“Vì vậy mà em đã tìm đến anh, sau khi mọi chuyện đều đã kết thúc… Chúng ta, hai người cuối cùng còn sót lại của tổ chức ‘Lưỡi dao Cân bằng’… Ồ, có lẽ còn có cả thầy của anh nữa… Nhưng xét đến tuổi tác của ông ấy, tôi thậm chí nghi ngờ rằng ông ấy cũng không thể đến được nơi mà tôi đã gửi ông ấy đi.” Lucyla cười một cách tự giễu, “Bây giờ, chúng ta chính là tất cả những thành viên còn lại của ‘Lưỡi dao Cân bằng’… Hãy thừa nhận đi, chúng ta đã thua rồi… Nếu tôi là em, tôi sẽ không lãng phí thời gian quý báu của mình vào một người sắp chết… Em nên rời khỏi Rome ngay lập tức trước khi họ bắt được em.”

“Có lẽ vậy…” Trương Hằng không đồng ý cũng không phản đối, rồi hỏi tiếp: “Còn em thì sao? Tại sao em không đi?”

“Bởi vì tôi là con gái của Aurelius, là vợ của Lucius, là Augusta của Đế quốc La Mã… Tôi sẽ không bao giờ chạy trốn… Hơn nữa, với địa vị của mình, dù tôi chạy đến đâu thì cũng sẽ có người nhận ra tôi.” Lucyla nói, “Họ hiện tại vẫn chưa dám động đến tôi… Bởi vì tôi là người thân duy nhất còn sót lại của Khánh Mạo Đức… Họ chắc chắn sẽ xem xét đến điểm này.”

“Vậy em định sống như vậy mãi à?” Trương Hằng chỉ vào chiếc bình ngọc bích nhỏ trên mặt đất.

“Như tôi đã nói, lần này chúng ta đã thua… Tôi chấp nhận kết quả đó… Nhưng tôi sẽ không để sinh mệnh của mình nằm trong tay người khác… Sống trong lo lắng hàng ngày, chờ đợi ngày đó đến… Thà rằng tôi có thể chết một cách đứng đắn ngay bây giờ.” Lucyla ngẩng cao đầu, “Đừng coi thường quyết tâm của phụ nữ… Cleopatra VII có những con rắn độc của bà ấy… Và tôi cũng có của riêng mình.”

“Thật đáng ngưỡng mộ… Nhưng tôi muốn sửa lại một điều… Là em đã thua, chứ không phải chúng ta.” Trương Hằng nói, “Tôi thì vẫn chưa thua.”

“Anh đã mất lý trí vì những gì đã xảy ra tối nay à?” Lucyla nhăn mày, “Anh thậm chí còn không đủ tư cách tham gia vào cuộc chiến này… Làm sao có thể nói về thắng thua được?”

“Có những việc, chỉ có người ngoài mới có thể nhìn thấy rõ ràng hơn.” Trương Hằng nói, “À, tôi không ám chỉ đến em khi em không mặc quần áo đâu… Nhưng trước khi điều đó xảy ra, tôi muốn xác nhận một điều với em.”

“Điều gì vậy?” Lucyla hỏi.

“Thỏa thuận trước đây của chúng ta vẫn còn hiệu lực chứ?”

“Thỏa thuận của chúng ta ư?” Lucyla không hiểu.

“Tôi sẽ giúp em loại bỏ Oturus… Và em sẽ dẫn tôi đến thư viện bí mật của ‘Lưỡi dao Cân bằng’,” __TERMLOCK000__

“Trương Hằng nhìn Lucilla và nói: ‘Tôi cần em phải sống sót, ít nhất là cho đến khi tôi vào thư viện. Nghĩa là lần này tôi có lẽ sẽ phải chịu thiệt thòi; không chỉ phải giết Oturus theo thỏa thuận mà còn phải giúp em loại bỏ những kẻ săn mồi kia.’”

“Bây giờ em chỉ một mình, không có bạn đồng hành hay sự hỗ trợ nào cả. Làm sao em có thể đối đầu với hai kẻ thù mạnh mẽ cùng lúc được?” Lucilla tỏ ra hoài nghi. “Đến sáng mai, ngay cả nếu những kẻ săn mồi không tìm thấy em, lệnh truy nã của em cũng sẽ được treo khắp các con phố trong thành phố này.”

“À… Vì chúng ta là một tổ chức sát thủ, vậy thì hãy dùng cách của những sát thủ để giải quyết vấn đề này đi.” Trương Hằng nói. “Dù sao, người đã dạy tôi những kỹ năng này luôn nhấn mạnh rằng truyền thống rất quan trọng.”

“Chưa kể đến việc em vẫn chưa thông qua bài kiểm tra để trở thành một sát thủ thực thụ; em thậm chí còn không biết mục tiêu là ai, họ ở đâu, làm sao em có thể giết họ được?” Lucilla tiếp tục hỏi.

Trương Hằng cười và lấy ra ba đồng xu đồng, xếp chúng lên lòng bàn tay: “Thanh kiếm Cân bằng, Oturus, những kẻ săn mồi… Nếu tôi không biết mặt sau của bất kỳ đồng xu nào trong số này là gì, thì tối nay tôi sẽ làm theo lời khuyên của em và bỏ chạy khỏi Rome ngay lập tức, chẳng bao giờ đến gặp em nữa. Liệu câu trả lời như vậy có làm em hài lòng không?”

