Trương Hằng đưa bản phác thảo đã in ra từ máy tính cho Hemingway.

“Đây chính là cuốn tiểu thuyết mà anh dự định viết sao?” Sau khi đọc xong bản phác thảo, Hemingway đưa nó cho Fitzgerald bên cạnh, và sau khi người này đọc xong, ông lại tiếp tục đưa nó cho người tiếp theo, cho đến khi cuối cùng, bản phác thảo đó trở về tay Trương Hằng.

Sau đó, Trương Hằng hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

“Một câu chuyện rất thú vị,” Agatha nói. “Tôi khá thích nó, đặc biệt là phần kết có những tình tiết bất ngờ, rất kịch tính. Đây chắc chắn sẽ là một cuốn sách bán chạy; dù ở thời đại nào, tôi tin rằng nó cũng sẽ được độc giả yêu thích.”

“Tôi không định bán nó, mà muốn đăng lên mạng để càng nhiều người càng tốt có thể đọc miễn phí.”

“Mạng lưới là gì vậy?”

“Mạng lưới, giống như một chợ hàng khổng lồ mà mọi người trên thế giới đều có thể dễ dàng tiếp cận,” Trương Hằng giải thích.

“Nghe có vẻ thú vị lắm… Nhưng à… sẽ tốt hơn nếu các nhà văn có thể kiếm tiền từ đó để sống,” Dickens nói.

“Trong thời đại của tôi, quả thực có một số nhà văn có thể sống nhờ vào công việc sáng tác trên mạng,” nữ tác giả bestseller thuộc thể loại giả tưởng nói.

Lúc này, Fitzgerald cũng lên tiếng: “Bản phác thảo của anh rất tuyệt vời, nhưng anh dự định sẽ giải quyết vấn đề tình cảm trong câu chuyện như thế nào?”

“Chúng tôi đã đưa ra một vài giải pháp, nhưng có vẻ như anh không thích chúng lắm,” Hemingway cũng nói. “Dĩ nhiên, nếu nói một cách công bằng, những giải pháp đó cũng chưa hoàn hảo lắm. Tình cảm, giống như linh hồn của một câu chuyện; nếu thiếu đi nó, câu chuyện đó sẽ mãi mãi không thể trọn vẹn.”

“Tôi đã nghĩ ra cách để tìm lại tình cảm của mình,” Trương Hằng ngập ngừng một chút, “Ít nhất là trong quá trình viết cuốn tiểu thuyết này.”

“Vậy thì anh sẽ có được một câu chuyện vĩ đại,” Fitzgerald nói.

“Một bản sử thi phiêu lưu hùng vĩ,” Asimov cũng đẩy chiếc kính lên.

“Một cuốn sách bán chạy chưa từng có,” nữ tác giả bestseller thuộc thể loại giả tưởng thốt lên.

“Tất cả những điều này đều nhờ vào sự giúp đỡ của các bạn. Nếu không có các bạn dạy tôi cách viết và chỉ bảo tôi, tôi sẽ không thể làm được điều này,” Trương Hằng cất bản phác thảo lại và cảm ơn mọi người.

Sau đó, anh ta một mình đến trước cửa phòng số 515, gõ nhẹ ba tiếng vào cánh cửa, sau đó cho chiếc chìa khóa bằng đồng vào ổ khóa và xoay nhẹ. Những động tác này anh ta đã thực hiện không biết bao nhiêu lần rồi, vì vậy rất thành thục. Khi bước vào phòng khách, anh ta không dừng lại mà đi thẳng vào phòng làm việc.

Hôm nay, lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu công việc của mình, Lovecraft không hề giúp người khác sửa đổi bản thảo hay tự mình sáng tác gì cả. Chiếc máy đánh chữ cũ kia đã được anh ta để trên kệ sách bên cạnh, còn trên bàn thì có một chai rượu vang đỏ nhỏ và hai cái ly. Chai rượu trước đây do ông nội của Lovecraft tặng đã được hai người uống hết từ lâu rồi; chai rượu này là quà mà Trương Hằng đã đưa cho anh ta ba ngày trước.

Lovecraft rót rượu vang vào ly, giống như lần đầu tiên hai người gặp nhau vậy. Tuy nhiên, hôm nay anh ta cũng mặc một bộ vest mà đã lâu lắm không mặc nữa, trông có vẻ tươi tỉnh hơn nhiều.

Khi Trương Hằng đưa bản phác thảo đó đến trước mặt anh ta, Lovecraft đeo kính lên và bắt đầu đọc ngay lập tức. Sau một lúc, anh ta đặt tờ giấy xuống; dù vẫn chưa uống ly rượu của mình, nhưng anh ta lại cảm thấy thật sự mãn nguyện, như thể vừa thưởng thức hết một chai rượu ngon vậy.

