Bánh xe của chiếc xe buýt đè lên mặt đường nhựa, tạo ra tiếng ma sát trầm đục; tiếng ồn của động cơ nghe càng rõ ràng trong bóng đêm yên tĩnh.

Các người chơi đã tìm thấy một chiếc đồng hồ trên người tài xế xe buýt bị hôn mê, và cuối cùng cũng biết được thời gian chính xác hiện tại là 1 giờ 44 phút sáng. Theo tính toán của Trương Hằng, vụ nổ có lẽ đã xảy ra khoảng 15 đến 20 phút trước đó.

Lúc này, vẫn còn khá lâu mới đến lúc bình minh; tại Pripyat, cách nhà máy điện hạt nhân 3 km, hầu hết các cư dân vẫn đang say giấc, không hề hay biết rằng luồng khí do vụ nổ tạo ra đã đưa một số chất phóng xạ lên bầu trời, hình thành nên một đám mây aerosol có độc tính cao.

Ban đầu, đám mây này chỉ bao phủ khu vực nhà máy điện hạt nhân, nhưng sau đó nó nhanh chóng bắt đầu lan rộng và được gió thổi đi theo các hướng khác nhau.

Những người dân đầu tiên nhận thức được vụ nổ có lẽ là một nhóm người yêu thích câu cá vào ban đêm. Nhà máy điện hạt nhân thường xuyên thải nước lạnh đã được làm ấm qua bộ trao đổi nhiệt vào sông Pripyat bên cạnh; vì nước này khá ấm, nó thu hút đàn cá, nên đây là địa điểm lý tưởng để câu cá. Vào thời điểm này, cũng chính là mùa cá đẻ trứng, nên có rất nhiều người đến đây câu cá, ngay cả vào ban đêm.

Khoảng cách từ nhà máy điện hạt nhân số 4 chỉ khoảng chưa đầy 300 mét; khi người thợ sửa chữa lái xe buýt đi ngang qua họ, Các người chơi nhìn thấy một số người câu cá cũng đang ngẩng đầu nhìn về phía đám khói dày đặc phát ra từ nhà máy điện hạt nhân. Một số người lo lắng và bắt đầu thu dọn đồ đạc, nhưng đa số vẫn quyết định ở lại tại chỗ.

Họ dường như tin chắc rằng ngọn lửa sẽ không lan đến đây; đặc biệt là sau khi vài chiếc xe cứu hỏa đến hiện trường, điều này càng làm tăng niềm tin của họ rằng vụ hỏa hoạn sẽ sớm được kiểm soát. Một số người thậm chí còn nghĩ rằng việc được chứng kiến những người lính cứu hỏa dũng cảm dập lửa từ gần sẽ là điều đáng tự hào để kể cho bạn bè sau này, vì vậy họ vẫn tiếp tục cầm cần câu và ở lại bên bờ sông.

Ngoài ra, mọi người còn nhìn thấy một cặp đôi trẻ đang âu yếm bên nhau, hoàn toàn không quan tâm đến vụ nổ phía sau; còn ở xa hơn một chút, trên cây cầu đường sắt, một số công nhân tuần tra cũng đứng lại xem xét tình hình.

“Ha, có vẻ như chúng ta là những người duy nhất trong vòng trăm dặm này đang vội vàng tìm cách thoát nạn,” Quý ông tự giễu mình.

“Họ sẽ phải trả giá cho hành động của mình,” vị bác sĩ n

“Trong đầu những người này đang nghĩ gì vậy? Làm sao có thể đi lại gần nhà máy điện hạt nhân mà không hề quan tâm đến những vụ nổ xảy ra bên trong chứ?” Chuột tỏ vẻ không thể tin được.

“Tôi cũng không biết. Tôi chỉ là một bác sĩ phẫu thuật, chứ không phải nhà tâm lý học,” bác sĩ nhún vai đáp.

“Những hạt bụi phóng xạ này có thể bay vào thị trấn không?” Lúc này, Quý Ông lại quan tâm đến một vấn đề khác.

“Không nghi ngờ gì nữa, điều đó đã sắp xảy ra rồi.”

“Vậy nếu chúng ta tiếp tục ở lại thị trấn, chúng ta cũng sẽ tiếp tục bị phơi nhiễm bức xạ phải không?” Chuột hỏi.

Lời nói của anh khiến tất cả mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Khác với những người câu cá bên bờ sông hay các cặp đôi đang tình tứ, những người này đều biết rằng họ không có lựa chọn nào khác. Để hoàn thành nhiệm vụ, dù biết rằng thị trấn đang bị ô nhiễm bức xạ, họ vẫn phải kiên nhẫn ở lại đây.

