Vụ việc liên quan đến kẻ phản bội đã được giao cho Karina xử lý. Kể từ khi trở về cảng sau chuyến đi trên tàu Hàn Yếch, anh ta chưa hề ngủ được một giấc nào; vì vậy, khi mọi chuyện đã được giải quyết xong và anh ta đã đăng tải tuyên bố về việc cùng với Hornig canh gác pháo đài theo thỏa thuận, anh ta liền trở về nơi mình và An Ni đang ở để nghỉ ngơi.

Khi mở mắt ra, đã là buổi hoàng hôn.

Trương Hằng nhìn người yêu của mình – Cô gái tóc đỏ – vẫn đang say sưa ngủ. Tư thế ngủ của cô ấy thật không ngay ngắn chút nào: một chân và một tay đều đặt lên người anh, miệng còn nhỏ giọt nước bọt… Điều thú vị nhất là An Ni lại đặt chân lên ngực anh, trong khi tay thì đặt trên đùi anh.

Trương Hằng không hiểu sao trong lúc ngủ, cô ấy lại vô thức xoay người mình thành tư thế này.

Chân của Cô gái tóc đỏ cũng không yên, và chính vì vậy mà anh mới bị cô ấy đá vào cằm và tỉnh dậy.

Anh mất khá nhiều thời gian để từ từ di chuyển chân và tay của cô ấy ra khỏi người mình, cố gắng không làm cô ấy thức giấc… Nhưng rõ ràng anh đã lo lắng quá mức; Cô gái tóc đỏ luôn có giấc ngủ rất sâu, ngay cả khi có tiếng gõ cửa bên tai cô ấy cũng vẫn có thể tiếp tục ngủ.

Tuy nhiên, từ một khía cạnh khác, cô ấy lại sở hữu một khứu giác nhạy bén như loài thú hoang dã đối với những mối nguy hiểm. Ngay cả trong lúc ngủ, chỉ cần có nguy hiểm tiến gần, cô ấy lập tức mở mắt.

Trương Hằng không biết phải giải thích hiện tượng này như thế nào, chỉ có thể coi đó là bản năng… Có lẽ trong con người An Ni tồn tại một bản năng hoang dã bẩm sinh.

Đêm hôm đó, những lời mà Cô gái tóc đỏ nói với anh khiến anh nhớ đến con cáo nhỏ trong cuốn “Hoàng tử nhỏ”. Con cáo ấy yêu Hoàng tử nhỏ đến mức, dù biết rằng sự chia ly sẽ đến, nó vẫn sẵn lòng để được thuần hóa… Chỉ vì nó muốn mỗi khi nhìn thấy cánh đồng lúa mì, nó có thể nhớ đến màu tóc của Hoàng tử nhỏ.

Trương Hằng lấy chiếc áo khoác từ ghế bên cạnh và nhẹ nhàng đắp lên người An Ni, sau đó đi xuống lầu, vào khu vườn rau nhỏ mà mình đã trồng để hái một số rau xanh và đào vài củ khoai tây. Trên đường đi, anh cũng gặp cô bé hàng xóm; anh hái vài quả xương rồng để tặng cô bé ấy.

Trước khi tham gia đợt chơi này, Trương Hằng chưa bao giờ thử loại quả này. Như tên gọi của nó, đây chính là quả của cây xương rồng, có nguồn gốc từ Nam Mỹ và Bắc Mỹ, thường mọc ở phần trên cùng của cây xương rồng. Lớp vỏ ngoài của nó được phủ đầy gai nhọn; để ăn, trước tiên cần cắt bỏ phần cuối, sau đó lột vỏ và loại bỏ những gai lớn bên trong.

Về hương vị… thì nó hơi chua ngọt. Khi mới ăn, có thể sẽ cảm thấy hơi lạ lẫm, nhưng người ta nói rằng người da đỏ rất thích loại quả này và thậm chí còn dùng nó làm thuốc nữa.

Kết quả là, cô bé nhỏ đó lại chạy trốn đi trước khi Trương Hằng kịp tiến lại gần. Trương Hằng cũng không quá để tâm; ở độ tuổi đó, cha mẹ các cô bé thường dạy họ không nên tiếp xúc với người lạ.

Trương Hằng mang những quả xương rồng này cùng với rau củ về phòng khách. So với việc ăn sống, ông thích hơn là lấy phần ruột quả ra, nghiền nát rồi trộn với mật ong và uống với nước.

Khi An Ni tỉnh dậy từ giường, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn. Trương Hằng rắc muối lên con cá nướng.

Cuộc sống vào thế kỷ 18 không hấp dẫn bằng hiện đại; lúc đó không có điện thoại di động, không có máy tính, thậm chí sách vở cũng rất ít. Đặc biệt là sau mỗi chuyến đi biển, mọi người đều phải chịu đựng rất nhiều áp lực tinh thần. Mỗi người đều có cách riêng để giải tỏa căng thẳng.

