bạn bè của anh đều ở bên ngoài thế giới ảo này. Tuy nhiên, Trương Hằng vẫn đã cùng Armstrong và Collins ký tên vào vài phong bì và chụp một bức ảnh chung tại hiện trường. Có lẽ, nếu những thứ này thực sự được sử dụng, chúng sẽ mang lại một khoản tiền khổng lồ.

Trương Hằng không cho rằng hành động của Armstrong và Collins là biểu hiện của sự bi quan. Bởi vì, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lúc này phát ngôn viên của Nhà Trắng cũng đã bắt đầu chuẩn bị bài điếu tưởng niệm cho họ rồi. Nếu sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng thất bại, bài điếu tưởng niệm đó sẽ được Tổng thống Nixon, người mới nhậm chức không lâu, phát sóng trước toàn thể người dân Mỹ. Điều này không chỉ thể hiện sự tiếc thương dành cho họ, mà còn ghi nhận lòng dũng cảm và sự không sợ hãi của họ, nhằm giảm thiểu tác động tiêu cực của thất bại này đối với công chúng.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không liên quan đến Trương Hằng. Anh tận dụng khoảng thời gian yên bình trước khi bắt đầu chuyến đi này để kiểm tra lại những gì mình đã thu được. Sau khi tiêu diệt Giả Lai, anh nhận được 20 điểm thưởng cơ bản, đồng thời cũng thu được ba vật phẩm trong trò chơi từ Giả Lai: một chiếc ống sáo bằng gỗ, một tấm kính và một quả bi thủy tinh. Trương Hằng đoán rằng tấm kính có lẽ có liên quan đến khả năng giúp người sử dụng duy trì tầm nhìn trong cơn bão cát, bởi vì anh đã tìm thấy nó bên trong kính bảo hộ của Giả Lai. Còn về ống sáo và quả bi thủy tinh, thì rất khó để xác định chức năng cụ thể của chúng thông qua hình dạng bên ngoài. Thêm vào đó, anh còn nhận được một cái nĩa và vài chiếc răng từ Bruno, nên tổng cộng trong lần tham gia này, Trương Hằng đã thu được năm vật phẩm trong trò chơi. Quả thực, sau những rủi ro cao luôn ẩn chứa những lợi ích lớn.

Nhưng so với tất cả những thứ đó, điều khiến Trương Hằng quan tâm hơn cả là món quà nhỏ mà kỹ sư Einstein ở khu vực 51 đã tặng anh. Mặc dù đó không phải là một vật phẩm trong trò chơi, nhưng ngay khi mở hộp ra, Trương Hằng đã không thể rời mắt khỏi nó. Bởi vì bên trong hộp chính là một đôi tai nghe không dây AirPods.