Đây là một trận đấu không có trọng tài và cũng không chấp nhận việc đầu hàng.

Trên sân khấu, người đàn ông da đen với vết sẹo trên khuôn mặt bên trái đang nắm ưu thế; đối thủ của anh ta dường như đã bị hôn mê, nhưng anh ta vẫn tiếp tục đánh nhau không ngừng, cho đến khi khuôn mặt đối phương bị đập nát đến mức không thể nhận ra các đặc điểm khuôn mặt nữa. Tiếng reo hò từ khán giả càng lúc càng lớn.

Tuy nhiên, vào lúc này, người đàn ông da đen với vết sẹo trên khuôn mặt bên trái dường như cũng bắt đầu mệt mỏi. Khi thời gian cuối cùng còn khá xa, anh ta không nhịn được mà thở dài, đứng dậy, đi sang phía bên kia sân khấu, nhấc lên một tượng đồng cao khoảng bằng người thật, chuẩn bị dùng nó để đánh mạnh vào đối thủ một lần cuối cùng.

Nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng la hét kinh hoàng bùng nổ trong đám đông. Khi người đàn ông da đen với vết sẹo trên khuôn mặt bên trái nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, đã quá muộn. Anh ta bị đánh mạnh vào gáy, lảo đảo hai bước, không còn giữ nổi tượng đồng trong tay, và thứ đó lại rơi xuống chính chân anh ta.

Tượng đồng này nặng ít nhất hơn một trăm cân; khi rơi thẳng xuống, nó đã làm vỡ xương chân anh ta. Nhưng trước khi anh ta kịp kêu đau, ai đó đã nắm lấy cánh tay anh ta. Không ai ngờ rằng người đối thủ kia, người mà khuôn mặt đã không thể nhận ra được nữa, lại còn sức mạnh lớn đến thế. Ngay lập tức sau đó, cánh tay của người đối thủ bị bẻ gãy.

Người bị đánh đau đến mức đổ mồ hôi lạnh, nhưng điều đó lại khiến tiếng reo hò từ khán giả càng thêm dữ dội. Sự biến đổi đột ngột này đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Một bên áp đảo đối thủ thì tuy đẹp mắt, nhưng không thể so sánh được với những diễn biến kịch tính như thế này – chúng mới thực sự có thể kích thích cảm xúc của khán giả.

Lần này, người đối thủ với khuôn mặt tan nát rõ ràng đã rút ra bài học từ trải nghiệm trước đó của người đàn ông da đen với vết sẹo trên khuôn mặt bên trái; anh ta không hề lơ là và nhanh chóng bẻ gãy thêm một cánh tay nữa của đối thủ, sau đó dùng cánh tay mình siết chặt cổ họng đối thủ.

Người đàn ông da đen với vết sẹo trên khuôn mặt bên trái chỉ có thể phát ra những tiếng cười vô nghĩa, cố gắng vùng vẫy, nhưng khi mất đi cả hai tay, anh ta hoàn toàn mất đi cơ hội lật ngược tình thế. Chẳng mấy chốc, đôi mắt anh ta đã lộ ra phía sau, và cái chết không còn xa nữa.

Người đàn ông gầy tuổi trung niên không hề xem trận đấu máu me

“Hợp tác lại với nhau ư?” Trương Hằng nhướng mày lên.

“Các bạn đã chứng minh được sức mạnh của mình rồi; tôi sẵn lòng thuyết phục liên minh nâng mức giá mua lại các bạn lên, thậm chí có thể xem xét đưa ra mức giá cao nhất, miễn là các bạn chấm dứt hợp tác với người phụ nữ tên Karina kia.” Người đàn ông trung niên gầy yếu cuối cùng cũng đưa ra điều kiện của mình.

“Các bạn không lẽ thực sự nghĩ rằng chỉ với một người mới vào nghề như vậy là có thể đối đầu với chúng tôi sao? Cha của Karina cũng từng là một thương nhân chợ đen trên đảo này; nhiều người trong liên minh đều quen biết ông ấy. Vì mặt cha cô ấy, chúng tôi trước đây không quá khắt khe với cô ấy, và nhờ vào các biện pháp bảo mật mà cô ấy áp dụng, mãi cho đến khi con tàu Hán Yā trở về Nassau, chúng tôi mới biết về sự hợp tác của các bạn… Vì vậy mọi việc mới diễn ra suôn sẻ như vậy. Nhưng một khi liên minh bắt đầu nghiêm túc hành động, với khả năng của cô ấy – và vì cô ấy là phụ nữ – thì cô ấy hoàn toàn không thể tồn tại được ở Nassau.”

