“Danh sách bạn cần đã ghi đầy đủ tên của tất cả các chuyên gia đánh giá trong thành phố Nassau rồi.” Mã Nhĩ Văn đưa cho anh ta một tờ giấy, đồng thời bổ sung thêm, “Trong số đó có hai người đang nghỉ phép, và một người khác thì từ sáng nay vẫn ở tại sàn giao dịch, vì vậy hai người này mới là những người chúng ta cần quan tâm đến.” Mã Nhĩ Văn chỉ vào hai cái tên được đánh dấu tròn trên danh sách.

“Cảm ơn, lần này bạn làm rất tốt.” Lời khen ngợi thoải mái của Trương Hằng khiến khuôn mặt con trai của chủ trang trại trở nên rạng rỡ.

Xét đến tính chất khẩn cấp của việc này, Trương Hằng buộc phải tập hợp càng nhiều người giúp đỡ càng tốt. Ngoài Mã Nhĩ Văn, còn có hai tên cướp biển mà trước đây ông ta đã cứu sống cũng tự nguyện đến giúp đỡ. Khi bốn người tụ tập trước cửa quán rượu, Trương Hằng bắt đầu nói:

“Được rồi, kế hoạch như sau: Kẻ tên Jacob chắc chắn sẽ cố gắng tìm hiểu giá trị của túi ngọc trai đó trước khi đưa ra mức giá để bán, vì vậy chắc chắn hắn sẽ tìm một chuyên gia đánh giá để giúp đỡ…”

“Khoan đã, bạn nói rằng ngọc trai bị mất vào buổi sáng, vậy nếu hắn đã tìm người đánh giá ngay từ sáng hôm đó thì sao?” Con trai của chủ trang trại lên tiếng.

“Các chuyên gia đánh giá trên đảo đều rất bận rộn; bạn cần phải đặt lịch trước ít nhất nửa ngày. Tất nhiên, nếu bạn sẵn lòng trả thêm tiền, đưa ra một mức giá mà họ không thể từ chối, thì họ sẵn lòng làm việc ngay lập tức… Nhưng tin tôi đi, một kẻ nghèo khó, phải sống bằng cách trộm cắp thì chắc chắn không thể chi trả được số tiền đó.” Một tên cướp biển khác tên Hilfo, là hậu duệ của nhóm người di cư đầu tiên và lớn lên ở Nassau, nói thêm.

“Như vậy thì bất kỳ ai trong danh sách này cũng có thể là mục tiêu… Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có bốn người thôi; ngay cả nếu mỗi người kiểm soát một người thì cũng không thể theo dõi hết được.”

“Đừng quan tâm đến những người khác; chúng ta hãy tập trung vào hai người đang nghỉ phép ở nhà thôi.” Trương Hằng quyết định sau khi suy nghĩ. “Nếu kẻ đó thông minh, hắn chắc chắn cũng sẽ nghĩ đến khả năng có người sẽ dùng các chuyên gia đánh giá để theo dõi mình… Vì vậy, lựa chọn tốt nhất không phải là mời họ ra ngoài gặp mặt, mà là đến tận nhà họ để yêu cầu giúp đỡ. Đối với những khoản tiền được đưa đến tận nhà, ngay cả những chuyên gia đang nghỉ phép cũng khó có thể từ chối được.”

“Tôi nghĩ kế hoạch này sẽ thành công.”

“Một tên cướp biển còn lại đồng ý, thấy không ai phản đối nữa, bốn người liền chia làm hai nhóm, mỗi nhóm đi đến nơi ở của một trong hai chuyên gia đánh giá đó.”

Trương Hằng và Mã Nhĩ Văn thuộc nhóm thứ nhất; họ được giao nhiệm vụ theo dõi một người tên là Randall – chỉ mới 29 tuổi, còn khá trẻ so với các chuyên gia đánh giá khác, nhưng danh tiếng của anh ta rất lớn. Anh ta giỏi đánh giá đủ loại vật phẩm, đưa ra những con số định giá chính xác, vì vậy luôn có rất nhiều người đặt lịch hẹn với anh ta hàng ngày. Tuy nhiên, mỗi tuần anh ta đều dành riêng một ngày để ở bên gia đình.

Nơi ở của Randall nằm ngay bên cạnh chợ của thành phố Nassau, trong khu vực sầm uất nhất. Trương Hằng và Mã Nhĩ Văn đã ẩn mình trong một cái lều tranh ở bên kia đường, đặt ra một số đồ như ốc sên, hàu để giả vờ đang bán hàng.

Mã Nhĩ Văn nhìn ra ánh nắng mặt trời bên ngoài lều, nói nhẹ nhàng với Trương Hằng: “À này, nếu sau này xảy ra cuộc chiến…”

“Đừng lo, nếu có chiến đấu thì tôi sẽ tự giải quyết, cậu chỉ cần ở lại đây là được.”

