Bữa tiệc tối kết thúc trong không khí thoải mái và vui vẻ; thực ra, ngay từ nửa sau bữa tiệc, Khánh Mạo Đức đã rời đi, còn Trương Hằng dù muốn đi nhưng lại phải chờ đến khi bữa tiệc kết thúc mới được rời đi. Cuộc ghé thăm của Lucyla vào chiều hôm đó cũng làm cho anh ta nhận ra rằng, càng ngày anh ta càng trở nên nổi tiếng và càng có nhiều ánh mắt được đổ dồn về phía mình.

Những buổi tiệc như thế này thật sự rất quý giá đối với mọi người tham gia; đây là dịp để giao lưu, tăng cường mối quan hệ và kết bạn. Nếu Trương Hằng vẫn muốn duy trì hình ảnh của một người say mê quyền lực như trước đây, anh ta không thể rời đi quá sớm.

Vì vậy, mặc dù bên trong lòng Trương Hằng không hề hứng thú với buổi tiệc này, nhưng bề ngoài anh ta vẫn phải tỏ ra thích thú.

Anh ta cũng không nhớ mình đã uống bao nhiêu ly rượu vang nữa. Người dân quý tộc La Mã thích sử dụng những chiếc cốc làm từ chì để uống rượu; ngoài ra, chì đỏ còn có tác dụng giảm độ axit trong rượu vang. Hơn nữa, các đường ống cung cấp nước sinh hoạt trong thành phố thường được làm từ hỗn hợp gốm và chì, cùng với đủ loại đồ dùng ăn uống, dụng cụ nấu nướng, trang sức và mỹ phẩm… Những sản phẩm chứa chì gần như có mặt ở mọi nơi… Chưa kể đến việc các quý bà La Mã còn thích sử dụng chì đỏ hoặc cinnabar (thủy ngân sulfua đỏ) để làm son môi.

Điều này cũng giải thích tại sao người dân quý tộc La Mã lại gặp khó khăn trong việc sinh con.

Tuy nhiên, Trương Hằng không mấy quan tâm đến vấn đề này; dù sao thì anh ta chỉ ở lại trong “phiên bản” này khoảng một năm rưỡi thôi, và khi trở về Thế giới thực, tình trạng sức khỏe của anh ta sẽ trở lại như trước khi bước vào “phiên bản” này.

Vì vậy, về mặt lý thuyết, miễn là Trương Hằng không uống quá nhiều rượu đến mức gây hại cho sức khỏe trong suốt thời gian một năm rưỡi đó, những trường hợp nhiễm độc mãn tính như thế này cũng không quá đáng lo ngại. Tuy nhiên, khi cùng những người trẻ tuổi khác uống rượu, Trương Hằng bỗng cảm thấy chóng mặt.

Nếu là một người bình thường, có lẽ họ chỉ nghĩ rằng mình uống quá nhiều rượu vào tối nay, nhưng đối với một sát thủ được đào tạo bài bản như Trương Hằng, việc nhận ra có vấn đề với rượu là điều dễ dàng. Hơn nữa, gần đây anh ta còn gặp gỡ với vị huấn luyện viên già người Ba Tư, người này cũng đã từng sử dụng cách tương tự để đánh lén anh ta một lần; vì vậy, Trương Hằng tự nhiên rất coi trọng những tình huống tương tự.

Vì vậy,

Ngay lập tức, một nữ tì đã đến dọn dẹp những mảnh vỡ trên sàn.

Còn một nữ tì khác thì giúp Trương Hằng đứng dậy và nói: “Bệ hạ đã ra lệnh, nếu ngài say rượu, có thể nghỉ ngơi trong phòng ở tầng trên.”

Trương Hằng gật đầu một cách mơ hồ; mặc dù ông ta đã ói hết phần lớn rượu đi, nhưng ông vẫn cảm nhận được tác động của những giọt rượu còn lại – đầu óc ông ta choáng váng, hơi thở trở nên gấp gáp, đồng tử mở rộng… May mắn thay, liều lượng rượu quá nhỏ, vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông. Ông ước tính mình vẫn còn khoảng tám mươi phần trăm sức mạnh; so với việc uống hết cả chai rượu và bị đối thủ làm gì tùy thích, tình trạng hiện tại ít nhất cũng đủ để ông tự bảo vệ bản thân.

