Người đàn ông trông giống con gấu lông này tự xưng là Rich.

Từ miệng Rich, Trương Hằng nghe được một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là giờ đây anh ta cuối cùng cũng biết được huyện Lincoln trong nhiệm vụ chính nằm ở đâu; tin xấu là nơi đó còn khá xa so với vị trí hiện tại của anh ta, phải đi thẳng về phía nam, xuyên qua vùng sa mạc này.

Theo lời Rich, nếu đi ngựa thì nhanh nhất cũng mất hai ngày, và trên đường đi không hề an toàn lắm.

Còn về tàu hỏa…

“Tàu hỏa đã lâu không ghé đến đây rồi. Ban đầu ở đây có một mỏ đồng, và thị trấn này cũng được thành lập vào thời điểm đó. Hầu hết dân trong thị trấn đều là công nhân mỏ và gia đình họ; nhưng sau đó mỏ đồng đã bị khai thác cạn kiệt… Tôi không chắc liệu còn sót lại một ít ở sâu hơn nữa không, nhưng có lẽ phải ở độ sâu khoảng hai trăm feet mới tìm thấy được, vì vậy như bạn thấy đấy, mọi người trong thị trấn đều đã rời đi.”

“Vậy tại sao các bạn vẫn ở đây?”

Trương Hằng rót thêm một ly rượu whisky cho mình.

“Chúng tôi không phải là người dân của thị trấn này… Chúng tôi chỉ làm những việc kinh doanh nhỏ gần đây thôi.” Ánh mắt Rich lấp lánh.

“Kinh doanh gì vậy?”

“Là kinh doanh da thú; nhưng bây giờ ngành này đã không còn thuận lợi nữa. Ngay cả da hải ly cũng không còn đắt tiền như trước nữa, và những loài thú nhỏ đó càng ngày càng khó tìm.” Rich than phiền.

“Vậy nơi này coi như là căn cứ của các bạn à?”

“Đúng vậy. Sau khi những công nhân mỏ rời đi, chúng tôi đã chiếm lĩnh khu vực này… Thực ra chỉ là quán bar này thôi.”

“Các bạn có tổng cộng bao nhiêu người?”

“Bảy người; bạn cũng đã thấy rồi đấy… À, bây giờ chỉ còn lại mình tôi thôi…” Trong ánh mắt Rich lộ ra vẻ van nài, “Xin lỗi ông, tôi xin chân thành xin lỗi về tất cả những gì đã xảy ra trước đây. Câu chuyện về người bạn Trung Quốc kia đều là tôi bịa ra thôi… Lúc đó tôi uống quá nhiều rượu, nên nói những lời vô nghĩa…”

“Hmm…” Trương Hằng không đưa ra phản ứng gì, chỉ tiếp tục uống rượu whisky, “Nhưng tại sao tôi lại thấy có tám con ngựa ở trước cửa quán bar? Đừng nói với tôi rằng có một con là của chủ quán bar… Xét đến tình trạng sức khỏe của ông ấy, tôi không nghĩ ông ấy còn có thể sử dụng ngựa được nữa.”

“À… Trước đây chúng tôi có tám người, không phải chín… Nhưng sau đó gặp phải một số rắc rối, mất đi hai người bạn; tuy nhiên, con ngựa của một trong số họ vẫn còn đó. Xin ông hãy tha thứ cho chúng tôi… Tôi đã kể hết những gì m

“Richy cầu xin.”

Nghe vậy, Trương Hằng đưa chiếc ly rượu whisky còn lại trong tay cho anh ta.

Ánh mắt Richy lóe lên vẻ vui mừng; anh vội vàng nhận lấy ly rượu này – biểu tượng của hòa bình – rồi uống cạn ngay lập tức. Nhưng khi ánh mắt anh quay trở lại phía trước, thứ anh nhìn thấy là khẩu súng đen kịt.

Trương Hằng đã cầm lại khẩu súng trường đặt bên chân mình và nói: “Không… Anh hoàn toàn không biết tôi là ai. Nhân tiện, câu trả lời của anh lúc nãy cũng toàn là dối trá.”

Nói xong, anh không đợi Richy trả lời đã bấm cò súng.

Tiếng súng vang lên, chiếc ly thủy tinh rơi xuống đất, và quán bar cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Trương Hằng lấy chiếc **Nhẫn Lời Thề** ra khỏi thi thể Richy và cho vào ba lô. Dù chỉ có cấp độ F, thứ này lại khá hữu ích, đặc biệt là trong quá trình thẩm vấn – tính năng “vi phạm lời thề sẽ bị đối phương nhận biết” khiến nó trở thành một thiết bị kiểm tra nói dối di động hiệu quả.

