Nhìn những khuôn mặt nụ cười đầy ý xấu trước mắt, lúc này Karina thực sự cảm thấy rất lo lắng. Cô vô thức lùi lại hai bước; con hẻm này không hề vắng người, nhưng những tên kia dường như đã quen với những chuyện như thế này rồi, ai nấy đều tỏ ra lạnh lùng và thờ ơ. Sự nghèo khó khiến họ trở nên mất cảm giác với môi trường xung quanh.

Kẻ đứng đầu cười ha hả tiến lên thêm hai bước, đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên một bóng đen che khuất ngay phía trên đầu anh ta, và nụ cười của anh ta cũng đông cứng lại.

“Cosie?”

“Cô ấy là khách hàng của tôi, Andy.” Một người đàn ông da đen cao lớn, mạnh mẽ như con bò xuất hiện phía sau người phụ nữ kia và nói một cách lạnh lùng.

Mấy tên thanh niên có vẻ ngoài hung hãn nhìn nhau, rồi người đứng đầu tên Andy lập tức giơ hai tay lên, nở một nụ cười trên khuôn mặt đầy nốt ruồi, “Đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi, Cosie, chúng tôi sẽ không làm phiền khách hàng của bạn đâu.”

Nói xong, họ liền lùi về phía cửa hẻm một cách ngoan ngoãn. Karina thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cảm ơn.”

“Đừng vội cảm ơn tôi, hãy kiểm tra xem ví tiền của bạn còn ở đó không đã.” Người đàn ông da đen tên Cosie nói.

Nghe vậy, người phụ nữ kia hoảng sợ, vội vàng tìm kiếm trong người mình, nhưng không thể tìm thấy chiếc ví tiền đâu cả. Rồi cô chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Những đứa trẻ kia đâu rồi?”

“Đừng lo, tôi biết chúng ở đâu, tôi sẽ giúp bạn tìm lại chiếc ví đó.” Cosie nói. “Hãy đi thôi, họ đang chờ bạn đó.”

Người đàn ông da đen mạnh mẽ đưa người phụ nữ kia vào một lò mổ. Bên trong, vài người công nhân đang bận rộn giết heo và không hề để ý đến hai người vừa bước vào. Karina theo Cosie xuống tầng hầm và cuối cùng cũng tìm thấy người đàn ông da đen – võ sĩ đấu thương đó.

Lần cuối họ gặp nhau là cách đây một tháng. Lúc đó, Karina được Trương Hằng yêu cầu gửi cho Raeri một khoản tiền để tiến hành các hoạt động, sau đó Raeri biến mất không dấu vết, cho đến hai ngày trước mới liên lạc lại với cô.

“Cảm ơn, Cosie.”

Chủ lò mổ gật đầu với Raeri rồi quay người rời khỏi tầng hầm.

“Cosie không phải là người của bộ lạc, nhưng anh ta rất đáng tin cậy. Trong con hẻm này, không ai dám đụng đến anh ta cả. Gần đây, anh ta cũng đã giúp tôi rất nhiều.” Khi chỉ còn lại hai người trong tầng hầm, người đàn ông da đen nói.

“Xin lỗi vì tôi chỉ có thể chọn nơi này để gặp bạn… Malcolm là một người rất thận trọng, nhưng anh ta cũng có điểm yếu. An

“Và sức lực của mỗi người đều có hạn. Malcolm đã dành toàn bộ sự chú ý cho các bạn; đối với những người khác, nhất là những người mà anh ta cho là không quan trọng, dù họ sống ngay xung quanh mình, anh ta cũng sẽ phớt lờ họ – ví dụ như tôi, hoặc những nô lệ da đen khác trong dinh thự của Terence.”

“Trong mắt anh ta, chúng tôi không khác gì những cây cối trong dinh thự đó. Khi tôi bị kéo ra khỏi phòng tiệc, anh ta không còn quan tâm đến sự sống chết của tôi nữa; ngay cả những người giám sát cũng không báo cáo việc bán tôi cho anh ta. Nhưng nếu anh ta phát hiện ra rằng tôi có liên lạc với bạn, anh ta sẽ nhận ra rằng tôi vẫn còn sống, và từ đó bắt đầu đánh giá mối đe dọa mà tôi có thể gây ra… Điều này sẽ khiến cuộc sống của tôi gặp nhiều rắc rối.”