Ban đầu, Trương Hằng khá ngạc nhiên, bởi vì đây là cung điện hoàng gia – có lẽ là nơi khó bị đầu độc nhất ở Rome. Hơn nữa, tối nay có rất nhiều khách mời… Chỉ có mình ông bị ảnh hưởng, điều này có nghĩa là kẻ đầu độc chắc chắn đã kiểm soát tất cả các nữ tì, thậm chí còn chuẩn bị sẵn một căn phòng cho ông nữa.

Điều này có nghĩa là Khánh Mạo Đức rất có thể biết về chuyện này, hoặc dù không biết cũng đã im lặng chấp nhận sự việc xảy ra. Nghĩ đến đây, Trương Hằng đã đoán ra kẻ muốn hành động với mình là ai, và tâm trạng ông lại thoải mái hơn.

Nữ tì dẫn ông lên phòng ở tầng trên. Không giống như sự lộng lẫy của phòng tiệc bên dưới, căn phòng này trống trải, chỉ có hai chiếc ghế đặt đối diện nhau. Nữ tì đưa Trương Hằng vào một trong hai chiếc ghế đó, sau đó bật đèn rồi rời đi.

Trương Hằng lập tức nhắm mắt lại, tận dụng thời gian để quan sát tình trạng cơ thể mình và phân tích xem mình vừa uống phải thứ gì, để sau này có thể giả vờ như đã uống hết cả chai rượu đó.

Trương Hằng vốn đã có kỹ năng Thực vật học cấp độ lv1; ngoài ra, những kiến thức về Độc dược học mà huấn luyện viên người Ba Tư từng truyền đạt cho ông cũng giúp ông suy luận rằng loại rượu mà mình vừa uống có thể chứa chất scopolamine.

Người bình thường có lẽ không biết đến cây scopolia là gì, nhưng hầu hết mọi người chắc chắn đã từng nghe đến tên của loại thuốc này.

Loại thuốc này được phát hiện lần đầu tiên bởi một bác sĩ sản khoa. Để giảm bớt nỗi đau cho các bà mẹ sau khi sinh, ông đã tiêm vào họ một số chất alkaloid chiết xuất từ cây scopolia và nhận thấy rằng các bà mẹ đó sẽ trả lời các câu hỏi một cách thành thật trong tình trạng không tỉnh táo. Trong y học Trung Quốc, scopolia cũng được sử dụng để điều trị tình trạng hưng cảm và giảm đau.

Scopolia có tác động kích thích trung tâm hô hấp, làm giãn đồng tử và ức chế rõ rệt hoạt động của vỏ não; những tác động này khá tương đồng với những gì Trương Hằng đã trải qua trước đó. May mắn thay, cảm giác tê rần trên lưỡi là dấu hiệu chắc chắn cho thấy hiệu quả của thuốc. Tuy nhiên, scopolia có độc tính rất mạnh; nếu uống trực tiếp, liều lượng cần thiết để đạt được hiệu quả như thuốc thú nhận sự thật thì đã đủ gây chết người. Nhưng dựa trên những gì Trương Hằng đang cảm nhận, có vẻ như việc uống hết cốc rượu đó cũng chưa đủ để giết chết anh ta.

Điều này có nghĩa là mục đích của người đó không phải là giết hại anh ta, mà có lẽ họ đã sử dụng một phương pháp nào đó để giảm bớt độc tính của scopolia.

Đó là tất cả những thông tin mà Trương Hằng đã thu thập được trong thời gian đó.

Sau đó, anh ta nghe thấy có ai đó đang gọi tên mình bên tai.

Trương Hằng mở mắt ra, nhưng không thấy ai ở chiếc ghế đối diện; giọng nói kia đến từ phía sau lưng anh ta.

“Đừng lo lắng, tôi chỉ muốn hỏi bạn vài câu thôi,” người đó nói.