Vì vậy, không khí trong xe buýt trở nên yên lặng. Một lát sau, Dừa lại bắt đầu nôn mửa, nhưng vì trước đó cô ấy đã nôn hết bữa tối, giờ chỉ còn có thể ói liên tục mà thôi. Chuột ở bên cạnh chăm sóc cô ấy.

“Xin lỗi, có vẻ như tôi vẫn còn bị say xe,” Dừa nói.

“Tôi sẽ cố gắng lái xe cẩn thận hơn, nhưng đoạn đường này không hề bằng phẳng lắm,” người thợ sửa chữa nói. Trong lúc đó, anh ta nhìn thấy vài chiếc xe đi qua bên cạnh họ, có cả xe cứu hỏa và xe hơi cá nhân; một trong số đó còn bấm còi, có vẻ muốn họ dừng lại. Nhưng người thợ sửa chữa không hề nghe theo, anh ta chỉ cần đánh lái là đã vượt qua chiếc xe đó và tiếp tục hành trình. Anh ta nhìn vào gương chiếu hậu và thấy chủ nhân của chiếc xe đó đã xuống xe, có vẻ hơi bất đắc dĩ khi thấy xe buýt đi xa, nhưng cũng không có ý định đuổi theo.

Khoảng năm phút sau, xe cứu thương và xe buýt đã đi qua khu vực an toàn gần nhà máy điện hạt nhân và cuối cùng cùng nhau vào thị trấn.

Impression của mọi người về Pripyat gần như không thể tách rời từ hai từ “thành phố ma”. Bởi vì ngay sau sự cố Chernobyl, thành phố này đã trở nên hoang vu, không còn bóng dáng con người. Thêm vào đó, sau này Ukraine còn triển khai các chương trình du lịch phiêu lưu, điều này càng củng cố danh tính “thành phố ma” của Pripyat.

Du khách cầm theo thiết bị đo bức xạ, mặc đồ bảo hộ, đi qua những ngôi trường và sân vận động bỏ hoang, nghe tiếng đếm giờ kêu “kêu-kêu”, dường như họ cũng có thể cảm nhận được thảm họa kinh hoàng đã xảy ra ở đây hàng chục năm trước, đồng thời thưởng th

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Pripyat trông không hề khác biệt gì so với những thị trấn khác; thậm chí có thể nói rằng Pripyat còn đẹp hơn đa số các thị trấn trong thời đại đó.

Thị trấn này được xây dựng sớm hơn cả nhà máy điện hạt nhân Chernobyl ở phía đông. Ngay sau khi kế hoạch xây dựng nhà máy điện hạt nhân được thông qua, các khu nhà ở cho công nhân và tòa nhà văn phòng cho ban quản lý đã được xây dựng đầu tiên tại đây. Khi dự án tiến triển, gia đình của các công nhân cũng chuyển đến sinh sống ở đây, và người ta đặt tên cho thị trấn mới này theo tên con sông Pripyat bên cạnh.

Khi dân số thị trấn tăng lên, số lượng ngôi nhà cũng ngày càng nhiều hơn; các cửa hàng, trường học, sân vận động, thậm chí là xe buýt và đường sắt cũng xuất hiện. Khi lò phản ứng số 1 của nhà máy điện hạt nhân bắt đầu hoạt động, các nhân viên và gia đình họ cũng chuyển đến sinh sống tại thị trấn này. Sau đó, việc xây dựng các lò phản ứng khác vẫn tiếp tục diễn ra; sau lò phản ứng số 4, lò phản ứng số 5 và số 6 cũng đang được xây dựng hối hả.

Dân số thị trấn ngày càng tăng, hiện nay đã vượt quá 50.000 người. Khác với những thành phố cũ chật chội, Pripyat là một ví dụ điển hình của kiểu thiết kế đô thị theo phong cách Brezhnev: những con đường rộng rãi, gọn gàng, được bố trí theo hình dạng hình học; các ngôi nhà được xây dựng một cách hợp lý; ngoài ra còn có một trung tâm vui chơi thanh thiếu niên hoành tráng và cả rạp chiếu phim thứ mười một của SL.

Cả về thiết kế lẫn quy hoạch đô thị, Pripyat đều đạt tầm cao nhất của SL, và điều này cũng thể hiện rõ tham vọng lớn lao của SL trong việc ứng dụng năng lượng hạt nhân. Bất kỳ ai từng đến Pripyat đều không thể không bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của nó; để có được giấy phép cư trú tại đây, mọi người đều tranh đua nhau một cách quyết liệt.

Tuy nhiên, hiện nay Pripyat vẫn đang “ngủ yên”; chỉ có một số ít người mới chú ý đến ánh sáng phát ra từ nhà máy điện hạt nhân ở xa.