“Tôi hiểu,” Karina nói.

“Hãy quay lại chuyện của cha bạn,” Raeli giải thích ngắn gọn lý do tại sao lại chọn địa điểm này để gặp người phụ nữ kinh doanh đó, sau đó lại quay trở lại với chủ đề ban đầu, “Tôi đã sử dụng phương pháp của mình để liên lạc với những người thuộc bộ lạc sống trong dinh thự. Như tôi đã nói trước đó, trong mắt Malcolm, họ cũng không khác gì những cây cối… Tuy nhiên, hầu hết họ đều không thể giúp được gì cả; những người lao động trẻ tuổi thì không thể rời khỏi vườn cây hay đồng ruộng, còn hầu hết các cô hầu gái chỉ đảm nhận công việc vệ sinh và tiếp đón khách… Họ không thể tiếp cận được bất cứ thông tin có giá trị nào… Nhưng có một người ngoại lệ – cô ấy tên là Leah.”

“Leah?”

“Cô ấy là một đứa trẻ rất đặc biệt; ngay từ khi còn ở trong bộ lạc, cô ấy đã thể hiện sự khác biệt của mình. Chắc chắn Malcolm cũng nhận ra điều này, vì vậy anh ta đã đặc biệt nuôi dưỡng cô ấy. Không giống như những người khác, cô ấy không phải đảm nhận công việc tiếp đón khách… Anh ta không chỉ dạy cô ấy ngôn ngữ mà còn thuê người dạy cô ấy đọc viết… Sau đó, cô ấy bắt đầu giúp Malcolm xử lý một số công việc văn phòng, như viết thư chào hỏi, thư mời… Ngoài ra, mỗi thứ Bảy, Leah còn được giao nhiệm vụ dọn dẹp phòng làm việc của Malcolm… Nơi đó, ngoại trừ anh ta, không ai được phép vào.”

Raeli dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nói tóm lại, tôi đã liên lạc được với Leah thông qua những người trong bộ lạc… Cô ấy đồng ý giúp chúng ta tìm kiếm bằng chứng chứng minh rằng Malcolm đã vu oan cha bạn… Tuy nhiên, mỗi lần cô ấy dọn dẹp phòng làm việc của Malcolm, cô ấy chỉ có khoảng mười lăm phút thôi… Cô ấy cần hoàn thành công việc của mình trước, sau đó mới có thể tự do hành độ

Những gì cô nghe được trước khi liên lạc với Lari đã được xác nhận qua nội dung bức thư này – Malcolm quả thực có liên quan đến việc cha cô bị bắt giam. Lari nhìn người phụ nữ kinh doanh ấy và hỏi: “Thế nào? Bức thư này có thể giúp các bạn đánh bại anh ta không?”

Người phụ nữ kia cố gắng kiềm chế cơn hận trong lòng, duy trì sự bình tĩnh, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Bức thư này có thể gây ra một số rắc rối cho anh ta, nhưng vẫn chưa đủ. Chúng tôi cần những bằng chứng trực tiếp để chứng minh rằng chính anh ta là người chủ mưu việc bố tôi bị bắt.”

Karinna do dự một lát, rồi cuối cùng cũng trả lại bức thư cho võ sĩ da đen: “Hãy đem bức thư này trở lại đi… Đừng để Leah bị nghi ngờ.”

Lari gật đầu: “Đừng lo, chúng tôi đã gần đến mục tiêu rồi. Tôi sẽ yêu cầu Leah tiếp tục tìm kiếm. Nếu có tin tức gì, tôi sẽ thông báo cho cô.”

“Cũng nhớ dặn cô ấy phải cẩn thận nha… À, số tiền tôi đã đưa cho cô lần trước còn đủ không?”

“Vẫn còn khá nhiều, thưa cô.”

“Nếu không đủ, hãy đến tìm tôi.” Sau cuộc gặp gỡ với võ sĩ da đen, Karinna rời khỏi lò mổ. Bên ngoài, Cosie không chỉ trả lại cho cô chiếc túi tiền mà còn đưa cô ra khỏi con hẻm hun khói cá.

Sau khi cảm ơn, Karinna đi xe ngựa đến tìm Marlon. Cô nhìn những thùng hàng được chuyển lên tàu Micro Wind… Nhưng không hiểu sao, trong lòng cô luôn cảm thấy bất an.