Ngày thứ hai mươi mốt sau khi ra khơi, Trương Hằng cảm nhận được rằng họ đang ngày càng tiến gần hơn tới mục tiêu. Vài ngày trước, con tàu của họ lại có cuộc đụng độ với một nhóm cướp biển; lần này, việc sử dụng vũ khí và trang bị hiện đại đã khiến con tàu săn cá voi trở nên khó đối phó hơn nhiều.

Cả hai bên đều bị tổn thương; trận chiến kết thúc khi cánh buồm phụ của con tàu cướp biển bị trúng đạn, và con tàu “Thần Nữ Kiếm” một lần nữa thoát khỏi hiểm nguy.

Sau đó, con tàu “Hàn Yến” gặp phải một con tàu cướp biển đang trên đường trở về cảng để sửa chữa. Billy may mắn quen biết thuyền trưởng của con tàu đó, và họ đã nhận được những thông tin quan trọng từ họ.

Trên con tàu “Thần Nữ Kiếm”, có khoảng năm mươi thủy thủ và 17 khẩu pháo; trong số đó, 9 khẩu được lấy từ con tàu cướp biển mà họ đã tiêu diệt trước đó. Những thủy thủ này đều khỏe mạnh và mạnh mẽ. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của con tàu săn cá voi không cao, vì nó chứa đầy dầu cá và sáp cá, nên tốc độ tối đa chỉ khoảng 5 hải lý/giờ.

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, có lẽ khoảng nửa ngày nữa thôi là hai bên sẽ gặp nhau.

Tuy nhiên, thời tiết lúc này đã thay đổi; mọi người đều nhìn thấy những đám mây đen lớn đang bay xoay tròn trên bầu trời. Thuyền trưởng Lang Mạch đã bắt đầu điều động người để họ leo lên các cột buồm, chuẩn bị thu lại các lá cờ khi gió mạnh lên. Một số người khác cũng đang cầu nguyện với nữ thần biển Tethys.

Trương Hằng thì đang nghiên cứu bản đồ hàng hải trong phòng thuyền trưởng. Anh không quên lời hứa với võ sĩ da đen; anh đã đánh dấu tất cả các hòn đảo không người ở mà họ gặp trên đường đi. Đầu tiên, anh loại bỏ những hòn đảo quá nhỏ, thiếu nguồn tài nguyên cần thiết cho sự sống, cũng như những hòn đảo không có nơi ẩn náu. Những hòn đảo nằm quá gần tuyến đường hàng hải thông thường cũng không phải là lựa chọn tốt. Cuối cùng, chỉ còn lại vài lựa chọn khả thi; Trương Hằng dự định sẽ dành thời gian ghé thăm chúng vào chuyến trở về.

Vừa mới đóng bản đồ lại, con tàu bắt đầu rung chuyển. Khi mới đến thế giới này, anh cũng thường xuyên bị lảo đảo khi gặp tình huống này, nhưng bây giờ, trừ những cơn bão lớn, mọi thứ đều không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của anh. Có thể coi đây là một lợi thế mà việc luyện tập kỹ năng đánh kiếm trên biển mang lại; anh cần phải liên tục điều chỉnh trọng tâm cơ thể theo sự rung chuyển của con tàu, và điều này giúp anh có thể nhanh chóng ph

“Mọi thứ vẫn bình thường chứ?” Trương Hằng hỏi.

“Tôi đang định xuống tìm bạn đây; chúng ta không gặp vấn đề gì cả, nhưng phía trước bên phải có vẻ như đang xảy ra chút sự cố.” Billy nói và đưa chiếc kính viễn vọng bằng đồng cho Trương Hằng.

Người này đặt kính lên mắt phải và nhìn thấy một điểm đen nhỏ đang lay động trong cơn gió mưa.

“Con tàu Goddess’s Spear à?”

“Tôi không chắc… Tôi đã quan sát một lúc rồi; nó dường như đang đậu ở đó, nhưng chúng ta sẽ sớm biết được thông tin chính xác thôi. Nếu giữ tốc độ hiện tại, khoảng nửa tiếng nữa chúng ta sẽ đến gần nó.”

“Hãy cẩn thận khi truy đuổi; cố gắng tránh xa mạn phải của con tàu đó. Chúng ta đã từng gặp trường hợp tương tự với con tàu Pelican trước đây, nên không loại trừ khả năng chúng sẽ lặp lại chiêu trò đó, cố tình giả vờ không có ai trên tàu để đánh lừa chúng ta.” Trương Hằng nhắc nhở thêm. Dù vậy, hai bên có lẽ sẽ không gặp nhau ngay lập tức, nhưng cũng không loại trừ khả năng có những sự cố bất ngờ xảy ra. Hơn nữa, ngoài con tàu Goddess’s Spear, khu vực biển này còn ẩn chứa nhiều nguy hiểm khác nữa.

