Đây chắc hẳn là đêm khó quên thứ hai trong cuộc đời Bách Thanh, chỉ sau giấc mơ kinh hoàng vừa rồi mà thôi.

Khi tiếng ồn rè rè còn vang lên trong tai nghe, nỗi hoảng loạn trong lòng Bách Thanh cũng lên đến đỉnh điểm. Dù cô liên tục tự nhủ phải bình tĩnh, nhưng những suy nghĩ tiêu cực vẫn không ngừng xuất hiện trong đầu.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong xưởng số 3? Liệu Trương Hằng có gặp nguy hiểm gì không? Người ta có phát hiện ra anh ấy chưa? Những thứ đó có bắt được anh ấy không? Chúng có thể giết anh ấy không?

Bách Thanh thật sự muốn lao ngay vào nhà máy kính để tìm kiếm, nhưng lý trí lại bảo rằng việc ở lại trong xe mới là quyết định đúng đắn theo lời dặn của Trương Hằng.

Cho đến khi tiếng ồn trong tai nghe biến mất và kết nối giữa hai người được tái thiết lập, giọng nói quen thuộc từ bên kia lại vang lên, Bách Thanh mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

“Tôi đã ra ngoài rồi,” Trương Hằng nói, “Lúc nãy ở bên dưới không có tín hiệu.”

“May mà không sao… Anh đã phát hiện ra điều gì không?” Sau khi bình tĩnh lại, Bách Thanh tò mò hỏi.

“Tôi đã hiểu rõ cách những thứ đó thay thế con người xung quanh và lẫn vào xã hội loài người, bao gồm cả cách chúng sinh sản và ký sinh,” Trương Hằng nói, “Và tôi nghĩ rằng những người mất tích vẫn có thể còn hy vọng sống sót.”

“Ồ?” Bách Thanh vui mừng, “Ý anh là mẹ tôi vẫn có thể còn sống?”

“Đúng vậy,” Trương Hằng trả lời, “Chúng không thể trực tiếp kế thừa trí nhớ của nạn nhân; vì vậy, một nạn nhân còn sống, ít nhất là trong giai đoạn đầu, sẽ hữu ích hơn đối với chúng. Chúng có thể thu thập nhiều thông tin hơn từ nạn nhân, bao gồm mối quan hệ xã hội, thói quen sinh hoạt, v.v. Tuy nhiên, trường hợp của mẹ bạn khá đặc biệt… Thứ đã giả danh thành mẹ bạn đã tự sát để đẩy cha bạn vào tù; vì vậy, chúng không cần phải tiếp tục giả danh thành mẹ bạn nữa. Tôi không biết chúng sẽ xử lý vấn đề của mẹ bạn như thế nào, nhưng cũng không loại trừ khả năng chúng quyết định giữ mẹ bạn lại làm đối tượng nghiên cứu.”

“Vậy anh có biết mẹ tôi bây giờ đang ở đâu không?” Bách Thanh hỏi.

“Tôi đang chuẩn bị đi tìm xem thôi.” Trương Hằng trả lời, “Nếu có người bị giam giữ, chắc chắn sẽ có dấu hiệu gì đó.”

…………

Dù nói vậy, Trương Hằng vẫn phải chờ thêm khoảng năm mươi phút trong kho số 3, cho đến khi con mèo hoa vân được những cành rễ bám vào cửa lại biến trở thành những khối gạch xếp Lạc Cao một lần nữa.

Giống như những gì Trương Hằng đã quan sát trước đó, những cành rễ đó dường như không hề quan tâm đến những vật liệu như nhựa hay kim loại, và chúng nhanh chóng buông ra.

Trương Hằng thu dọn lại những khối gạch rơi xuống đất và cho chúng vào cặp sách, sau đó nhìn lại cánh cửa dưới đất một lần nữa, rồi quay trở lại xưởng số 3.

Cảm giác được thoát ra ngoài thật là tuyệt vời, đặc biệt là khi đã thoát khỏi mùi hương đáng sợ kia. Có lẽ camera bên ngoài cổng đã được thiết lập lại về trạng thái ban đầu, vì vậy Trương Hằng không chọn con đường cũ để rời đi nữa, mà thay vào đó là trèo qua cửa sổ. Cửa sổ từ bên ngoài rất khó để bước vào, nhưng từ bên trong thì có thể mở dễ dàng; sau đó chỉ cần dùng một sợi dây mảnh là có thể khóa cửa sổ lại như cũ.

Trương Hằng phải mất nửa tiếng mới trở lại xe.

