Có lẽ là vì các chiến lược ban đầu không mang lại hiệu quả, thái độ của nữ tu sĩ đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây; ngay cả giọng điệu cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Mặc dù vẫn không hề tỏ ra có tình cảm gì, nhưng không còn áp đặt hay đe dọa nữa, mà giống như đang thương lượng với Trương Hằng. Những điều kiện mà bà đưa ra cũng khá hấp dẫn.

Tuy nhiên, Trương Hằng không vội vàng đồng ý ngay. Trong các cuộc thương lượng, việc thỏa thuận là điều rất bình thường. Sau một khoảng lặng, Trương Hằng nói tiếp: “Hãy thêm một điều nữa: sau khi thực hiện xong lời tiên tri này, tôi sẽ không được chọn làm người thực hiện nó nữa.”

“Điều đó là không thể,” nữ tu sĩ lắc đầu. “Thứ nhất, điều đó trái với quy tắc; thứ hai, ngay cả nếu tôi muốn đồng ý, cũng không thể làm được. Dù lời tiên tri do tôi phát đi, nhưng người thực hiện nó lại được Hội đồng Sát thủ bầu chọn. Nếu mọi người cho rằng bạn phù hợp để thực hiện lời tiên tri đó, họ sẽ chọn bạn. Thông thường, một người không được phép liên tiếp thực hiện lời tiên tri hai lần.”

Nhưng câu trả lời này không làm Trương Hằng hài lòng. Anh ta tiếp tục: “Vậy thì bạn có thể không phải phát đi lời tiên tri đó. Tôi nghe Đà Đà Tích nói rằng, trước đây cũng từng có những năm mà không hề có lời tiên tri nào được phát đi cả.”

“…………”

Nữ tu sĩ nghe xong không biết nói gì. “Bạn coi tôi như thế nào vậy? Tôi chỉ là người đại diện của Kleis trên trần gian mà thôi. Tôi không thể quyết định liệu Kleis có nên phát đi lời tiên tri hay không, hay vào thời điểm nào. Hơn nữa, về chuyện những con chó săn, Đà Đà Tích cũng đã nói với bạn rồi đấy… Gần đây tình hình không mấy ổn định. Ngay cả khi không có lời tiên tri, bạn cũng chưa chắc đã có thể yên ổn được.”

“Vậy thì bạn còn có thể cung cấp cho tôi điều gì nữa?” Trương Hằng hỏi.

Nữ tu sĩ cắn môi một cái: “Nếu Nếu bạn thực sự muốn có lợi ích trong cuộc giao dịch này… Vậy thì nếu tôi đồng ý với những điều kiện khác, thì sao?”

Trương Hằng rất ngạc nhiên. Không ngờ người phụ nữ lạnh lùng như đá cẩm thạch này lại nói ra những lời như vậy. “Bạn không phải là một nữ tu sao?”

“Tôi cũng không phải là nữ thánh của Vesta đâu. Những nữ tu của Kleis không cần phải giữ gìn sự trong sạch. Thực tế, trong giáo lý của chúng tôi cũng có những nội dung liên quan đến mối quan hệ giữa nam và nữ… Kleis thậm chí còn khuyến khích điều đó; đó chính là một phần của sự cân bằng.”

“Cảm ơn… vì sự ‘lòng tốt’ của bạn. Th

“Vì mắt bị che khuất bằng vải đen, anh ta không thể nhìn thấy ánh mắt tức giận thoáng qua trong mắt nữ tế lễ đối diện – điều này có lẽ là sự xúc phạm lớn nhất đối với một người phụ nữ,” Trương Hằng nói.

Nhưng rồi biểu cảm của nữ tế lễ lại nhanh chóng trở lại bình thường; cô ta lạnh lùng đáp: “Thôi thì để anh đưa ra điều kiện đi.”

“Được thôi, tôi cũng không muốn gây phiền cho cô nữa… Ngoài việc cho tôi vào thư viện, hãy để Dadaitis nghỉ hưu sớm hơn một chút,” Trương Hằng đề xuất một điều kiện khác.

“Hả?” Lần này, nữ tế lễ mới là người ngạc nhiên; cô không ngờ điều kiện thứ hai của Trương Hằng lại liên quan đến Dadaitis.

“Kẻ đó đã già rồi… Mặc dù ông ta luôn từ chối thừa nhận điều đó, nhưng tốc độ hành động của ông ta chậm đến mức giống như những con giun đất bị đóng băng; ông ta chỉ có thể dựa vào vài mánh khóe nhỏ để sống qua ngày mà thôi. Vì vậy, ông ta không còn hữu ích gì nữa đối với ‘Thanh kiếm Cân bằng’… Hơn nữa, bây giờ các bạn đã có tôi rồi; ông ta hoàn toàn có thể về nhà và sống những ngày cuối đời,” Trương Hằng giải thích.

