Cô hầu gái nhỏ mở cửa ra, nhưng người đến mang tiền không hề xuất hiện, thay vào đó là bốn vệ sĩ trang bị đầy đủ vũ khí; điều này khiến cô cảm thấy hơi lo lắng.

“Các… các ngài tìm ai vậy?”

“À, xin hỏi liệu nhà vô địch của Rạp hát Trò chơi La Mã – Trương Hằng – có sống ở đây không ạ?” Một người trẻ tuổi, trông không hơn Trương Hằng là bao, đã len qua sau bốn vệ sĩ và tiếp cận họ.

“Đúng vậy, không sai đâu.” Giọng nói của Trương Hằng vang lên từ phía sau cô hầu gái, rồi ông cũng bước tới.

Nhìn thấy người này không hề có ý xấu, cô hầu gái nhanh chóng nhường chỗ để họ vào trong nhà và lùi lại vào góc khuất.

Trương Hằng bắt tay người trẻ tuổi rồi mời anh ta vào nhà. Người trẻ tuổi mỉm cười và nói: “Xin chào, tôi cũng đã xem buổi biểu diễn đấu thương của bạn trước đây, thật sự rất tuyệt vời! Đặc biệt là trận chiến giữa bạn và con quái vật khổng lồ kia… Đó thực sự là một trận chiến phi thường, vượt xa mọi lời miêu tả; chắc chắn đó là trận chiến vĩ đại nhất mà tôi từng chứng kiến. Có lẽ ba mươi năm sau, tôi vẫn có thể kể cho cháu trai mình nghe về nó…”

“À, có lẽ tôi vẫn chưa tự giới thiệu mình, phải không? Tôi là Klind, là cố vấn bên cạnh Hoàng đế.”

Nghe vậy, ánh mắt của Trương Hằng hơi chuyển động. Ông biết đến Klind; theo thông tin do vị huấn luyện viên già người Ba Tư cung cấp, Klind cùng với mục tiêu của ông – Oturus – là hai cố vấn được Khánh Mạo Đức tin tưởng nhất, có thể coi là cánh tay phải trái của ông ấy, chỉ là một người hoạt động công khai, người kia thì âm thầm, cùng nhau giúp Khánh Mạo Đức quản lý đất nước và đối phó với mọi mối đe dọa.

Trương Hằng đoán rằng Khánh Mạo Đức đã rất mong muốn mời anh ta gia nhập đội ngũ, nhưng không ngờ lại chính Klind là người đến tìm ông. Biết rõ vị trí của Klind bên cạnh Khánh Mạo Đức hiện nay, việc ông ấy tự mình đến đây rõ ràng là một tín hiệu thiện chí.

Trương Hằng mời Klind ngồi xuống bên cạnh bàn – đó là nơi duy nhất trong nhà có thể tiếp đón khách – rồi bảo cô hầu gái mang hai ly nước đến.

“Chắc hẳn ông đã biết mục đích của tôi rồi. Đúng vậy, Hoàng đế của chúng tôi rất ngưỡng mộ ông, và hy vọng ông sẽ xem xét việc phục vụ cho chúng tôi.”

“Klind cũng không lãng phí thời gian; vừa ngồi xuống đã trình bày rõ mục đích của mình.”

Tuy nhiên, Trương Hằng không vội vàng đồng ý ngay, mà nói: “Tất nhiên tôi cũng rất mong có thể giúp Đức Hoàng đế giảm bớt gánh nặng, nhưng như bạn thấy đây, tôi chỉ là một đấu sĩ mới được tự do, lại đến từ một xứ sở xa xôi, không hiểu biết gì về chính trị… Tôi lo lắng…”

“Tôi hiểu nỗi lo của bạn, nhưng đừng lo lắng. Bạn bạn ơi, nơi này không giống như Viện Nguyên lão – nơi đầy rẫy những kẻ tham lam. Tôi cũng chỉ là một người dân bình thường, sống trong chợ búa, nhưng may mắn thay, chúng ta có một vị vua thông thái, không quá coi trọng xuất thân, sẵn lòng trao cơ hội cho những người như chúng ta để chúng ta phát triển.” Klind vỗ vai Trương Hằng, “Vì vậy, bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng. Chỉ cần bạn có khả năng, ở đây luôn sẽ có chỗ dành cho bạn.”

“Vậy tôi nên bắt đầu từ đâu?” Trương Hằng hỏi.

“Rất tốt, có vẻ như bạn đã sẵn sàng đối mặt với công việc mới rồi. Vậy thì bây giờ tôi sẽ giải thích chi tiết cho bạn về những việc bạn cần làm.” Klind vẫn giữ thái độ lịch sự và nhiệt tình như trước, dành cả mười lăm phút để giải thích rõ ràng cho Trương Hằng về nhiệm vụ của anh ta, và luôn sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi một cách kiên nhẫn.

Xét đến việc đây là lần đầu tiên Trương Hằng thực hiện công việc nào đó, nhiệm vụ này không quá phức tạp, và cũng không hoàn toàn tách rời khỏi kinh nghiệm trước đây của anh ta khi còn là đấu sĩ.

Vào thế kỷ thứ hai sau Công nguyên, khi máy quay camera hay các thiết bị điều tra khoa học kỹ thuật khác vẫn chưa xuất hiện, việc duy trì trật tự an ninh trong thành phố trở thành một vấn đề đau đầu đối với mọi nhà cai trị. Đặc biệt là tại Rome, nơi dân số đã vượt qua một triệu người, và phần lớn trong số họ đều thuộc tầng lớp lao động nghèo khó. Những kẻ trộm cắp, lừa đảo, sát thủ… hoạt động khắp các con phố, và gần như mọi lúc đều có tội phạm xảy ra.

