“Tại sao ngươi lại muốn ném ta xuống sông?”

“Thầy của ngươi đã từng nói với ngươi rồi đấy, ta là linh mục của Cleis, và ta không thích những kẻ thiếu tôn trọng Cleis.” Giọng nói lạnh lùng như đá cẩm thạch vang lên.

“Vậy thì e là ngươi sẽ phải giết hết tất cả mọi người ở thành Rome mới được, bởi vì trong thành này chẳng có mấy ai tin vào Cleis cả.”

“Đừng cố gắng biện hộ nữa. Họ không phải là người của chúng ta, nhưng ngươi thì khác… hoặc ít ra trong tương lai ngươi có thể sẽ trở thành như vậy. Thầy của ngươi đã chọn ngươi làm người kế nhiệm mình; ngươi không chỉ phải tiếp tục sự nghiệp của ông ấy, mà còn phải gánh vác sứ mệnh bảo vệ sự cân bằng của thế giới này.” Ngón tay của nữ tu kia vuốt ve mép chiếc xe ngựa.

“Còn không, ngươi nghĩ tại sao ta phải dành công sức lớn như vậy để tiếp cận Khánh Mạo Đức, chỉ để góp phần vào sự thịnh vượng và ổn định của Rome sao?” Trương Hằng phản pháo.

“Đừng cố gắng lừa dối ta. Ta biết rằng ngươi gia nhập ‘Lưỡi Dao Cân Bằng’ chỉ vì những cuốn sách về sát thủ trong thư viện đó thôi. Người như ngươi, dù có tài năng đến đâu đi nữa, nếu không có niềm tin, rồi cũng sẽ trở thành một mối nguy hiểm. Có lẽ ta nên ngăn chặn nguy hiểm đó ngay từ khi nó còn chưa quá muộn.”

“Có lẽ ngươi nên làm vậy… Nhưng nếu như vậy, sẽ không ai có thể tiết lộ thông tin về chỗ ở của Oturus cho các ngươi đâu.” Trương Hằng nói một cách bình thản.

“Ngươi đang đe dọa ta à?”

“Không, chính ngươi mới là người đầu tiên đe dọa ta.”

Trước áp lực mạnh mẽ từ nữ tu kia, Trương Hằng không hề lùi bước, mà ngược lại, càng đối đầu một cách quyết liệt, dường như không hề suy nghĩ đến hậu quả của việc làm tức giận đối phương. Nếu người huấn luyện viên già ở đây, có lẽ ông ấy sẽ tức giận đến mức nhảy lên vì Trương Hằng dường như chẳng hề nghe thấy gì cả.

Tuy nhiên, sau khi Trương Hằng nói xong, bên ngoài xe ngựa tràn ngập sự im lặng kéo dài. Có vẻ như nữ tu kia đang cân nhắc liệu có nên thật sự ném Trương Hằng xuống sông hay không… Nhưng sau một thời gian, tấm che trên đầu Trương Hằng lại được mở ra.

Giọng nói lạnh lùng như đá cẩm thạch nói: “Bây giờ ngươi có thể ra ngoài được rồi.”

Trương Hằng nghe vậy liền bò ra khỏi chiếc xe ngựa chật hẹp, sau đó chỉ vào tấm vải đen che mặt mình và hỏi: “Còn cái này thì sao?”

“Đừng quá đà, nếu không muốn chết thì tốt nhất là hãy cứ giữ nguyên trạng thái này.”

“Có vẻ như các người đã trải qua một khoảng thời gian khá khó khăn gần đây; nếu không, việc phải sống một cách thận trọng đến thế thật sự rất nhàm chán.”

Tấm vải đen không hoàn toàn kín đáo, ánh sáng bên ngoài có thể xuyên vào được, và Trương Hằng cũng có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của người phụ nữ mặc áo choàng đó – có lẽ chính là nữ tu sĩ. Tuy nhiên, khuôn mặt cô ta chắc chắn đang được che bởi một chiếc mặt nạ; nói cách khác, ngay cả khi cô ta bỗng nhiên tháo bỏ tấm vải trên mặt, Trương Hằng cũng không thể nhìn thấy khuôn mặt thực sự của cô ta.

Ý nghĩa lớn hơn của tấm vải đó chỉ là để kiểm tra liệu anh ta có trung thành hay không.

Nữ tu sĩ không trả lời câu hỏi đó, chỉ nói: “Chúng ta không cần phải sống một cách thú vị; chỉ cần nhớ rõ ý nghĩa của sự tồn tại của mỗi người là đủ.”

“Đó thực sự là một niềm tin thuần khiết, đáng được ngưỡng mộ.” Trương Hằng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng xin thật lòng mà nói, nếu thực sự như vậy, tại sao bạn lại cần phải bí mật gặp tôi?”

Nữ tu sĩ cười một tiếng; giọng cười của cô ta giống hệt giọng nói của mình – lạnh lùng. “Bạn nghĩ mình biết tất cả mọi thứ, phải không?”

“Bản thân tôi chưa bao giờ nói như vậy,” Trương Hằng trả lời một cách bình tĩnh.

