Chiếc xe ngựa tiến vào Nassau dưới bóng đêm và cuối cùng dừng lại trước nhà của Trương Hằng và An Ni.

Trương Hằng cùng Billy đã đưa người đấu sĩ da đen đó vào trong nhà và tạm thời để anh ta trong căn phòng trống của con trai chủ trang trại, trong khi An Ni thì xuống xe ngay giữa đường để đi tìm bác sĩ.

Billy và Trương Hằng trò chuyện thêm một lúc rồi, thấy đã muộn, họ liền chia tay và rời đi.

Sau đó, Trương Hằng quay trở lại căn phòng của Mã Nhĩ Văn. Người đấu sĩ da đen vẫn nằm bất động trên giường, mắt nhắm chặt; trông anh ta không khác gì lúc bị chôn vùi dưới đất, nếu không phải vì vẫn còn những hơi thở yếu ớt, người ta có thể nghĩ rằng anh ta đã chết rồi. Những vết máu trên khuôn mặt anh ta giờ đã đông cứng lại, trông càng thêm ghê tởm.

Trương Hằng đặt một chiếc ghế bên cạnh giường rồi nói: “Phải thừa nhận rằng, bạn thực sự rất giỏi trong việc giả vờ bị hôn mê.”

Lời anh ta vang lên, nhưng trong căn nhà nhỏ không hề có tiếng đáp trả nào; người đấu sĩ da đen trên giường vẫn tiếp tục nằm im, trong trạng thái hôn mê.

“Bạn không tò mò sao tôi lại phát hiện ra điều này à?”

Trương Hằng như thể đang tự nói với mình: “Lúc đó, tất cả mọi người trong phòng tiệc đều bị cuốn hút bởi cuộc đấu tranh giữa hai người trên sân khấu; chỉ có tôi là người đang quan sát xung quanh. Tôi chợt để ý đến một điều: mỗi khi bạn bị tấn công, một số nữ nô da đen lại tỏ ra rất lo lắng. Ban đầu tôi nghĩ họ đang lo lắng cho đồng bào của mình, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng khi bạn phản công đối thủ, biểu cảm của họ lại trở nên thoải mái hơn.

“Vì vậy, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng họ thực sự chỉ lo lắng cho bạn mà thôi. Điều thú vị là, khi bạn bị đánh bại và đau đớn nặng nề, họ lại tỏ ra đầy lòng thương xót, nhưng đồng thời cũng có một sự mong đợi kỳ lạ nào đó… Biểu cảm của họ khiến tôi rất bối rối. Cho đến khi mọi người đều nghĩ rằng bạn đã chết chắc, bạn lại bất ngờ lật ngược tình thế và giành chiến thắng trong tình huống gần như bất khả thi… Và họ dường như không hề ngạc nhiên chút nào… Điều này khiến tôi bắt đầu suy nghĩ—liệu họ có biết trước rằng điều này sẽ xảy ra không?”

Trương Hằng dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Trận đấu trên sân khấu tối nay thực ra là do bạn dàn dựng một cách cẩn thận. Bạn muốn trốn thoát khỏi tòa lâu đài này, vì vậy bạn đã quyết định che giấu sức mạnh thực sự của mình, cố tình bị thương nặng trong trận đấu… Bở

Lần này, khi giọng nói của Trương Hằng vang lên, người đấu sĩ da đen trông rất yếu ớt trên giường cuối cùng cũng có phản ứng. Anh ta bất ngờ nhảy dậy và lao về phía Trương Hằng đang đứng bên cạnh mình; hai bàn tay to lớn của anh ta gần như đã kẹp chặt cổ họng của người kia.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, hành động của anh ta bỗng dừng lại giữa không trung, bởi vì anh ta nhìn thấy khẩu súng súng ngắn trong tay Trương Hằng.

“Tôi không có ý xấu với bạn đâu. Ngược lại, bạn nên cảm thấy may mắn vì đã gặp tôi tối nay. Theo kế hoạch ban đầu của bạn, dù các bạn có thể lừa được người giám sát, cũng rất khó để thoát ra khỏi cửa ra vào dưới sự canh giữ của lính canh. Và ngay cả khi bạn may mắn thoát ra ngoài, khu vực đó hầu như toàn là các trang trại; với vẻ ngoài nổi bật của bạn, việc trốn thoát là điều gần như bất khả thi.”

Nghe vậy, người đấu sĩ da đen vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác và lạnh lùng nói: “Vậy đây chính là cách bạn thể hiện ‘lòng tốt’ à? Bằng cách đe dọa tôi bằng súng?”

