“Vậy thì việc chúng ta thất bại trong chuyến đi đầu tiên có lợi ích gì cho Malcolm chứ?” Cô gái tóc đỏ không hiểu lắm và hỏi.

“Trên đảo này, không phải tất cả mọi người đều ủng hộ sự thành lập của Liên minh Thương nhân Đen, nhất là những băng đảng cướp biển yếu thế hơn. Nhưng vì họ quá yếu, không ai để ý đến ý kiến của họ cả. Chúng ta là băng đảng cướp biển duy nhất trên đảo có sức mạnh nhưng lại không gia nhập liên minh, nên rất nhiều người đang theo dõi từng hành động của chúng ta. Đó là lý do tại sao các cuộc đàm phán giá cả trước đây lại khó khăn đến vậy. Thực ra, Liên minh Thương nhân Đen không ngại trả giá cao hơn cho một con tàu, nhưng nếu họ làm vậy, điều đó sẽ phá vỡ những quy tắc mà họ đã đặt ra, và tạo cơ hội cho những người khác cũng đòi hỏi mức giá cao hơn. Còn nếu chúng ta thất bại trong chuyến đi đầu tiên, những rắc rối này sẽ tự nhiên biến mất.”

An Ni hoàn toàn không hiểu gì về những cuộc đấu tranh này và nói: “Nói một cách đơn giản thì, bây giờ chúng ta đang hợp tác với Karina, vậy thì chắc không liên quan gì đến Liên minh Thương nhân Đen nữa, phải không? Vì vậy, từ nay trở đi sẽ không còn những chuyện phiền phức như vậy nữa, đúng không?”

Lúc này, Trương Hằng cũng lên tiếng: “Ehm, có lẽ không phải vậy đâu. Tình hình hiện tại chính là điều mà Liên minh Thương nhân Đen không muốn xảy ra nhất. Chúng ta mang về được nhiều của cải nhưng lại chọn con đường khác để bán chúng, khiến họ chỉ có thể nhìn thấy số hàng quý giá đó rời khỏi đảo mà không thu được đồng nào. Điều này mới thực sự khiến họ khó chịu, nhất là khi họ đã trả mức giá cao hơn cho các băng đảng cướp biển lâu năm trên đảo rồi, họ càng cần phải tìm cách bù đắp thiệt hại đó từ những băng đảng mới xuất hiện. Rất có thể họ sẽ không để yên hành động của chúng ta đâu.”

“Ha, hung hãn như vậy à? Chúng ta tự mình đi cướp được của cải, muốn xử lý thế nào thì xử lý thôi, liên quan gì đến họ chứ? Nói thật, kể từ khi cái liên minh quái gì đó này bắt đầu được chuẩn bị, trên đảo này đã trở nên hỗn loạn không ngớt. Sao chúng ta không thẳng tiến đến và giết sạch tất cả bọn họ luôn!” Cô gái tóc đỏ tức giận nói.

“Đó không phải là một ý tưởng hay đâu,” một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau ba người: “Hiện tại, một số băng đảng cướp biển mạnh nhất trên đảo đều đứng về phía họ. Về mặt số lượng, các bạn đang ở thế yếu; việc đụng vào họ vào lúc này thực sự không phải là quyết định khôn ngoan đâu.”

Ba người quay đầu lại và thấy một người cướp biển già vừa bước ra từ tiệm bánh bên c

“Frazier, ngươi dám xuất hiện trước mặt chúng ta sao?” Khi nghe thấy giọng nói đó, biểu cảm của Billy lập tức trở nên lạnh lùng.

Trước đây, nhóm thủy thủ già trên tàu Sea Lion đã bị Frazier gây ra rất nhiều rắc rối, suýt nữa mất mạng. Ngay khi họ lên bờ, họ đã đến quán rượu mà Frazier thường lui tới, nhưng không tìm thấy gì cả. Không ngờ hôm nay, hắn lại dám xuất hiện trước mặt họ một cách công khai như vậy.

“Billy, ngươi biết rằng chuyện này không liên quan đến ân oán cá nhân đâu. Mục tiêu của chúng ta là giống nhau: giải phóng các thủy thủ trên tàu Sea Lion khỏi sự lừa dối và ách thống trị tàn bạo của Orff và Titch. Nhưng thành thật mà nói, những thủ đoạn nhỏ bé của các ngươi hoàn toàn không đủ để đối đầu với Orff. Vì vậy, tôi chỉ có thể sử dụng cách của mình để giải quyết vấn đề.”

