Trương Hằng cuối cùng đã đến thị trấn huyện Lincoln sớm hơn kế hoạch ban đầu một ngày.

Đêm đó khi gặp viên cảnh sát pháp y, anh ta đã hỏi ông về những kiến thức cơ bản về cách cưỡi ngựa. Vị cảnh sát này rất kiên nhẫn, không chỉ trả lời mọi câu hỏi mà còn trực tiếp chỉ dạy cho anh ta và sửa chữa những tư thế sai của anh.

Nhờ vậy, Trương Hằng cuối cùng cũng hiểu được cách cưỡi ngựa đúng cách. Buổi học kéo dài đến tận nửa đêm; viên cảnh sát pháp y không ngờ mình lại phải trả giá cao đến thế chỉ để dạy anh ta cách làm món cháo ngô. Đến sáng hôm sau, khi chia tay, anh ta vì thiếu ngủ mà liên tục buồn ngủ.

Trong suốt quãng đường tiếp theo, Trương Hằng vừa tiếp tục hành trình vừa luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa. Dĩ nhiên, việc đau lưng vẫn xảy ra, bởi vì không phải tất cả mọi thứ đều có thể thay đổi ngay lập tức chỉ bằng cách hiểu nguyên lý; quá trình thích nghi luôn cần thời gian.

Tuy nhiên, tin tốt là kỹ năng cưỡi ngựa của Trương Hằng thực sự đang tiến bộ. Mặc dù bảng thông tin kỹ năng không thay đổi gì, nhưng anh ta có thể cảm nhận được sự tiến bộ đó; ít nhất là bây giờ, những động tác cơ bản đã trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Trương Hằng cũng đặt tên cho con ngựa đầu tiên của mình là “Lô Cải”, bởi vì việc gọi nó là “con ngựa lông rụng” thật sự không hay chút nào.

Trên đường đi, anh ta đã tiến hành việc bổ sung vật tư theo kế hoạch, và sau đó không gặp phải bất kỳ sự cố nào, cuối cùng đã đến đích một cách thuận lợi.

Thị trấn huyện Lincoln trông khá sôi động; diện tích của nó lớn hơn nhiều so với hai thị trấn mà anh ta đã đến trước đó. Nghe nói gần đó có hai khu mỏ và nhiều trang trại, vì vậy có rất nhiều người sinh sống ở đây. Trong thị trấn, có ngân hàng, ty điện báo, cửa hàng tạp hóa, nhà trọ, quán bar… thậm chí còn có trường học và báo chí nữa; đây quả là một nơi lý tưởng để định cư.

Trương Hằng nhảy xuống từ lưng Lô Cải và vỗ vả bụi bặm trên người mình. Suốt chặng đường này, anh ta thực sự đã trải qua nhiều khó khăn; trong sáu ngày, năm đêm anh ta đều ở ngoài trời, và món cháo ngô mà anh ta ăn đã đến nỗi không còn nhận ra được vị ngon nữa. Bây giờ, dù là việc định cư hay tìm kiếm chiếc móng ngựa may mắn, tất cả đều bị anh ta tạm thời gác lại một bên; điều quan trọng nhất lúc này là tìm một nơi để tắm nước nóng và ăn một bữa no.

Tuy nhiên, trước khi làm những điều đó, anh ta vẫn cò

Chỉ mới vào thị trấn được một lúc ngắn, anh đã cảm nhận được sự thù địch âm ỉ dọc theo con đường. Có một ông lão ngồi trước cửa phòng mình hứng nắng; vừa thấy anh, ông ta liền nhổ nước bọt xuống đất, và cái nước bọt đó rơi đúng ngay trước mặt anh, cách không đầy hai bước chân.

Ngoài ra, còn có hai tên cao bồi đang tựa vào chuồng ngựa nhìn các cô gái; chúng huýt sáo lên và một trong số họ nói: “Này, anh chàng phương Đông kia, tốt nhất là anh nên quay về nơi mà anh từ đâu đến đi… Nơi này không hoan nghênh anh đâu.”

Anh đã từng trải qua tình huống tương tự ở một thị trấn nhỏ trước đây, vì vậy anh không hề lạ lẫm gì. Và cách giải quyết của Trương Hằng cũng rất đơn giản.

Anh chỉ cần rút súng và bắn tung chiếc mũ lông của ông lão kia.

Người đàn ông đó sững lại một chút, sau đó lập tức bắt đầu chửi rủa thảm thiện; tất cả những lời lăng mạ xấu xa đều được anh ta phun ra… Cho đến khi Trương Hằng đập vỡ chiếc cốc mà ông ta đang cầm trên tay, ông ta mới như thể ai đó vừa bóp nghẹt cổ họng mình vậy, im lặng lại, khuôn mặt già nua đỏ bừng.