“Bạn là ai? Tôi đang bị sao vậy?” Trương Hằng lẩm bẩm, anh ta cố gắng quay đầu nhưng dường như không thể làm được.

“Bạn đã uống quá nhiều rượu; tôi nghĩ bạn nên nghỉ ngơi một lúc. Đừng lo, tôi sẽ chăm sóc bạn. Còn về tôi… Chắc bạn đã từng nghe đến tên tôi rồi đấy. Tôi là Oturus, cũng giống như bạn, tôi đều là cố vấn của Hoàng đế.”

“Vậy bạn chính là Oturus – người luôn che giấu danh tính và không bao giờ hiện thân trước mặt mọi người?”

Oturus cười, dường như không quan tâm đến những lời xúc phạm đó, và nói: “Đúng vậy, tôi biết có người nói về tôi như vậy… Tôi không quan tâm đâu. Chúng ta đều là cố vấn của Hoàng đế; điều quan trọng là Hoàng đế tin tưởng chúng ta. Những ý kiến của người khác không quan trọng.”

Oturus dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Được rồi, đã nói đủ chuyện phiếm rồi, hãy bắt đầu vào vấn đề chính thôi.”

“Vấn đề chính là gì?”

“Như tôi đã nói, tôi muốn hỏi bạn một số câu hỏi, bạn chỉ cần trả lời thành thật là được. Hãy bắt đầu từ khu vực Đông Nam thành phố nhé. Bạn đã làm rất tốt công việc của mình ở đó, nhưng tôi muốn biết bạn và băng đảng người Do Thái đã đạt được thỏa thuận gì với nhau. Tôi hiểu rõ về Lockeide; ông ta không thể bị một ngàn lính canh đe dọa được đâu. Vậy nên tôi muốn biết bạn đã hứa với Lockeide điều gì—đó có phải là quyền tự trị bằng văn bản hay là điều gì khác không?”

Chuyện Lockeide muốn đối phó với Lão già Divobraye là thông tin mật, chỉ có bốn người có mặt lúc đó mới biết. Lockeide thậm chí còn yêu cầu Trương Hằng thề sẽ không tiết lộ chuyện này ra ngoài; nếu không, với sức ảnh hưởng của Divobraye tại Viện Nguyên lão, điều đó có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho khu vực Đông Nam thành phố.

Vì vậy, Trương Hằng ban đầu định nói dối để đối phó với câu hỏi này, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta chợt nhớ lại lời nói hơi khó hiểu mà Lucyla đã nói trước khi rời đi. Lúc đó, nó nghe giống như một lời đe dọa từ Lucyla, đặc biệt là phần đầu: “Đừng nghĩ rằng không ai biết những gì bạn đã làm.”

Nhưng bây giờ, Trương Hằng chợt nhận ra rằng có lẽ đó chính là lời nhắc nhở của Lucyla dành cho mình. Nhất là vì lúc đó, người tên là Truyền Thanh Côn ấy cũng có mặt ở đó, và không rõ anh ta thuộc phe Hound hay phe Balance Blade.

Trương Hằng nhận ra mình phải đưa ra một quyết định. Nếu câu hỏi này là một bài kiểm tra từ Oturus, thì nếu anh ta trả lời sai, Oturus có thể sẽ nhanh chóng phát hiện ra rằng thuốc thú nhận không còn hiệu quả nữa. Vì vậy, sau một khoảng lặng, Trương Hằng cuối cùng nói: “Họ bảo tôi phải đối phó với một người.”

“Ai vậy?”

“Lão già Divobraye… Ông ta quá tham lam. Lockeide không thích ông ta. Tôi không nên nói ra điều này… Tôi đã hứa với Lockeide rằng sẽ không tiết lộ.”

Oturus phát ra một tiếng grun. Trương Hằng cố gắng đánh giá xem liệu Oturus có biết về chuyện này từ trước hay không, nhưng thật không may, Oturus đã giấu giếm cảm xúc của mình rất tốt. Nghe xong, Oturus chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu, tôi sẽ giúp bạn giữ bí mật này. Chúng ta là bạn bè mà, phải không?”