“Cô lo rằng cuộc chiến giữa chúng ta và những con chó săn mồi sẽ ảnh hưởng đến ông ta à?” Nữ tế lễ bỗng hiểu ra. “Tôi cũng không ngờ rằng ông ta lại quan trọng đến thế trong suy nghĩ của anh… Nhưng trừ khi ông ta tự nguyện yêu cầu nghỉ hưu và nhường chỗ cho anh, không ai có thể buộc ông ta rời bỏ ‘Thanh kiếm Cân bằng’ được… Để tôi thử tìm cách lừa ông ta đến một nơi xa xôi… Khi ông ta trở lại, ít nhất cũng phải một năm sau đó… Lúc đó, anh hẳn đã thay thế vị trí của ông ta rồi… Cô nghĩ sao?”

“Đồng ý,” Trương Hằng đáp.

Nghe vậy, nữ tế lễ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm… Cuộc gặp này hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng; từ đầu đến cuối, mọi thứ đều nằm ngoài tầm kiểm soát của cô… Dù là căn xe giống như nhà tù hay những lời đe dọa sau đó, cũng không thể khiến cô nắm quyền chủ động… Vì vậy, cô buộc phải trả một cái giá cao hơn nữa mới có thể khiến Trương Hằng đồng ý với yêu cầu của mình.

“Sau khi tôi tìm được người cần thông báo cho Oturus, tôi phải làm thế nào để liên lạc với cô?” Trương Hằng tiếp tục hỏi.

“Hãy đến con phố các cửa hàng nước hoa, tìm một cửa hàng có treo hoa diên vĩ bên ngoài… Nói rằng bạn muốn mua một chai nước hoa không mùi gì cả… Sau đó, hãy trả một đồng

Vì vậy, Trương Hằng cũng nhận ra tình hình và quyết định không ở lại nữa, mà trở lại ngồi trong khoang xe. Sau đó, nữ tu sĩ đã đặt xuống tấm che và gọi những người nô lệ bên ngoài vào, đưa Trương Hằng trở lại cây cầu nơi anh ta đã đến trước đó; tuy nhiên, vị huấn luyện viên người Ba Tư cùng chiếc thuyền nhỏ không có mái chèo đã biến mất không dấu vết.

Lần gặp gỡ này, đối phương tỏ ra rất thận trọng, không tiết lộ cho anh ta bất kỳ thông tin nào liên quan đến địa điểm. Trương Hằng chỉ có thể suy đoán rằng họ đang ở trong một căn phòng thông qua những hình ảnh mờ ảo hiện lên sau tấm vải đen; phần lớn thời gian còn lại, anh ta đều ở trong khoang xe chật hẹp và ẩm ướt đó.

Nhưng nếu đối phương nghĩ rằng việc này có thể giúp họ che giấu hoàn toàn sự hiện diện của mình trước mắt anh ta, thì họ đang đánh giá thấp anh ta quá mức. Trương Hằng nhìn chiếc đồng hồ biển trên tay mình – chiếc đồng hồ này đã đồng hành cùng anh ta qua vô số “bản sao” khác nhau của thực tại; điều kỳ diệu là dù ở thời đại nào, dù đối thủ có cẩn thận đến đâu, họ cũng luôn bỏ qua sự tồn tại của chiếc đồng hồ này.

Nó giống như một “điểm mù” của thế giới này – mặc dù thời gian hiển thị trên đó vẫn là thời gian thực tế, nhưng bằng cách nhân thời gian đó với tốc độ diễn ra các “bản sao”, người ta vẫn có thể xác định được thời gian trong thế giới ấy. Trước đó, khi ở trong khoang xe, Trương Hằng đã đặt chiếc đồng hồ bên tai mình và dựa vào khoảng thời gian giữa các lần kim giây chuyển động để phân chia quãng đường thành những phần bằng nhau.

Anh ta ghi nhớ từng lần xe ngựa rẽ, đồng thời cũng quan sát tình trạng đường xá trong quá trình di chuyển thông qua mức độ rung lắc của xe. Nhưng vì nghĩ rằng nữ tu sĩ có thể đang ẩn náu ở đâu đó để theo dõi anh ta sau khi đưa anh ta đến cây cầu, Trương Hằng không vội vàng đi tìm căn phòng mà họ đã sử dụng, mà trở về nơi ở của mình trước.

Trương Hằng ngủ liền đến buổi sáng; cô hầu gái nhỏ đã dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng, nhưng anh ta thì không hề có ý định thức dậy. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể để bữa sáng trên bàn và ngồi mơ màng bên cạnh. Kết quả là bữa sáng đã trở thành bữa trưa; mãi đến lúc đó, Trương Hằng mới bắt đầu thức dậy, ngáp một cái. Cô hầu gái lo lắng cho tình trạng của anh ta và nói: “Mặc dù chúng ta vẫn còn nửa số tiền, nhưng nếu không làm việc, chúng ta sẽ không đủ tiền sống trong hai tháng nữa… Hay là em nên đi làm việc ở xưởng