Bách Thanh đã đợi đến mức nỗi lòng như lửa đốt, khi Trương Hằng mở cửa xe và ngồi vào ghế lái, anh ta uống vài ngụm nước trước khi nói: “Tôi có một tin tốt và một tin xấu.”

Chưa kịp để Bách Thanh hỏi, anh ta đã tiếp tục nói: “Tin tốt là tôi thực sự đã tìm thấy bằng chứng chứng minh có người bị giam giữ trong một căn phòng ở tầng một, nhưng tin xấu là bây giờ không còn ai ở đó nữa. Có lẽ vì cuộc điều tra của tôi đã làm chúng hoảng sợ, nên chúng đã đổi nơi giam giữ những người đó.”

“Bây giờ họ đang ở đâu?” Bách Thanh hỏi. Việc tìm ra tung tích của mẹ cô luôn là điều cô quan tâm nhất.

“Hiện tại vẫn chưa biết.” Trương Hằng trả lời, “Lần này chúng di chuyển rất cẩn thận và nhanh chóng; một số người thậm chí còn không kịp thu dọn đồ đạc gì cả. Nhưng đừng lo, tôi sẽ tìm ra họ thôi. Tuy nhiên, trước tiên chúng ta phải giải quyết vấn đề ở dưới đất đó; nếu không, sẽ còn nhiều người nữa bị mất tích.”

Và ngay cả khi chúng ta tìm được những người đó trở về, cũng không thể đảm bảo rằng họ sẽ không bị thay thế lần nữa.” Bách Thanh trước đây cũng đã nhận được những bức ảnh và đoạn video do Trương Hằng gửi đến.

Vì những hạt tro mịn bay lơ lửng trong không khí, các bức ảnh và đoạn video có vẻ hơi mờ ảo, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Bách Thanh nhìn thấy hình dáng của thứ đó dưới lòng đất, cũng như những con sâu bướm đáng sợ trên những cành cây.

Nếu không tự mắt chứng kiến, Bách Thanh sẽ không tin rằng trên thế giới này lại có loài sinh vật kỳ lạ như vậy. Nó trông giống như một cây thực vật, nhưng lại mang những đặc điểm của động vật, đặc biệt là cái tim đang đập mạnh ở giữa, phát ra tiếng “đùng đùng đùng” khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

“Bây giờ chúng ta đã có bằng chứng rồi, sao không giao cho cảnh sát để họ xử lý những thứ đó dưới lòng đất?”

“Có lẽ điều đó không khả thi,” Trương Hằng nói, “Nếu báo cảnh sát, chúng ta sẽ phải nói thế nào? Rằng dưới tầng hầm của nhà máy thủy tinh có một con quái vật và yêu cầu họ đến ngay?”

“Chỉ có video và ảnh thôi có đủ không?”

“Một vài bức ảnh mờ ảo thì không thể chứng minh được điều gì cả,” Trương Hằng lắc đầu, “Không ai sẽ tin lời chúng ta đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng không biết liệu hệ thống của cảnh sát có sự tồn tại của những thứ đó hay không. Nếu chúng ta gửi những bức ảnh đó, chúng ta sẽ tự rước họa vào thân; hơn nữa, có thể chúng đã chuẩn bị sẵn từ trước khi cảnh sát đến xưởng số 3. Khi họ đến đó mà không tìm thấy gì cả, thì bạn sẽ giải thích thế nào về vụ hỏa hoạn tại nhà máy bìa cứng đó?”

Nghe vậy, Bách Thanh có vẻ nản lòng, “Vậy thì phải làm sao đây? Bạn đã nói rằng những phương pháp tấn công vật lý thông thường không có tác dụng đối với nó… Chúng ta không thể nào đi trộm một quả tên lửa liên lục địa được chứ!”

“Chắc chắn còn những cách khác nữa,” Trương Hằng nói, “Xét đến khả năng phòng thủ và sinh tồn của những thứ đó dưới lòng đất, tại sao chúng lại tỏ ra căng thẳng đến thế với ba đứa trẻ đó, sẵn sàng giết chúng? Cần biết rằng ngay cả cha bạn và những người lớn như sinh viên đại học cũng bị chúng điều khiển một cách dễ dàng. Ngay cả khi chúng ta kể cho mọi người về những gì chúng ta đã thấy, cũng sẽ không ai tin đâu… Huống chi là ba đứa trẻ.”

“Bạn nghĩ rằng chúng có thứ gì đó có thể đối phó với những sinh vật đó dưới lòng đất à?”

“Đúng v