Khi nghe người đấu sĩ da đen nói chuyện, Trương Hằng cũng thở phào nhẹ nhõm. Điều anh ta lo lắng nhất là người kia không biết tiếng Anh. Khác với những nô lệ da đen phục vụ trong nhà, những nô lệ được huấn luyện thành đấu sĩ không cần phải học nhiều từ vựng; chủ nhân của họ chỉ muốn họ thể hiện bản năng hung dữ của mình, vì vậy họ thường không được dạy tiếng địa phương.

Và vào thời điểm đó, hầu như mỗi bộ lạc ở châu Phi đều có ngôn ngữ riêng; giữa các bộ lạc với nhau, việc giao tiếp thông thường cũng đã rất khó khăn. Nếu người đấu sĩ da đen chỉ biết ngôn ngữ của bộ lạc mình, việc giao tiếp giữa hai bên sẽ trở nên cực kỳ phiền phức.

“Tôi đã từng thấy khả năng của đôi tay bạn… Tôi hiện vẫn không muốn bị siết cổ,” Trương Hằng nói. “Dù bạn có tin hay không, việc tôi cứu bạn chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi; tôi không hề có ý đồ gì với bạn cả. Ban đầu tôi định sau khi chữa xong vết thương cho bạn thì sẽ thả bạn đi, nhưng tôi lo rằng bạn có thể làm tổn thương đến người bác sĩ đang chữa trị cho bạn, vì vậy tôi mới phải nói chuyện với bạn trước.”

“Chúng ta có thể đến từ những nơi lạc hậu, nhưng chúng ta không phải là thú dã,” người đấu sĩ da đen trả lời, ánh mắt đầy thù địch trong mắt anh ta dần giảm bớt đi một chút.

“Xin lỗi,” Trương Hằng thu lại khẩu súng súng ngắn trong tay. “Dù sao đi nữa, bây giờ bạn đã được tự do rồi. Bạn có thể ở lại để bác sĩ chăm sóc vết th

Trương Hằng thực sự không nói dối; việc anh ta cứu người đấu sĩ da đen kia chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Mặc dù anh ta nhận ra ý định của người đó muốn trốn khỏi lâu đài, nhưng chuyện này không liên quan gì đến anh ta cả; ban đầu, anh ta cũng không có ý định can thiệp vào chuyện đó. Chỉ đến khi rời đi, anh ta tình cờ gặp người đó đang bị chôn vùi, thế là anh ta mới quyết định giúp đỡ họ.

Người đấu sĩ da đen nhìn Trương Hằng với ánh mắt đầy nghi ngờ. Anh ta đứng dậy và đi thẳng đến cửa, nhưng Trương Hằng vẫn không nói gì cả sau lưng anh ta.

Trương Hằng thậm chí còn không quan tâm xem anh ta đã đi về hướng nào. Tuy nhiên, vài phút sau, bóng dáng của người đấu sĩ da đen lại xuất hiện trở lại trong bóng tối.

“Lakutua.”

“À, đó là tên của bạn à?”

“Không, đó là tên người mà tôi đã giết hôm nay… Anh ấy là chiến binh mạnh mẽ nhất của bộ lạc chúng tôi, và cũng là người bạn thân thiết của tôi.”

Trương Hằng nhướng mày lên; đây là lần đầu tiên anh ta tỏ ra ngạc nhiên, “Vậy anh ấy cũng là người tham gia vào kế hoạch trốn thoát của bạn sao?”

Người đấu sĩ da đen gật đầu, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ buồn bã sâu sắc, “Đúng vậy… Điểm khó nhất trong kế hoạch này chính là kiểm soát mức độ thương tích… Tôi phải làm cho vết thương của mình trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng lại không đủ nặng để khiến tôi chết… Việc cân bằng giữa hai điều này thực sự rất khó… Nếu người đối đầu với tôi tối nay không phải là Lakutua, có lẽ tôi đã bị giết ngay từ đầu, và sẽ không bao giờ có cơ hội lật ngược tình thế.”

“Bạn thực sự là ai vậy?” Trương Hằng cũng không khỏi cảm thấy tò mò… Người đàn ông này có thể làm lay động trái tim của nhiều nô lệ phụ nữ, khiến các chiến binh trong bộ lạc sẵn lòng hy sinh mạng sống vì anh ta, và còn có nhiều người khác cũng đang hỗ trợ kế hoạch trốn thoát của anh ta…

“Tôi tên là Laree… Tôi đến từ một bộ lạc lớn với hàng chục nghìn người… Cha tôi là thủ lĩnh của bộ lạc… Nhưng kể từ khi những kẻ buôn nô lệ xảo quyệt đó đến quê hương tôi, cuộc sống của chúng tôi đã thay đổi hoàn toàn…”