Trước khi châm điếu xì gà, Trương Hằng đã sẵn sàng tinh thần đầy đủ để đối mặt với những thử thách như vậy. Với sức mạnh hiện tại của mình, anh gần như không cần phải lo lắng quá nhiều. Hơn nữa, theo lời cô pha chế rượu kia, người sở hữu ban đầu của vật phẩm này đã qua đời từ một thời gian khá lâu rồi, vì vậy lực lượng còn lại cũng không nhiều lắm.

Điều này có thể cho thấy rằng Trương Hằng sẽ không nhận được quá nhiều thứ, nhưng cũng không có nghĩa là cuộc hành trình này sẽ không gặp nguy hiểm gì. Dù sao thì anh cũng đã từng đối đầu với bốn hiệp sĩ Thiên Khai rồi; một vị thần cổ đại đã biến mất trong lịch sử chắc chắn không thể gây ra nhiều rắc rối cho anh được.

Khi khói thuốc tan đi, cảnh tượng trước mắt Trương Hằng là một nơi u ám và hoang tàn – điều này hoàn toàn phù hợp với cái tên “Loạt vật phẩm Bóng Tối”. Nhưng khi anh nhìn kỹ hơn vào các công trình xung quanh, anh bỗng ngẩn ngơ.

Bởi vì đây chính là thị trấn ven biển mà anh đã từng đến trong giấc mơ khi tham gia phiêu lưu ở phiên bản game dành cho người ngoài hành tinh không lâu trước đó.

Phản ứng đầu tiên của Trương Hằng là nghĩ rằng những điều xảy ra sau đó là do những vật phẩm thuộc Loạt vật phẩm Bóng Tối gây ra. Nhưng khi bình tĩnh lại, anh nhận ra rằng khả năng này khá mong manh. Khi ở phiên bản game dành cho người ngoài hành tinh, vật phẩm cuối cùng trong loạt này – 【Chân Bóng Tối】– vẫn chưa được anh nhận được, và những vật phẩm thuộc bộ “Bóng Tối” mà anh đang sở hữu chỉ có 【Chìa Bóng Tối】 mà thôi.

Thật khó tin rằng một vật phẩm game cấp E lại có thể gây ra những hậu quả lớn như vậy.

Hơn nữa, nếu nói một cách chính xác, những biến đổi thực sự bắt đầu xuất hiện trên cơ thể anh là từ khi anh phải đối mặt với vấn đề liên quan đến Giấc mơ của cái chết. Lúc đó, anh vô tình bị căn bệnh dịch bệnh ảnh hưởng đến; tình hình lúc đó rất nguy kịch, anh thậm chí phải được đưa ngay đến phòng cấp cứu, nhưng các bác sĩ cũng không thể làm gì được.

Trái tim anh thực sự đã ngừng đập trong một khoảng thời gian ngắn; Trương Hằng thậm chí còn có thể cảm nhận rõ ràng sự đến gần của cái chết.

Nhưng sau đó, anh mất đi trí nhớ về những giây phút đó. Khi anh mở mắt trở lại, những căn bệnh dịch bệnh mà y học hiện đại cũng không thể chữa trị đã biến mất một cách kỳ diệu; trái tim anh lại bắt đầu đập trở lại, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước đó.

Sau này, Hàn Lộ cũng đã kể với Trương Hằng rằng khi gặp Giám đốc Kuang

Đặc biệt sau khi sự việc xảy ra trên mái nhà được làm rõ, Trương Hằng cũng nhận ra rằng nỗi sợ hãi mà Hàn Lộ cảm nhận được có lẽ không phải đến từ một trong bốn Hiệp sĩ Thiên Khai – kẻ mang tên Dịch Bệnh, mà chính là từ bản thân anh ta.

Vì vậy, có lẽ nên suy nghĩ về tình huống hiện tại của mình từ một góc độ khác.

Chắc chắn rằng trên người anh ta ẩn giấu một số bí mật, và cô gái pha chế đồ uống đã nói rằng công thức thuốc lá mà cô sử dụng có nguồn gốc từ người Maya, được dùng để giao tiếp với các vị thần. Trương Hằng đã tháo hết những vật dụng khác trên người, chỉ giữ lại bốn chiếc bộ trang phục bóng tối đó; về lý thuyết, khi anh ta hít phải khói thuốc lá này, người sẽ giao tiếp với anh ta chính là chủ nhân ban đầu của những chiếc bộ trang phục đó.

Nhưng thực tế là loại thuốc lá này không giúp anh ta liên lạc được với chủ nhân của những chiếc bộ trang phục đó; ngược lại, nó dường như vô tình mở ra một ổ khóa nào đó trên người anh ta, khiến anh ta quay trở lại cái giấc mơ kỳ lạ mà anh ta chưa kịp khám phá trước đây.