Nhiệm vụ của đội tuần tra là ngăn chặn kịp thời các hành vi phạm tội và bắt giữ những kẻ phạm tội càng nhanh càng tốt sau khi chúng gây án. Và công việc đầu tiên mà Trương Hằng nhận được từ Khánh Mạo Đức chính là hỗ trợ đội tuần tra trong việc duy trì trật tự an ninh.

“Tất nhiên, một mình bạn chắc chắn không thể quản lý được một thành phố lớn như thế này. Vì vậy, bạn chỉ cần chọn một khu vực cụ thể để bắt đầu là được.” Klind nói xong, liền lấy bản đồ thành phố Rome ra và trải nó ra trên

Tuy nhiên, đúng lúc đó, một người đàn ông ăn mặc như người hầu bước vào từ bên ngoài, thì thầm điều gì đó vào taiKỳ Lâmd. Khuôn mặt củaKỳ Lâmd có chút thay đổi, và khi nhìn về phía Trương Hằng, anh ta hiện rõ vẻ lúng túng.

Trương Hằng thấy vậy liền lên tiếng: “Mọi việc đã được giải thích rõ ràng rồi. Nếu bạn có việc gấp, có thể đi lo liệu trước.”

Nghe vậy,Kỳ Lâmd dường như cảm thấy áy náy: “Vua rất quan tâm đến công việc của bạn. Tôi đã hoãn các cuộc hẹn buổi sáng để đưa bạn đến nơi làm việc, nhưng vừa rồi có một sự cố khẩn cấp cần tôi xử lý. Thế này nhé…” Clinton suy nghĩ một chút, rồi gọi một lính canh bên ngoài vào: “Đây là Panonax thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia. Anh ấy đã từng làm việc cùng đội tuần tra trước đây; bạn có thể nhờ anh ấy tư vấn về việc chọn khu vực phụ trách. Yên tâm đi.”

Clinton hạ giọng xuống: “…Dù không đạt được nhiều thành tựu gì, miễn là không xảy ra sai sót lớn, tôi sẽ bảo vệ bạn trước mặt Vua.”

“Thật là cảm ơn quá.” Trương Hằng đáp lại.

“Chào mừng bạn gia nhập chúng tôi! Việc đội ngũ ngày càng mạnh mẽ thực sự là điều đáng vui mừng.” Khóe miệng Clinton lại mỉm cười; người thanh niên vui vẻ và tích cực này dường như luôn thích cười. “Hãy cùng nhau hợp tác, để cho những kẻ chỉ biết so sánh xuất thân kia một bài học nhé!”

Nói xong, anh ta cùng người hầu của mình vội vàng rời đi. Trong số bốn vệ sĩ mà anh ta mang theo, ba người tiếp tục theo sau, còn người đàn ông có vết thương trên trán thì ở lại – chắc hẳn đó chính là Panonax mà Clinton đã nói đến.

Nhưng trước khi Trương Hằng kịp chào hỏi, khuôn mặt của Panonax đã trở nên nghiêm nghị; anh ta đi thẳng đến bàn, chỉ vào một vị trí trên bàn và nói một cách gay gắt: “Khu vực bạn phụ trách nằm ở đây. Hãy đến báo cáo trước khi trời tối.”

“Khoan đã… Lúc nãy người đó nói rằng chúng tôi có thể tự chọn khu vực phải không?” Trương Hằng vừa muốn hỏi, thì cô hầu gái nhỏ ở góc phòng đã lên tiếng bênh vực anh ta.

Panonax nhếch mép cười, nhìn chằm chằm vào Trương Hằng như con đại bàng đang nhìn con mồi: “Bạn đến đây để làm việc, hay là đến để xin việc vậy? Sao không để bạn đi canh gác cung điện thay vậy?”

Trương Hằng vẫy tay ngăn cản cô nô nhỏ kia tiếp tục nói, gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi, thì chọn nơi này đi.”

Nghe vậy, Panonax có phần ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của anh, lúc này Trương Hằng lẽ ra phải nổi giận dữ mới đúng, thậm chí có thể sẽ đánh nhau; ai mà không biết đối phương là nhà vô địch của Sân khấu Tròn Flavius chứ? Mặc dù anh chưa được xem buổi biểu diễn đó, nhưng anh tin rằng Trương Hằng chắc hẳn rất mạnh mẽ.

Những người như vậy khi gặp rắc rối thường khó kiềm chế được ý muốn đánh nhau, bởi đối với họ, đó là cách giải quyết vấn đề đơn giản nhất. Nhưng Trương Hằng dường như không hề có ý định đó. Panonax thậm chí không thấy dấu hiệu nào cho thấy Trương Hằng đang cố gắng kiềm chế bản thân; ngược lại, người đàn ông này trông rất bình tĩnh, như thể đã biết trước rằng chuyện này sẽ xảy ra vậy. Điều này khiến Panonax cảm thấy không thoải mái, nhưng cũng không sao cả… Bởi vì những “cái bẫy” mà anh ta đã giăng ra cho Trương Hằng không chỉ có một cái thôi; dù lần này Trương Hằng tránh được, nhưng lần sau thì chắc chắn không thoát khỏi được.