Người con trai của chủ trang trại có vẻ hơi ngượng ngùng: “Thực ra tôi muốn hỏi làm thế nào để giúp đỡ cậu…”

“Kẻ đó chắc chắn sẽ mang theo vũ khí; nếu cậu lao vào thì chỉ tự rước họa thôi. Tin tôi đi, việc cậu ở lại đây chính là sự giúp đỡ lớn nhất cho tôi.” Trương Hằng nói một cách bình tĩnh.

Mã Nhĩ Văn biết rằng khả năng chiến đấu của mình không mấy tốt, nhưng khi bị nói thẳng thừng như vậy, anh ta vẫn cảm thấy mặt đỏ bừng.

Sau đó, Trương Hằng còn bổ sung thêm: “Mỗi người đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng; việc thừa nhận những điểm yếu của mình không hề là điều đáng xấu hổ chút nào.”

Lời nói này khiến ánh mắt người con trai chủ trang trại sáng lên; trước đây, anh ta thường xuyên bị những tên cướp biển trên thuyền chế giễu vì sự nhát gan của mình khi đối mặt với chiến đấu. Nhưng sau khi nghe câu nói này, anh ta cảm thấy mình cuối cùng cũng tìm được người hiểu mình, và những nỗi sợ hãi trước đây cũng trở nên có lý do để tồn tại.

Trương Hằng và Mã Nhĩ Văn tiếp tục trò chuyện phiếm, và thời gian cũng trôi qua một cách không ngờ.

Vào buổi chiều, nhà của Randall có hai nhóm người đến thăm:

Nhóm thứ nhất là những thương nhân đen trên đảo, còn nhóm thứ hai là em gái của vợ Randall. Rõ ràng, cả hai nhóm này đều không thể là Jacob. Khi mặt trời gần lặn xuống đất, khoảng thời gian đã hẹn trước cũng đang dần đến gần, nhưng vẫn chưa

Có lẽ gã tên Jacob đó không thông minh như anh ta tưởng; có thể chỉ là anh ta đã đặt lịch hẹn với ba chuyên gia đang làm việc, hoặc cũng có thể anh ta đoán đúng, nhưng người kia lo sợ bị bắt nên chưa vội vàng hành động, muốn đợi mọi chuyện yên tĩnh rồi mới lấy viên ngọc trai ra bán. Nếu vậy, thì gần như không thể nào anh ta kịp bắt được đối tượng trước giờ hẹn.

Không… Không phải vậy; xét đến tình hình tài chính của gã ta, anh ta không thể chờ đợi lâu đến thế được. Càng sớm bán đi đồ đạc đã trộm được thì càng nhanh yên tâm được, dù chủ nhân đồ đạc tìm lại được thì cũng chẳng làm gì được anh ta.

Khi đang do dự, Trương Hằng thấy em dâu của Randall lại bước ra khỏi căn nhà đó; cô ấy cầm cái giỏ, nhìn quanh một lát rồi đi về phía bên kia con đường.

Biết mình phải đưa ra quyết định, Trương Hằng nhận ra rằng suy nghĩ về các khả năng khác lúc này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu anh ta đoán sai, thì cũng không còn thời gian để sửa sai nữa. Thà rằng cứ tiếp tục theo đuổi con đường ban đầu cho đến khi tối cũng hơn là suy nghĩ lung tung.

Anh ta rút dao và vật súng ngắn ra từ dưới chiếc chiếu cỏ, nói với Mã Nhĩ Văn: “Gian hàng này để lại cho cậu đấy. Nếu sau khi tôi đi mà thấy có người nghi ngờ xuất hiện, thì cậu hãy đi tìm Hilfo và những người khác.”

Mã Nhĩ Văn cũng nhanh chóng suy nghĩ và lập tức hiểu ra: “Anh nghĩ kẻ ranh mãnh đó không dám tự mình xuất hiện, mà đã nhờ em dâu của Randall mang đồ đến để đánh giá?”

“Tôi không biết… Nhưng đến lúc này, chỉ có giả thuyết đó mới hợp lý nhất. Chỉ có như vậy thì tôi mới có thể lấy lại viên ngọc trai trước khi mặt trời lặn.” Nói xong, Trương Hằng liền theo sau người phụ nữ kia.

Ban đầu, anh ta vẫn còn phân vân, nhưng sau khi đi một đoạn đường, anh ta lại cảm thấy chắc chắn hơn. Người phụ nữ phía trước có sự cảnh giác cao hơn so với những người qua đường bình thường; cô ấy thường xuyên dừng lại để nhìn quanh. Tuy nhiên, nhờ vào khả năng quan sát tinh tường của mình, Trương Hằng không cần phải theo sát quá mức, vì vậy cũng không lo bị phát hiện.

Trong lúc này, Trương Hằng cũng đã nghĩ đến việc có nên hành động ngay bây giờ hay không, nhưng nếu anh ta nhầm lẫn, hoặc thứ mà người phụ nữ đó mang theo không phải là túi ngọc trai đó, thì anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nếu thông tin là chính xác, thì đối thủ của anh ta chỉ là những tên du thủ nhỏ trong thành phố mà thôi; về mặt sức mạnh chiến đấu, không cần phải quá lo lắng. Vì vậy, cách an toàn nhất vẫn là đợi đến khi