Sau một trận chiến lớn, cả thể xác lẫn tâm hồn của anh đều cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Sau đó, anh thay đổi quần áo và lợi dụng bóng tối để rời khỏi trường đấu võ sĩ.

Còn Trương Hằng thì nhìn theo bóng dáng anh cho đến khi anh khuất đi, sau đó mới quay lại phòng và phát hiện ra cô nô lệ nhỏ đang núp sau cửa sổ để ngầm nhìn về phía này.

Có lẽ do đã quen biết nhau, cô nô lệ giờ đây đã trở nên thoải mái hơn nhiều, không còn e ngại như lúc đầu gặp mặt nữa. Khi bị bắt quả tang, cô không hề đỏ mặt mà còn tỏ ra tò mò:

“Wow, người vừa đến kia thực sự là Hoàng đế sao?”

“Cô không có đồng tiền mà Ngài ấy tặng cô sao?” Trương Hằng hỏi.

“Ừm… Tôi đã nhìn kỹ rồi, hình ảnh trên đồng tiền đúng là giống với Ngài ấy,” cô nô lệ gật đầu, “Tôi chỉ không thể tin được thôi… Ngay cả Hoàng đế cũng đến thăm cô, vậy bây giờ cô nổi tiếng đến mức nào rồi chứ? Có sánh kịpTây Sửnaatres không?”

“Chưa đâu,” Trương Hằng trả lời, “Sisnaatres đã tích lũy danh tiếng trong nhiều năm rồi.”

Nghe vậy, cô nô lệ thở phào nhẹ nhõm. Cô biết rằng Macluse rất coi trọng những võ sĩ xuất sắc; nếu Trương Hằng càng nổi tiếng hơn nữa, có lẽ ông ấy sẽ tặng thêm nhiều nô lệ khác cho anh ta. Lúc đó, có thể cô sẽ bị điều đến phục vụ những võ sĩ khác…

Nhưng niềm vui của cô chưa kéo dài lâu, bởi vì Trương Hằng tiếp tục nói:

“Với việc giành chức vô địch trong cuộc thi đấu lần này, danh tiếng của tôi chắc chắn sẽ vượt qua Sisnaatres.”

“Á?” Cô nô lệ suýt nữa bị sốc đến mức nhảy dựng lên, “Nhanh đến thế sao?!”

“À, dù sao đây cũng là sân khấu Flavius – có rất nhiều khán giả, tin tức sẽ lan truyền nhanh hơn,” Trương Hằng giải thích, “Có chuyện gì à?”

“Không, không có gì cả…” Cô nô lệ vội vàng lắc đầu phủ nhận. Dĩ nhiên, cô không dám nói ra những suy nghĩ của mình.

Trương Hằng cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ nhắc nhở lại:

“Bình thường thì hai chúng ta ở bên nhau cũng được thôi, nhưng sau này nếu có người khác đến thăm cô, đừng lại lén lút nhìn trộm nữa nhé. Đừng xem thường chuyện đó; một số người có địa vị rất nhạy cảm, đặc biệt là những người quyền lực… Chỉ cần nghe thấy vài lời nói thôi cũng có thể khiến cô gặp nguy hiểm đấy.”

“Thật sự kinh hoàng đến thế sao?” Cô nô lệ nhỏ không hiểu tại sao mình lại cảm thấy buồn bã; dù rằng cô không muốn Trương Hằng biết những suy nghĩ thực sự của mình, nhưng khi thấy người đó hoàn toàn không quan tâm đến mình, cô lại cảm thấy vô cùng thất vọng.

Có lẽ trong mắt người đó, cô cũng chẳng khác gì những nô lệ khác; ngay cả khi một ngày nào đó cô bị thay thế đi, có lẽ họ cũng sẽ không hề nhận ra điều đó.

Trong khi cô nô lệ nhỏ đang nghĩ như vậy, thì ở phía bên kia, Trương Hằng đã tự đi lấy nước rửa mặt, tắm qua một cái nhanh để gội sạch mồ hôi trên người, sau đó liền đi ngủ sớm vì ngày hôm sau sẽ có cuộc thi đấu gladiator.

……

So với ngày đầu tiên, bầu không khí tại sân vận động vào ngày thứ hai rõ ràng đã khác hẳn. Ngay cả những người từng gây chú ý như Satonilus, người khổng lồ Therifilos, hay người Thrace Danaos cũng cảm nhận được rằng sự hào hứng của khán giả dành cho họ đã giảm đi rất nhiều. Sau sự kiện xảy ra tối hôm trước, tất cả họ đều đã biết rõ về hai trận đấu phi thường mà Trương Hằng đã thực hiện.

