Đây là một thế giới không hề có chút sự sống nào cả.

Khi nhìn thấy nó lần đầu tiên, Trương Hằng tưởng mình đã trở lại Mặt Trăng, bởi vì ngoài bề mặt đầy gập ghềnh thì nơi này chẳng có gì cả; khắp các hòn đảo đều tràn ngập không khí im lặng và hoang vắng.

Dù là đất hay đá, tất cả đều có màu đỏ tối, như thể ai đó đã cố ý phết lên đó chất liệu dễ cháy vậy. Khi Trương Hằng thử dùng 【Trong Nguyên Bao】 để cắt một miếng đá, anh ta phát hiện ra rằng phía dưới vết cắt có chất lỏng đỏ sệt chảy ra, giống hệt máu trong các mạch máu vậy.

Loại đá màu đỏ này xuất hiện rất nhiều trên khắp hòn đảo, có hình dạng đa dạng và rải rác khắp nơi. Xung quanh những tảng đá này là những viên sỏi màu đỏ; tuy nhiên, những viên sỏi này thường lớn hơn và trông đầy đặn hơn so với những viên sỏi thông thường… Thực ra, chúng giống hệt những quả trứng vậy.

Trương Hằng nhặt một viên sỏi như vậy lên và dùng nó để đập vào tảng đá màu đỏ; kết quả là một góc của tảng đá vỡ ra, nhưng viên sỏi hình trứng thì vẫn nguyên vẹn.

Vì vậy, Trương Hằng lại sử dụng 【Trong Nguyên Bao】, và lần này anh ta phải dùng khá nhiều sức mới có thể đục open được viên sỏi đó, để lộ ra thứ bên trong.

Đó là một phôi rắn mới hình thành, và nó vẫn còn sống… Ít nhất là khi Trương Hằng mới cắt open viên sỏi, nó vẫn còn sống; thân nó co giật một vài cái, nhưng rõ ràng nó vẫn chưa đủ lớn để có thể thoát ra khỏi vỏ trứng. Vì bị lấy ra sớm quá, nó không thể tiếp tục hấp thụ dinh dưỡng từ chất lỏng bên trong nữa; nó vùng vẫy trên mặt đất, dường như muốn trườn trở lại viên sỏi màu đỏ bị cắt open, nhưng ngay lập tức sau đó, Trương Hằng đã đạp lên đuôi nó.

Trương Hằng muốn xem con rắn nhỏ bên trong những viên sỏi màu đỏ này có khả năng gì, nhưng chỉ thấy con rắn đó vùng vẫy ngày càng chậm rãi, và chưa đầy một phút sau, nó đã nằm yên trên mặt đất, không còn chuyển động nữa.

Sau đó, Trương Hằng thử dùng gót chân đá vào con rắn nhỏ, nhưng nó không hề phản ứng gì cả. Xét đến tuổi tác của nó, khả năng nó đang giả chết là rất thấp. Vì vậy, Trương Hằng đã dùng lưỡi dao của 【Trong Nguyên Bao】 đâm vào bụng con rắn, rồi tiếp tục đâm lên trên, cho đến khi mở được hàm trên của nó.

Trương Hằng cúi người xuống kiểm tra xác con rắn nhỏ, và phát hiện ra rằng ngoại trừ việc sống bên trong những tảng đá cuội màu đỏ cứng như thép, về cấu tạo sinh lý thì nó hoàn toàn giống như những con rắn bình thường khác. Điều này thực sự là tin tốt đối với Trương Hằng. Bởi vì trên hòn đảo này có rất nhiều tảng đá màu đỏ, và gần những tảng đá đó thì càng có vô số đá cuội màu đỏ; nếu mỗi tảng đá đều ẩn chứa một con rắn nhỏ, và những con rắn này lại sở hữu những kỹ năng tấn công đặc biệt, thì khi chúng thoát ra ngoài, dù Trương Hằng có sở hữu vũ khí T-148 đi nữa, có lẽ cũng chỉ còn cách nhảy xuống biển để tránh tử thương mà thôi. Nhưng ít nhất hiện tại, lo ngại đó dường như không cần phải xảy ra. Ngoài ra, con rắn đã chết kia cũng khiến Trương Hằng nghĩ đến điều gì đó; anh ta nhắm mắt suy nghĩ một lúc, sau đó lại cất thanh kiếm 【Trong Vỏ】 trở lại thắt lưng và tiếp tục đi về phía trung tâm hòn đảo. Trương Hằng có linh cảm rằng ở đó có điều gì đó đang chờ đợi mình…

……

Bên trong ga tàu.

Mặc dù Fan Meinan buộc phải đồng ý với yêu cầu của Trương Hằng là ở lại đó, nhưng bản thân cô ấy không hề có ý định chỉ ngồi đợi một cách thụ động. Dù ga tàu này không phải là nơi ẩn náu chính của Yemengjade, thì nó cũng là một địa điểm hoạt động quan trọng của chúng; Fan Meinan vẫn hy vọng có thể tìm thấy những manh mối để đối phó với Yemengjade từ đây.