“Em biết Oturus đang ẩn náu ở đâu à? Và em cũng biết thủ lĩnh của những kẻ săn mồi là ai sao?” Lucilla tròn mắt. “Làm sao có thể như vậy được? Tổ chức Thanh kiếm Cân bằng đã điều tra rất lâu mà vẫn không tìm ra thông tin này; nếu không, chúng ta đã không thất bại như vậy rồi.”

“Như tôi đã nói, đôi khi chỉ có người ngoài mới có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng hơn. Và phải thừa nhận rằng, tôi đã mất khá nhiều thời gian, cộng thêm chút may mắn, mới có thể giải quyết hết mọi vấn đề trước tối nay. May mắn thay, tôi luôn có được may mắn đó.”

Trương Hằng nói xong rồi đứng dậy, “Nếu em không phiền, thì bây giờ tôi sẽ bắt đầu công việc của mình.”

Nói xong, Trương Hằng bước ra ban công, nhưng khi đến gần chậu hoa cúc Ba Tư, anh lại dừng lại và nói: “À đúng rồi, tôi vẫn còn một vấn đề chưa giải quyết được… Kẻ phản bội trong tổ chức Thanh kiếm Cân bằng cuối cùng là ai?”

Lucilla lắc đầu: “Trong tổ chức Thanh kiếm Cân bằng không hề có kẻ phản bội. Sau sự kiện hai trăm năm trước, chúng tôi rất nghiêm ngặt trong việc lựa chọn thành viên, đặc biệt là

“Ồ, tôi hiểu rồi… Những kẻ được gọi là “phản bội” kia thực ra chính là người của các bạn cố tình đầu quân sang phe Oturus phải không? Nếu vậy, thì thỏa thuận mà các bạn đã đưa ra trước đây chỉ là để lừa địch mà thôi; các bạn hoàn toàn không cần phải hỏiOturus điều gì cả, thậm chí việc để tôi tiếp cận Khánh Mạo Đức cũng chỉ là chiêu trò để xao nhãng đối phương mà thôi… Các bạn chắc chắn không hy vọng tôi có thể tìm ra Oturus phải không?” Trương Hằng nhướng mày.

“Đúng vậy,” Lucyla thở dài, “Bởi vì Oturus luôn hoạt động một cách bí ẩn và khó lường; chúng tôi nghĩ rằng cách này sẽ giúp chúng ta có thông tin về ông ta, nhưng thực tế thì Oturus chẳng bao giờ tin tưởng bất kỳ ai cả. Ngược lại, những người của chúng tôi lại bị ông ta lợi dụng để truyền đạt những thông tin sai lệch, và cuối cùng thì Lưỡi Dao Cân Bằng đã thua trong cuộc chiến này.”

“Nếu các bạn biết về quá khứ của Oturus, có lẽ các bạn sẽ không còn mơ tưởng như vậy nữa,” Trương Hằng nói.

“Quá khứ gì cơ?”

“Oturus là anh trai song sinh của Khánh Mạo Đức. Khi mới năm tuổi, cậu bé đã mắc phải một căn bệnh kỳ lạ… Có lẽ đó là căn bệnh mà quốc gia chúng ta từng gặp phải – bệnh bại liệt ở trẻ em – khiến cơ thể bị tê liệt và dẫn đến những dị tật. Các linh mục trong cung đình cho rằng đứa trẻ này bị nguyền rủa và sẽ mang lại tai họa… Vì lợi ích của quốc gia và nhân dân, nó phải bị giết chết. Tôi tin rằng bạn còn hiểu rõ hơn tôi về những âm mưu đằng sau chuyện này… Dù sao thì vào thời điểm đó, bạn cũng khoảng mười mấy tuổi rồi mà…” Trương Hằng giải thích.

“Đúng vậy… Cha tôi cuối cùng đã cho người giết chết đứa trẻ đó, và công bố rằng nó đã chết vì bệnh tật,” Lucyla nói, “Tôi vẫn nhớ rõ ánh mắt của nó khi nó nhìn tôi lần cuối cùng…”

“Thực ra, cha bạn không hề giết chết đứa trẻ đó… Mà là đã bí mật đưa nó đi và giao cho một người đáng tin cậy canh giữ biên giới, để đứa trẻ sống sót… Tất nhiên, điều này không ai biết đến.”

“Nó là em trai của tôi ư?” Lucyla không thể tin nổi.

“Đúng vậy… Vì vậy, nếu bây giờ bạn thay đổi ý định, vẫn còn kịp thời đấy… Bạn biết đấy, việc tha thứ cho nó cũng là điều có thể làm được… Dù sao thì nó cũng là người thân của bạn mà.”

“Không… Hãy giết nó đi,” Lucyla quyết đoán nói, “Chỉ có một người duy nhất có thể sống sót giữa tôi và nó… Nếu nó không chết, thì người chết sẽ là tôi… Còn câu chuyện của nó… bạn có thể kể cho tôi nghe sau khi giết nó xong.”

“Ha… Bây giờ tôi lại cảm thấy th