Nếu tự hỏi lòng mình, tất cả họ đều nhận ra rằng mình không thể làm được những gì Trương Hằng đã làm. Việc chiến thắng nhanh chóng trong trận đầu tiên còn có thể hiểu được, nhưng đặc biệt là trận thứ hai – khi Trương Hằng đã dùng đôi tay trần để đánh bại một con bò rừng – điều này thực sự là điều không thể tin được. Ngay cả Satonilus, người luôn tự hào về bản thân, cũng cảm thấy một nỗi lo lắng sâu sắc.

Rõ ràng, Trương Hằng đã trở thành trở ngại lớn nhất trên con đường giành chiến thắng của họ; điều này cũng có thể được thấy qua tỷ lệ cược hiện tại – khi Trương Hằng đã đứng đầu danh sách các ứng cử viên.

Người đàn ông đến từ phương Đông này đã khiến cho cuộc thi đấu gladiator, vốn dĩ nên là sân khấu của nhiều ngôi sao, trở thành một màn trình diễn đơn độc của riêng anh ta. Vì vậy, các võ sĩ khác tự nhiên cũng khó có thể cảm thấy thiện cảm với Trương Hằng.

Và có lẽ, người duy nhất ngoại lệ trong số họ chính là Bach – người đã từng trải nghiệm sức mạnh của Trương Hằng trước đó. Có lẽ vì đã chấp nhận sự thật rằng mình không thể đối đầu với Trương Hằng, người German này không hề cảm thấy thất vọng gì cả. Khi ra khỏi phòng tập, anh ta còn cất tiếng nói với Trương Hằng?: “Tôi nghe nói có vài kẻ đang muốn liên kết với nhau để đối phó với bạn; bạn nên cẩn thận một chút.”

“Vậy sao?” Trương Hằng nhướng mày nhìn về phía Habbitus và những người khác.

Theo lý thuyết, họ đều là những người thuộc Đấu trường Victor; nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhất họ cũng nên đứng cùng một phe. Nhưng hiện tại, điều đó dường như không đúng. Trước đó, Trương Hằng đã thấy Habbitus bị một đấu sĩ gọi ra ngoài rồi quay trở lại; rõ ràng, có một âm mưu nhắm vào Trương Hằng đang được chuẩn bị, nhưng Habbitus không hề cảnh báo Trương Hằng giống như Bach, thậm chí có khả năng anh ta còn tham gia vào âm mưu đó nữa.

Tuy nhiên, Trương Hằng cũng không quá quan tâm đến việc này.

Nhiều việc trong đời đều không thể vừa lòng tất cả mọi người. Nếu anh ta muốn thể hiện sức mạnh của mình để thu hút sự chú ý của Khánh Mạo Đức, thì tự nhiên anh ta cũng phải xem xét đến những mối đe dọa mà điều đó có thể mang lại cho các đấu sĩ khác. May mắn thay, Trương Hằng rất tự tin vào khả năng của mình; bây giờ, anh ta đã hoàn toàn khác so với khi mới bước vào đấu trường.

Lúc đó, có lẽ anh ta còn phải suy nghĩ xem nên áp dụng biện pháp nào để giảm bớt sự thù địch từ các đấu sĩ khác, nhưng bây giờ, ngay cả khi Trương Hằng biết rằng Satornilos và những người khác đang âm mưu chống lại mình, anh ta cũng không cần phải làm gì cả.

Lý do rất đơn giản: bởi vì bây giờ, anh ta đã đủ mạnh.

Nhờ vào 24 giờ thêm mà anh ta có được, cùng với tốc độ thời gian được tăng lên, tốc độ phát triển của Trương Hằng đã vượt xa mức độ khó của các đấu trường thông thường. Thực tế, đối với Trương Hằng mà nói, những đấu trường bình thường đã không còn đáng sợ nữa; anh ta có thể tập trung hoàn toàn vào việc học hỏi các kỹ năng mới, như việc anh ta quyết định tham gia nhóm “Thanh kiếm Cân bằng” chính là minh chứng cho điều này.

Trương Hằng hiểu rõ những rủi ro liên quan đến công việc của một sát thủ, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh ta vẫn quyết định chấp nhận những rủi ro đó – bởi vì anh ta tin tưởng vào sức mạnh của mình.

Bây giờ cũng vậy; theo quy định, trận chiến cuối cùng chỉ có thể diễn ra theo hình thức một đối một, và không có bất kỳ biện pháp nào có thể thay đổi điều này. Với kỹ năng đánh kiếm cấp 4 và những bước di chuyển đặc biệt mà anh ta vừa học được, Trương Hằng không nghĩ rằng có ai có thể trở thành đối thủ của mình.

Điều này cũng được thể hiện rõ ràng trong buổi biểu diễn đấu kiếm vào ngày hôm sau.

Hai trận đấu của Trương Hằng đều diễn ra một cách nhanh gọn và dứt khoát; dù đối thủ của an