“Quả nhiên, bạn thật sự kiêu ngạo như những gì người ta đồn đại… Bạn nghĩ rằng mình đã giành chiến thắng tại Rạp hát Tròn Flavian và đột nhiên được tự do, vì vậy bạn không còn coi trọng ‘Lưỡi dao Cân bằng’ nữa.”

“Tôi không nghĩ việc mình được tự do là điều gì đó bất ngờ,” Trương Hằng nói một cách thẳng thắn.

“Vậy thì bạn cũng không quá ngu ngốc… Nếu chúng tôi có thể cho bạn tự do, thì chúng tôi cũng hoàn toàn có thể lấy lại tự do đó từ bạn, dù bạn có đang dựa vào sự hậu thuẫn của Khánh Mạo Đức hay không.” Nữ tu sĩ nói một cách lạnh lùng.

“Nghe có vẻ như đồng minh chính trị của các bạn khá mạnh mẽ… Vậy thì tôi yên tâm rồi. Như vậy, việc bạn mời tôi đến đây là vì lý do gì?”

Nữ tu sĩ hừ một tiếng: “Có một việc cần bạn thực hiện.”

“Đó là lời tiên tri à?”

“Không.” Nữ tu sĩ im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói tiếp: “Đó là mệnh lệnh từ Hội đồng Sát thủ… Một mệnh lệnh đã nhận được sự đồng ý của hơn một nửa số thành viên trong Hội đồng?”

“Cũng không.”

“Ha, vậy thì tại sao tôi phải nghe theo bạn chứ?” Trương Hằng nói.

Trong suốt quã

Trương Hằng Suy nghĩ kỹ lại, anh chợt nhận ra rằng mình trước đây chưa bao giờ làm gì có thể khiến cô ấy tức giận; vậy thì chỉ có một lý do duy nhất để cô ấy hành xử như vậy.

— Có lẽ cô ấy đang cần sự giúp đỡ của anh, nhưng lại không muốn anh nắm được điểm yếu của mình, nên mới dùng chiêu này: dùng việc đe dọa để chiếm ưu thế ngay từ đầu. Đó quả là một thủ thuật chính trị khá tinh vi.

Tuy nhiên, chiêu này có lẽ hiệu quả đối với những kẻ sát thủ ngây thơ, thiếu kinh nghiệm chính trị, nhưng đối với Trương Hằng thì có vẻ hơi quá đà. Trong môi trường chính trị phức tạp trên đảo Nassau, Trương Hằng đã từng đối phó với rất nhiều tình huống khó khăn mà vẫn thành công; làm sao anh có thể dễ dàng bị cô ấy đe dọa được chứ?

Vì vậy, cuộc đối thoại giữa hai người ngay từ đầu đã rất căng thẳng, cả hai đều kiên quyết không nhượng bộ, và cuối cùng thì cân bằng lực lượng với nhau.

Nhưng đối với nữ tu sĩ này, kết quả đó chính là thất bại, bởi vì cô ấy là người có nhu cầu nhờ vả, và một khi mất đi ưu thế, cô ấy sẽ không còn nhiều quyền đàm phán nữa.

Tuy nhiên, Trương Hằng cũng không áp đặt quá mức; sau all, trong các cuộc đàm phán, việc lắng nghe ý kiến của đối phương luôn là điều quan trọng. Vì vậy, anh tiếp tục nói: “Hãy nói cho tôi biết bạn muốn tôi làm gì trước đã.”

“Tôi hy vọng rằng khi bạn tìm thấy Oturus, bạn đừng giết hắn ngay,” nữ tu sĩ nói một cách bất ngờ.

Trương Hằng nhướng mày: “Khoan đã… Tôi có nghe nhầm không nhỉ? Bạn, vị tu sĩ của gia tộc Cleis, đang yêu cầu tôi không giết mục tiêu của lời tiên tri ư?”

“Không, tôi không bảo bạn phải tha Oturus; tôi chỉ muốn bạn đừng giết hắn ngay khi tìm thấy hắn thôi,” nữ tu sĩ giải thích. “Hiện tại tình hình đã thay đổi, tôi cần phải tìm hiểu thêm thông tin từ hắn trước. Vì vậy, tôi mong bạn sẽ thông báo cho tôi ngay khi tìm thấy hắn. Tôi sẽ cử người nói chuyện với hắn trước, nhưng yên tâm, sau đó tôi vẫn sẽ để hắn lại cho bạn để bạn hoàn thành nhiệm vụ của mình; bạn sẽ không bị mất gì đâu.”

“Có vẻ như vị thần mà bạn tín thờ không mấy có tầm nhìn xa trông rộng… Vậy còn điều gì nữa?”

“Bạn không muốn vào thư viện sao? Vì lý do tín ngưỡng của bạn, những kẻ sát thủ khác trong tổ chức có thể sẽ không cho phép bạn vào thư viện, nhưng tôi có thể đưa bạn vào trực tiếp, bỏ qua quyết định của Hội đồng Sát thủ. Nếu bạn giúp tôi, tôi cũng sẽ giúp bạn… Chúng ta cùng có