“Để tôi dẫn một nhóm người lên điều tra trước đã.” An Ni bên cạnh cũng đề nghị.

Trương Hằng gật đầu, sau đó họ chỉ còn biết chờ đợi. Con tàu Raven được chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc truy đuổi; mọi người đều vào vị trí của mình, các khẩu pháo cũng được bố trí sẵn sàng. Vì hướng gió không thuận lợi, con tàu Raven mất gần bốn mươi phút mới đuổi kịp con tàu kia.

Nhưng trước đó, Trương Hằng đã nhìn thấy toàn bộ hình dáng con tàu đó qua ống kính viễn vọng.

Khác với những con tàu thường thấy trên biển Caribbean hiện nay, con tàu này có hình dáng khá đặc biệt: mui tàu hình tròn, có bốn cột buồm to lớn, nhưng những tấm vải buồm trên đó đều đã rách nát. Tháp cao ở mũi tàu khiến con tàu trông giống hình chữ U khi nhìn từ bên cạnh. Thân tàu đầy ốc sên và rong biển xanh lá, trông rất gồ ghề.

Chỉ nhìn qua một cái nhìn, Trương Hằng đã chắc chắn rằng con tàu này chắc chắn không phải là con tàu Goddess’s Spear mà họ đang tìm kiếm.

“Đây… là con tàu Clark sao?” Giọng Billy cũng có vẻ không chắc chắn; dù sao thì loại tàu buồm Tây Ban Nha này đã gần như biến mất vào đầu thế kỷ XVII rồi. Tuy nhiên, vào thế kỷ XV và XVI, chúng từng rất phổ biến vì thiết kế này giúp con tàu có thể chở được nhiều hàng hóa hơn, phù hợp hơn cho hoạt động thương mại đường dài. Việc có nhiều cột buồm cũng

Nhưng vì chi phí chế tạo quá cao và việc vận hành cũng rất khó khăn, đặc biệt là khi gặp gió ngược, thiết kế mũi và đuôi thuyền quá cao khiến nó dễ bị gió cuốn vào. Đến thời đại Elizabeth, những con thuyền buồm loại Clark dần dần biến mất khỏi lịch sử, được thay thế bởi những con thuyền buồm Galeon có thiết kế đơn giản hơn và dễ vận hành hơn.

Cho đến nay, ngay cả những thủy thủ già như Billy cũng không còn từng thấy lại loại thuyền cổ này nữa.

“Con thuyền này trông có vẻ đã rất cũ rồi,” người lái rudder tự hỏi, ông nhìn thấy những dòng chữ khắc trên đuôi thuyền – có lẽ đó là tên của con thuyền này – nhưng do thời gian, những chữ đó đã mục nát và không còn đọc rõ được nữa.

Trương Hằng gọi lại An Ni đang chuẩn bị thả xuồng nhỏ, nói: “Trên thuyền này chắc chắn không còn ai nữa rồi, tôi sẽ đi cùng bạn.”

Cùng lên thuyền với họ còn có Billy và bốn thủy thủ khác; họ mang theo năm chiếc đèn dầu. Lúc này, sóng biển đang rất mạnh, và con thuyền đó cứ trôi nổi lung tung khắp nơi. Mặc dù khoảng cách không quá xa, nhưng bảy người vẫn phải mất khá nhiều công sức mới tiếp cận được nó. Dây thừng bên thành thuyền đã mục nát hoàn toàn, không thể chịu được lực nào cả; may mắn thay, Billy đã chuẩn bị sẵn móc câu.

Sau khi móc câu được gắn chắc chắn, An Ni là người đầu tiên leo lên thuyền, tiếp theo là một thủy thủ khác và Trương Hằng; Billy thì ở lại phía sau để hỗ trợ.

Khi đã đặt chân lên thuyền, Cô gái tóc đỏ nhấc chiếc đèn dầu lên và soi xung quanh, sau đó nói: “Sàn thuyền không có vấn đề gì cả.”

Lúc này, Trương Hằng cũng đã leo lên thuyền. Nếu trước đây chỉ là suy đoán, thì bây giờ ông đã chắc chắn rằng con thuyền này thực sự không thuộc về thời đại này. Mặc dù trên thuyền cũng có các khẩu pháo, nhưng chúng đều rất cũ kỹ; so với hơn ba mươi khẩu pháo trên con tàu Hàn Yến, chúng chỉ giống như những món đồ chơi mà thôi, và con thuyền này hoàn toàn không có khả năng tự vệ trong vùng biển này.

“Hãy chia làm hai nhóm để tìm kiếm, nhớ phải cẩn thận nhé,” sau khi Billy cũng lên thuyền, Trương Hằng đã phân công công việc cho mọi người, quy định rõ khu vực mỗi người sẽ kiểm tra.

Sáu người lập tức tản ra để thực hiện nhiệm vụ, còn Trương Hằng thì đi về phía phòng thuyền trưởng.