Như An Ni, ông thích giải tỏa căng thẳng bằng cách đánh nhau; Billy thì thích ở bên gia đình, còn Trương Hằng cũng có những cách riêng của mình – việc chăm sóc khu vườn rau nhỏ và nấu ăn chính là hai hoạt động giúp ông thư giãn nhất. Hoạt động đầu tiên là niềm đam mê mà ông phát triển được trong đợt chơi đầu tiên; khi ấy, ông một mình ở trên đảo hoang, và ngoài việc sinh tồn, ông cũng cần tìm những việc để làm để duy trì tinh thần phấn chấn. Việc trông nom và mở rộng khu vườn rau không chỉ giúp ông kiếm được điểm số, mà còn mang lại cho ông cảm giác thỏa mãn và thành tựu. Việc chứng kiến những hạt giống mà mình đã gieo trồng phát triển mạnh mẽ và cuối cùng cho ra trái quả thực sự là một quá trình rất có ý nghĩa. Nấu ăn cũng vậy.

Thật đáng tiếc, tốc độ sống trong xã hội hiện đại ngày càng nhanh, và những việc đòi hỏi sự tận tâm, sự yên tĩnh để có thể cảm nhận được niềm vui như thế này ngày càng ít người thực hiện. Ngược lại, bây giờ, khi sống như một tên cướp biển ở vùng Caribbean, ông lại có nhiều thời gian hơn để dành cho những việc nh

Bởi vì lần này thời gian chơi game kéo dài đến mức chưa từng có trước đây; sau khi đạt cấp độ 2 trong các kỹ năng đao thuật và hàng hải, Trương Hằng đã bắt đầu suy nghĩ về việc học thêm những thứ khác, trong đó ngôn ngữ là lựa chọn hàng đầu của anh. Sau vài vòng chơi, anh đã nhận ra rõ tầm quan trọng của ngôn ngữ – giao tiếp chắc chắn là một trong những kỹ năng quan trọng nhất của con người. Trong các nhiệm vụ ở phòng thủ Mannheim, anh đã gặp không ít rắc rối do thiếu hiểu biết về ngôn ngữ.

Mặc dù hiện tại anh đã thông thạo hai ngôn ngữ nước ngoài (và chỉ biết một số từ vựng tiếng Phần Lan), điều này đã giúp anh vượt trội so với đa số mọi người bình thường; tuy nhiên, do sự bất ổn của mỗi vòng chơi, điều này vẫn chưa đủ. Lúc này, lợi thế của việc thành lập nhóm chơi mới được thể hiện rõ ràng – ít nhất mỗi người trong nhóm có thể chuyên tâm học một ngôn ngữ nước ngoài, và như vậy một nhóm sáu người sẽ có thể thông thạo sáu ngôn ngữ khác nhau.

Còn đối với những người chơi đơn lẻ như Trương Hằng, họ chỉ có thể tự mình cố gắng. May mắn thay, anh có đủ thời gian để thực hiện kế hoạch của mình – anh dự định sử dụng mười năm tới để học tiếng Pháp, Tây Ban Nha, Ý, Hà Lan và Latinh, ít nhất cũng đủ để giao tiếp được và hiểu được nội dung văn bản.

Nếu Trương Hằng nhớ không nhầm, vào đầu thế kỷ 18, Latinh vẫn còn là ngôn ngữ hùng vĩ nhất; với tư cách là ngôn ngữ chính thức của Giáo triều La Mã, nó đã chiếm ưu thế ở các quốc gia Châu Âu kể từ thế kỷ trước Công nguyên. Lúc đó, những ngôn ngữ như tiếng Pháp, Ý hay Tây Ban Nha chỉ có vai trò tương đương với các ngôn ngữ địa phương mà thôi.

Tuy nhiên, cùng với sự suy tàn của Giáo triều La Mã và sự thức tỉnh dân tộc mang lại bởi Thời kỳ Phục Hưng, Latinh dần mất đi vị trí quốc tế của mình; cho đến ngày nay, chỉ còn duy nhất Vatican là nơi vẫn sử dụng ngôn ngữ này.

Tất nhiên, ngôn ngữ vào thời điểm đó vẫn có nhiều điểm khác biệt so với ngôn ngữ hiện đại, nhưng đối với mục đích giao tiếp cơ bản thì không có vấn đề gì cả.

……

Trương Hằng vẫn đang chờ đợi Hoàng tử Đen Sam giới thiệu cho anh gia nhập hội đồng đảo; tuy nhiên, vào sáng hôm sau, anh bất ngờ nhận được thông báo từ hệ thống xác nhận rằng nhiệm vụ chính đã được hoàn thành.

Sau khi loại bỏ một số yếu tố có thể liên quan, yếu tố có khả năng cao nhất là Billy vừa hoàn thành việc tuyển mộ thêm một nhóm người, và số lượng thủy thủ trên tàu Raven đã vượt qua con số 70. Trương Hằng không ngờ rằng tiêu chí để đánh giá việc “xây dựng thế lực” trên đả