Trương Hằng không biết nguyên nhân gây ra sự cố này là gì; có thể là sức mạnh mà chủ nhân của những chiếc bộ trang phục đó để lại quá yếu so với những bí mật trên người anh ta, hoặc có thể là sau sự việc trên mái nhà, cơ thể anh ta đã trải qua những thay đổi nào đó mà con mắt bên ngoài không thể nhận ra được… Dù sao đi nữa, tình hình hiện tại cũng không quá tồi tệ đối với anh ta; so với việc kế thừa một phần nhỏ sức mạnh từ những chiếc bộ trang phục đó, việc làm rõ những bí mật trên người mình mới là ưu tiên cao hơn nhiều.

Việc kế thừa sức mạnh đó có thể thử lại sau này, nhưng những bí mật trên người anh ta thì xuất hiện một cách không theo quy luật nào cả; hơn nữa, Trương Hằng còn nhận thấy rằng mặc dù anh ta lại quay trở lại cái giấc mơ kỳ lạ đó, nhưng lần này những chiếc bộ trang phục bóng tối trên người anh ta vẫn còn đó, chứ không biến mất cùng với những vật dụng khác… Thành thật mà nói, Trương Hằng cũng không rõ mình đang ở trong “bài kiểm tra” của những chiếc bộ trang phục đó, hay vẫn đang ở trong cái giấc mơ trước đây.

Chỉ mất khoảng nửa phút để suy nghĩ về tình hình của mình, Trương Hằng quyết định đón nhận mọi thứ như chúng đang là và tiếp tục công việc chưa hoàn thành trước đây – khám phá thị trấn đầy u ám và bí ẩn này.

Bởi vì nơi này có thể có liên quan đến quá khứ của anh ta.

Anh ta bắt đầu đi dọc theo con phố; không khí xung quanh đầy mùi tanh của cá, những ngô

Nhưng Trương Hằng nhận thấy rằng so với lần trước, lần này số người trên đường đã tăng lên đáng kể. Mặc dù số lượng nhà cửa ở đây vẫn còn rất ít, ít ỏi, nhưng ít ra không còn tình trạng đi ra ngoài một dặm mà chẳng thấy bóng dáng người nào nữa. Tuy nhiên, rất khó để nói liệu sự xuất hiện của những cư dân này có làm cho tình hình trở nên tốt đẹp hơn hay tồi tệ hơn. Dù có một vài người dân trông giống hệt những người bình thường, nhưng đó chỉ là số ít; phần lớn trong số họ là những người trẻ tuổi. Còn những người cao tuổi thì dường như bị một loại lời nguyền kinh hoàng nào đó ám ảnh, khiến họ trở nên dị dạng và xấu xí đến mức khó tin – giống như người già mà Trương Hằng đã gặp trước đó, với cái trán hẹp kỳ lạ, chiếc mũi phẳng, đôi mắt lồi ra ngoài, làn da đầy vết sẹo và nếp nhăn, tạo cảm giác kỳ quái và ghê tởm, như thể đó là những con quái vật được sinh ra từ sự giao phối giữa ếch và cá.

Tuy nhiên, lần này, trên những khuôn mặt u ám và đáng sợ ấy lại hiếm khi xuất hiện nụ cười. Họ chạy ra từ các đống đổ nát, có người lau chùi biển hiệu, có người vội vàng mang những con cá vừa bắt được đến tiệm cá để chế biến, thậm chí còn có người trải thảm xuống đất, khiến cảnh tượng trông giống như đang chuẩn bị cho một buổi yến tiệc vào ban đêm. Ngoài ra, từ những tòa nhà bị niêm phong chặt chẽ gần đó cũng thỉnh thoảng vang lên những âm thanh đáng ngờ, như tiếng bước chân trên sàn gỗ hoặc những tiếng rít rít trầm thấp.

Trương Hằng đi một đoạn thì thấy một nhà thờ đá kiểu Gothic xuất hiện phía trước. Rõ ràng, nhà thờ này có lịch sử lâu đời hơn nhiều so với các công trình khác trong thị trấn. Tiếng chuông chói tai vang ra từ bên trong, báo hiệu rằng bây giờ đã là 6 giờ tối, mặt trời sắp lặn xuống biển, và thứ ánh sáng duy nhất còn lại trong thị trấn cũng sắp biến mất.

Khi Trương Hằng đang chuẩn bị bước vào nhà thờ để xem xét, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên phía sau lưng anh: “Đã muộn lắm rồi, ông không nên tìm chỗ nào đó ở lại trước sao?”

Trương Hằng quay đầu lại và nhận ra người nói chuyện chính là người già mà anh đã gặp lần đầu tiên khi đến đây. Người đó đang đi từ phía bên kia con đường; mặc dù ông ta đi chậm rãi, cố gắng bắt chước dáng vẻ chậm rãi và khó khăn của người già, nhưng Trương Hằng vẫn có thể nhận ra rằng sức khỏe của ông ta thực ra tốt hơn nhiều so với những gì ông ta thể hiện ra.

“Ông có biết chuyện gì đang xảy ra