Những vị thần và sinh vật xuất hiện trong thần thoại Bắc Âu có lẽ là những nhân vật giống con người nhất trong tất cả các thần thoại. Hầu hết họ đều có đủ loại cảm xúc và ham muốn; họ có thể ghen tuông, tức giận, và cũng giống như con người, họ cũng có những điểm yếu. Thậm chí, một số vị thần hay sinh vật có vẻ mạnh mẽ còn sở hữu những điểm yếu có thể giết chết họ.

Trong số đó, có lẽ người nổi tiếng nhất chính là Baldur – vị thần ánh sáng. Một ngày nọ, Baldur mơ thấy mình chết; khi mẹ anh ta biết được điều này, bà rất hoảng sợ và yêu cầu tất cả mọi thứ trên thế giới phải thề sẽ không bao giờ làm hại đến Baldur. Cả vũ khí, đá, bệnh tật và hoa cỏ đều đã thề theo lời bà. Chỉ có cây mistletoe vì quá yếu ớt nên không bị yêu cầu phải thề. Sau này, Loki biết được chuyện này và, vì cho rằng sự việc này chưa đủ “thú vị”, đã xúi giục Hödur – vị thần bóng tối luôn có mâu thuẫn với Baldur – ném cây mistletoe vào người Baldur. Cuối cùng, Baldur – vị thần ánh sáng vĩ đại – đã bị cây mistletoe xuyên qua ngực và chết.

Nói chung, câu chuyện này dường như ám chỉ rằng mỗi vị thần Bắc Âu đều có điểm yếu riêng của mình.

Phan Mỹ Nam vừa suy nghĩ về các câu chuyện trong thần thoại Bắc Âu liên quan đến Giăm Ngã Độ, cố gắng tìm ra điểm yếu của hắn ta, vừa kiểm tra khu vực ga tàu. Bên cạnh, Mã Lục cũng muốn giúp đỡ, nhưng Phan Mỹ Nam đã từ chối; bởi vì ngay cả khi anh ta tham gia vào việc tìm kiếm, anh ta cũng không biết phải kiểm tra những gì.

Tuy nhiên, Phan Mỹ Nam vẫn giao cho Mã Lục một công việc để làm: yêu cầu anh ta kiểm tra những xác rắn, xem liệu có thể tìm được con rắn nào đủ dài để trườn xuống hố sâu hay không.

Và thế là hai người bắt đầu hành động riêng lẻ.

Mã Lục ở tầng hai để tìm kiếm xác rắn, trong khi Phan Mỹ Nam lại quay trở lại tầng một. Cô sử dụng đèn pin chiếu soi từng góc khuất của ga tàu, không bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Kết quả, cuộc tìm kiếm mang tính hệ thống này thực sự mang lại hiệu quả.

Phan Mỹ Nam phát hiện ra những vết khắc sau một cột chịu lực. Ban đầu, cô không quá chú ý đến chúng, nghĩ rằng đó chỉ là những vết mòn tự nhiên do quá trình xây dựng gây ra. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô nhận ra rằng những vết khắc đó có một quy luật nhất định.

Chúng không phải là do va chạm tai nạn mà là do ai đó cố tình để lại. Phan Mỹ Nam lau đi lớp bụi bám trên cột, và phía dưới xuất hiện hàng chữ viết lệch lạc:

“Nó ở đó… nguy hiểm!”

“Nó ở đó… nguy hiểm?”

Phan Mỹ Nam không ngờ lại có thể tìm thấy dấu vết của người khác ở đây. Xét đến việc nơi này đã bị bỏ hoang hơn năm mươi năm và trở thành hang ổ của loài rắn, thì hàng chữ này có lẽ cũng được viết vào khoảng thời gian đó, khi tuyến đường sắt ngầm này vẫn đang được xây dựng.

Người viết những dòng chữ này có thể là một công nhân xây dựng nào đó vào thời điểm đó? Phan Mỹ Nam nhớ đến câu chuyện về người công nhân mất tích mà Mã Lục đã kể; không biết liệu đó có phải là người đã để lại thông điệp này để cảnh báo những người sau này hay không.

Nhưng những dòng chữ này quá mơ hồ; “nó ở đó” có thể ám chỉ đến Giăm Ngã Độ, còn “đó” thì không rõ là nơi nào.

Dù sao đi nữa, Phan Mỹ Nam chắc chắn rằng đã có người đến đây trước họ, và từ “nguy hiểm” được khắc rất sâu, cho thấy người viết đã cảm thấy rất lo lắng lúc đó, như thể có điều gì đó đáng sợ sắp xảy ra với họ vậy.

Và đúng lúc Phan Mỹ Nam đang quan sát những dòng chữ trên cột chịu lực, ở phía bên kia đường hầm, có một đôi mắt đang lặng lẽ the