“Anh không phiền nếu tôi sử dụng những thiết lập mà anh đã tạo ra để viết câu chuyện này chứ?” Trương Hằng hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tất nhiên không, tôi rất thích khi có những tác giả khác cùng giúp tôi hoàn thiện và làm giàu thêm thế giới trong các tác phẩm của mình. Thực tế, trong số những người bạn viết thư với tôi trước đây, có rất nhiều người cũng đang sử dụng bộ thiết lập này để viết truyện,” Lovecraft đáp.

“Vậy còn phần kết thúc thì sao? Anh có thể chấp nhận nó không?” Trương Hằng hỏi tiếp, “Dù sao thì phần kết thúc của câu chuyện này cũng khác với những câu chuyện mà anh đã viết trước đây.”

“Nếu gặp anh trước đây, tôi sẽ nghĩ rằng điều này thực sự đi ngược với phong cách viết mà tôi luôn theo đuổi. Bởi vì trong những câu chuyện mà tôi viết, dù nhân vật chính có phản kháng đến đâu đi nữa, cuối cùng họ vẫn sẽ bị nuốt chửng bởi nỗi tuyệt vọng lớn lao hơn. Còn anh thì là người đầu tiên viết nên câu chuyện về một người bị nỗi tuyệt vọng bao phủ và biết rằng mình không thể thoát khỏi nó, nhưng vẫn cố gắng hết sức để đấu tranh với số phận!”

Lovecraft dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt chính xác hơn ý của mình, sau một lúc anh ta tiếp tục nói: “Giống như… trong các tiểu thuyết của tôi, mọi hy v

“Nói thật lòng,” Lovecraft nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng, “Tôi cảm thấy câu chuyện mới của bạn đã giúp tôi hoàn thiện phần thiếu sót cuối cùng trong kịch bản của mình. Chỉ vì điều này thôi, tôi cũng nên nâng cốc chúc mừng bạn.” Nói xong, Lovecraft nâng ly rượu trên tay lên.

Trương Hằng cũng cầm lên ly của mình và nói: “Chúc cho nỗi sợ hãi vô định kia.”

“Chúc cho lòng dũng cảm bất khuất của loài người,” Lovecraft thì thầm, rồi uống cạn ly rượu đỏ trước mặt.

Mười lăm phút sau, Trương Hằng bước ra khỏi phòng số 515 cùng với bản dàn ý của mình. Đến lúc này, phần lớn kế hoạch của anh ta đã được thực hiện; chỉ còn lại một thứ duy nhất – đó là tình cảm mà anh ta đang thiếu vắng.

Sau khi chia tay Hemingway, Lovecraft và những người khác, Trương Hằng cuối cùng đã tìm đến người phụ nữ giao tiếp kiểu Hobbit đó.

“Có điều gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?” Người phụ nữ giao tiếp kiểu Hobbit đó vẫn luôn lịch sự như mọi khi, đặt chiếc bình hoa xuống đất.

Nhờ vào bản năng đặc biệt của dân tộc mình, cô ấy có thể di chuyển mà hầu như không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Thực tế, cô ấy vừa mới ở trong hành lang, nhưng hầu như không ai trong số các nhà văn đi qua có thể nhận ra sự tồn tại của cô ấy.

“Có, tôi muốn gặp một người,” Trương Hằng nói.

“Ai vậy?” Người phụ nữ giao tiếp kiểu Hobbit hỏi. “Tôi sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu gặp gỡ của bạn, nhưng ngoài các nhà văn sống trong biệt thự và chúng tôi – những người phục vụ này, tôi cũng không thể giúp bạn đưa người ngoài vào đây được.”

“Nhưng có một người có thể làm được,” Trương Hằng không giấu giếm gì nữa, mà nói thẳng ra: “Tôi muốn gặp người quản gia nam đã đón tôi khi tôi đến đây – ông Conser. Ông ấy cũng là một trong những người phục vụ này; chắc chắn bạn có thể giúp tôi tìm ông ấy, phải không?”

“Bạn muốn gặp ông ấy ư?” Người phụ nữ giao tiếp kiểu Hobbit có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Trương Hằng trả lời. “Trong cuốn *Hai mươi nghìn dặm dưới đáy biển*, Conser luôn ở bên cạnh nhân vật chính là Giáo sư Aronnax, đồng hành cùng ông ấy trên suốt hành trình. Vì vậy, tôi nghĩ mối quan hệ giữa tôi và Conser cũng không nên chỉ dừng lại ở lần gặp đầu tiên thôi.”