Anh dành một chút thời gian để tìm kiếm trong quán bar này và tìm thấy thức ăn cùng vài thùng nước uống trong kho; đây là bữa tối đầu tiên của anh sau khi đến thế giới này.

Sau đó, anh mang theo đĩa thịt xông khói và khoai tây ra ngoài cửa quán bar, ngồi dưới ánh hoàng hôn và ăn uống. Xét đến khoảng cách xa đến huyện Lincoln, Trương Hằng quyết định không vội lên đường, mà muốn nghỉ ngơi thêm một đêm nữa tại thị trấn vắng vẻ này. Sau bữa tối, anh cầm súng đi tuần tra khu vực lân cận.

Về việc thị trấn này, Richy thật sự không nói dối; nơi đây đã bị bỏ hoang từ một thời gian khá lâu rồi. Ngoại trừ anh và đồng bọn, hầu như không ai đến đây cả. Có rất nhiều thị trấn tương tự ở miền Tây; chúng thường được xây dựng dựa trên các nguồn tài nguyên gần đó – những người thợ mỏ, chủ trang trại, thợ đào vàng… Họ tập trung lại với gia đình mình, sinh sống và lao động, nhưng khi nguồn tài nguyên cạn kiệt, họ buộc phải chuyển đến nơi khác để kiếm sống, và những thị trấn cũ này cũng trở nên hoang vu, thậm chí không còn người ở.

Bây giờ, nơi đây hoàn toàn là một thành phố trống rỗng.

Trương Hằng nhanh chóng hoàn tất công việc tuần tra và tìm một chỗ sạch sẽ để ngủ qua đêm trong một ngôi nhà ở con phố đối diện.

Sáng hôm sau, anh trở lại quán bar và đầu tiên là thay đổi trang phục; làn da của anh đã trở nên khá nổi bật, nhưng điều khiến mọi người chú ý hơn cả là bộ đồ anh mặc. Mặc dù áo sơ mi và quần short thoải mái, chúng không thể chống chịu được cái nắng gay gắt của mặt trời. Nếu anh

Giày da bò, áo sơ mi, quần da, khăn dệt kiểu cao bồi… Tất cả những thứ này đều do Rich và các bạn đồng hành của anh ấy tình nguyện mang đến. Trương Hằng đã tìm một người có thân hình gần giống mình để thay đổi trang phục, ngoài ra anh ấy còn lấy thêm hai khẩu súng ngắn loại Colt và cất chúng vào vỏ súng đeo bên hông.

Còn về khẩu súng trường có sức mạnh lớn hơn, xét đến việc lần này đi đến hạt Lincoln là để định cư chứ không phải đi tìm rắc rối, Trương Hằng đã quyết định không mang theo. Hai khẩu súng ngắn đã đủ để anh ấy tự vệ rồi.

Đạn dược, thực phẩm và nước uống – những thứ thiết yếu cho cuộc hành trình – cũng được Trương Hằng cho vào ba lô.

Ngoài ra, số tiền 15 đô la mà Rich đã hứa trước đó cũng đã được nhận. Đáng tiếc là những người này không phải là những người giàu có; tám người cùng nhau chỉ đóng góp được chưa đầy 50 đô la. May mắn thay, số tiền này đủ để anh ấy duy trì sinh hoạt trong một thời gian.

Trước khi rời đi, Trương Hằng lại mở một thùng rượu whisky, rải lên xác chết và sàn nhà, sau đó châm một que diêm.

Chẳng mất bao lâu nữa, tất cả những gì đã xảy ra ở đây sẽ bị ngọn lửa nuốt chửng.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Trương Hằng bước ra khỏi quán bar.

Nhưng rắc rối của anh ấy mới chỉ bắt đầu thôi.

Từ đây đến hạt Lincoln còn khá xa; việc đi bộ không chỉ tốn nhiều thời gian mà dưới cái nắng gắt cũng chắc chắn sẽ rất khó chịu. Với việc tàu hỏa đã bị bỏ hoang ở đây, rõ ràng không thể dựa vào nó để di chuyển được. Vì vậy, trong thời đại này, Trương Hằng chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Anh ấy nhìn những con ngựa được buộc bên ngoài quán bar. Tối hôm qua, sau khi ăn xong, anh ấy cũng đã mang đến cho chúng vài bó cỏ khô làm thức ăn tối. Quan sát kỹ hơn, nhóm ngựa màu đen có bộ lông đen nhất trông khỏe mạnh và năng động nhất; vì vậy chúng được Trương Hằng loại bỏ đầu tiên. Những con ngựa khác cũng tỏ ra rất cảnh giác khi anh ấy tiến lại gần; chúng liên tục đào đất bằng móng vuốt hoặc lắc đầu, dường như chúng không phải là những đối tác đáng tin cậy để hợp tác.