Hai tên cao bồi kia rõ ràng cũng không ngờ người đến đây lại hung hãn đến thế; chúng không hề tranh cãi mà ngay lập tức rút súng ra.

Khi chúng cũng vội vàng rút súng, khẩu súng ngắn thứ hai trong tay Trương Hằng đã được hướng về phía chúng.

“Nếu tôi là các bạn, tôi sẽ cố gắng đến quán bar uống một ly rượu trước khi mặt trời lặn… Dù sao cuộc đời này cũng ngắn ngủi, ai biết được khoảnh khắc tiếp theo sẽ xảy ra điều gì.”

Hai tên cao bồi nhìn nhau, dù ánh mắt chúng đầy bất mãn, nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ lùi lại một bên.

Sau đó, Trương Hằng quay sang ông lão đang hứng nắng và nói: “Này, có vẻ như ông cần một chiếc cốc mới rồi đấy… Hy vọng chiếc cốc mới này sẽ đồng hành cùng ông lâu hơn một chút.”

Người đàn ông kia tức giận đến mức gân má co lại, cánh tay cũng run rẩy… Nhưng vì khẩu súng đang đặt ngay trước đầu mình, dù anh ta tức giận đến đâu, cũng không thể nói ra một lời nào.

Tuy nhiên, vào lúc này, lại có một giọng nói khác vang lên:

“Anh đã có được những gì mình muốn rồi… Bây giờ, có thể thu lại vũ khí được chưa?”

Đó là một người đàn ông trung niên, khoảng năm mươi tuổi, mặc một chiếc áo sơ mi bẩn thỉu, trên người còn mang theo mùi rượu… Nếu không phải vì chiếc huy hiệu cảnh sát màu xám xịt trên ngực anh ta, có lẽ người ta sẽ n

Mặc dù cả tủ rượu của người đàn ông trung niên này lẫn Trương Hằng đều được coi là nhân viên pháp luật, nhưng hai người vẫn có một số điểm khác biệt. Cảnh sát trưởng thường được bầu ra bởi người dân trong thị trấn để duy trì trật tự an ninh tại khu vực đó; đôi khi họ cũng đảm nhiệm vai trò thẩm phán địa phương để tiến hành các phiên xét xử.

Trong khi đó, cảnh sát thi hành pháp luật thuộc về liên bang và công việc chính của họ là truy bắt hoặc đưa những kẻ bị truy nã về nơi cần thiết.

Một người thuộc cấp địa phương, một người thuộc cấp liên bang; tất nhiên, cả hai đều có nhiệm vụ giữ gìn trật tự và đấu tranh chống lại cái ác.

Khi thấy cảnh sát trưởng quận Lincoln đã can thiệp, Trương Hằng cũng nhanh chóng cất khẩu súng của mình xuống. Anh ta đến đây là để định cư, chứ không phải để gây rối. Nếu chỉ đối mặt với người dân bình thường thì còn đỡ, nhưng nếu thực sự làm tức giận cảnh sát trưởng địa phương, anh ta chỉ có thể quay đầu rời đi mà thôi.

Tuy nhiên, Trương Hằng không hề hối tiếc về hành động của mình trước đó. Dù cao bồi và cướp biển là hai loại người khác nhau, nhưng ở sâu thẳm tâm hồn, họ vẫn có nhiều điểm tương đồng. Hoặc có thể nói, con người vốn dĩ có rất nhiều điểm chung. Những phát súng vừa rồi của Trương Hằng không chỉ là để giải tỏa cơn giận, mà còn là để gửi đi thông điệp rằng anh ta không phải là người dễ bị chọc giận.

Xét đến màu da của mình, trong thời đại ấy ở miền Tây, việc bắt đầu cuộc sống một mình ở một vùng đất mới không hề dễ dàng chút nào. Thay vì cứ im lặng chịu đựng sự bắt nạt từ người khác cho đến khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, thà rằng anh ta nên tận dụng cơ hội này để làm rõ mọi chuyện ngay từ đầu.

Như vậy, khi có ai đó muốn nói hay làm gì đó xúc phạm anh ta, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ về hậu quả của những hành động đó.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là sau đó Trương Hằng sẽ không gặp phải rắc rối nào nữa. Thực tế, tình hình còn nghiêm trọng hơn anh ta tưởng tượng. Mặc dù tạm thời anh ta đã đe dọa được những người đó, nhưng việc sống trong một môi trường đầy thù địch không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, đây là một thế giới mà mọi người đều mang theo súng; nếu muốn làm gì đó, việc đó sẽ trở nên cực kỳ dễ dàng.

Vài ly rượu whisky khiến anh ta say, cộng thêm vài lời kích động, có thể khiến một người mất hết lý trí. Dù Trương Hằng mạnh mẽ đến đâu, anh ta cũng không thể đơn độc đối đầu