“Nếu vậy, tại sao ông Malcolm lại vội vàng muốn khởi động lại các cuộc đàm phán với chúng tôi đến vậy?”

“Mặc dù tôi luôn tin rằng trật tự sẽ làm cho thế giới của chúng ta trở nên tốt đẹp hơn, nhưng mọi việc luôn khó bắt đầu. Cách đây ba tháng, liên minh đã đưa ra quy tắc định giá mới; chúng tôi đã phải nỗ lực rất nhiều để thiết lập nên trật tự thương mại hiện tại trên đảo này, và đây mới chỉ là bước đầu tiên thôi. Việc duy trì và thực hiện nó không hề dễ dàng chút nào. Mặc dù cuối cùng chúng tôi sẽ vượt qua mọi khó khăn, nhưng việc đẩy nhanh quá trình này luôn là điều tốt.”

Malcolm nhận lấy một ly rượu vang từ tay người hầu gái, “Gần đây, có khá nhiều bọn cướp biển nhỏ trên Nassao coi các bạn như biểu tượng của sự chống đối liên minh; những hành động của các bạn đã truyền cảm hứng cho họ, điều này cũng gây ra không ít phiền toái cho công việc của chúng tôi. Ông đã chơi bài poker bao giờ chưa, thuyền trưởng Trương Hằng?”

“Tất nhiên rồi.”

“Theo tôi, yếu tố then chốt để chiến thắng trong bài poker chính là thời điểm. Khi bạn có những lá bài tốt trong tay, bạn nên quyết đoán đặt cược ngay lập tức; nếu bỏ lỡ cơ hội này, sau này bạn sẽ rất khó có thể kiếm được nhiều tiền như vậy nữa.” Malcolm nói một cách sâu sắc, “Và bây giờ chính là cơ hội tốt nhất của bạn, thuyền trưởng Trương Hằng. Một khi Karina bị loại bỏ và liên minh ổn định trở lại, những kẻ bất ổn kia sẽ buộc phải chấp nhận thực

Trên sân khấu, người đàn ông da đen có vết sẹo trên khuôn mặt bên trái cuối cùng cũng thở hơi cuối cùng, chấm dứt những cơn co giật; chỉ còn một chân của anh ta vẫn tiếp tục co rút một cách vô thức. Đối thủ của anh ta cũng đã dùng hết sức lực cuối cùng và cả hai đều ngã xuống đất; đầu người kia vẫn đang chảy máu, làm đỏ lên mặt sàn… Nhưng đồng thời, tiếng vỗ tay kéo dài không ngừng cũng vang lên.

Người quản gia điều khiển các cô hầu gái dọn dẹp sân khấu. Malcolm gật đầu với Trương Hằng và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người.”

Anh ta cầm ly rượu bước lên sân khấu, không quan tâm đến vệt máu dưới chân mình, và phát biểu một lời chào mừng ngắn gọn, cảm ơn mọi người vì sự giúp đỡ trong quá trình thành lập Liên minh Thương nhân Đen, sau đó thông báo bữa tối bắt đầu.

Người chơi violin đã đợi ở một bên từ lâu, và anh ta bắt đầu chơi những giai điệu du dương. Các cô hầu gái liên tục mang các món ăn vừa được nấu xong ra bàn.

Còn người đàn ông da đen vừa giành chiến thắng trong trận đấu cam go kia, cùng với thi thể của đối thủ, đã bị kéo ra khỏi phòng tiệc.

Malcolm không ở lại dự bữa tối lâu; có vẻ như anh ta vẫn còn nhiều việc phải giải quyết, nên ngay sau khi kết thúc bài phát biểu, anh ta đã rời đi.

Ba người trên con tàu Hạc Lạnh cũng không định ở lại biệt thự qua đêm; họ ăn uống một chút rồi chuẩn bị rời đi. Tuy nhiên, ngay khi họ sắp đến cửa ra vào, Trương Hằng bỗng dừng bước lại; anh ta nhìn thấy hai người đang dùng xẻng đào hố dưới gốc cây cà phê không xa đó.