Người hải tặc già nhún vai và thừa nhận một cách thẳng thắn: “Đúng vậy, tôi đã sử dụng các ngươi, vì vậy các ngươi có quyền tức giận. Nhưng nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch của tôi, sau này các ngươi sẽ không gặp rắc rối gì đâu. Tôi biết ngươi không tin tôi, nhưng ít nhất ngươi cũng nên tin vào Ôu Văn chứ. Hành động của cậu bé ấy trên tàu là điều mà ai cũng thấy; cậu ấy thực sự quan tâm đến các ngươi, đó không phải là giả vờ đâu. Vì vậy, khi cậu ấy trở thành thuyền trưởng, chắc chắn sẽ minh oan cho các ngươi.”

Nghe vậy, Billy cười lạnh: “Ngươi nói đúng, nhưng điều kiện là chúng ta phải sống sót đến ngày đó. Nếu không phải vì Trương Hằng và Orff đã đồng ý với nhau, thì trước khi chúng ta đến Charleston, chúng ta đã không còn sống nữa rồi… Tôi sẽ không tin những lời nói dối của ngươi nữa, Frazier, không một từ nào cả. Trong mắt ngươi, chỉ có lợi ích; đối với ngươi, không có gì là không thể từ bỏ, phải không?”

“Thực ra, tôi không lạnh lùng như ngươi tưởng đâu. Tôi biết các ngươi không hài lòng với tôi, vì vậy hãy coi đây là nỗ lực của tôi để bù đắp những tổn thương mà tôi đã gây ra cho các ngươi.” Sau khi nói xong, Frazier đưa tay vào túi áo. Thấy Billy và An Ni đều đổi sắc mặt và rút vũ khí ra, anh ta dùng tay còn cầm bánh mì để ra hiệu yên tĩnh, rồi cuối cùng lấy ra một tấm thiệp mời và đưa cho Trương Hằng.

“Tôi thừa nhận mình đã nhìn nhầm. Tôi thấy ngươi rất xuất sắc, nhưng không ngờ ngươi còn giỏi hơn tôi tưởng tượng. Nếu được lựa chọn lại, tôi chắc chắn sẽ cố gắng giành được sự hợp tác của ngươi, thay vì sử dụng ngươi như một mồi nhử. Đáng tiếc là chúng ta không thể thay đổi

“Ông hải tặc già ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: ‘Nhờ sự thuyết phục của tôi, Malcolm đã nhận ra mình đã sai lầm trong cách đối xử với các bạn trước đây. Anh ấy sẵn lòng xin lỗi về những gì đã xảy ra và muốn bắt đầu lại các cuộc đàm phán với các bạn. Bảy ngày nữa, tại biệt thự Trents sẽ có một buổi tối tiệc; Malcolm mong được gặp bạn tại đó.’”

“Liên minh Thương nhân Đen Quả nhiên là do cậu ta đứng sau tất cả này,” Billy nói lạnh lùng.

“Các bạn quá đánh giá cao tôi rồi,” ông hải tặc già cười khẩy, “Lâm Mạnh Đức Và nhóm của Malcolm đã bắt đầu tổng kết kinh nghiệm từ khi liên minh đó thất bại, và bắt tay vào xây dựng một liên minh mới ngay từ đó. Nói cho đúng hơn, liên minh trước đây chỉ là một thí nghiệm chưa hoàn thiện; họ sử dụng nó để rèn luyện và tích lũy kinh nghiệm, đồng thời quan sát phản ứng của các phe trên đảo. Đó là lý do tại sao nó tan rã nhanh đến vậy. Lần này, họ đã chuẩn bị trong suốt ba năm; khi thông tin được lan truyền vài tháng trước, công việc chính của họ gần như đã hoàn thành.”

“Còn tôi… chỉ là may mắn có mặt vào đúng thời điểm mà thôi. Nếu không có tôi, họ vẫn có thể tìm người khác để liên lạc với những tên hải tặc đó; chắc chỉ mất thêm chút thời gian mà thôi.” Fraser nói một cách nghiêm túc. “Các bạn chưa từng giao dịch với Malcolm, nên có lẽ không biết anh ta đáng sợ đến mức nào. Anh ta là người nguy hiểm nhất mà tôi từng gặp trong đời. Tôi thực sự khuyên các bạn nên tận dụng cơ hội này để hàn gắn mối quan hệ với Liên minh Thương nhân Đen. Con tàu Hạc Lạnh của các bạn hoạt động trên biển, trong khi Liên minh Thương nhân Đen kiểm soát đất liền; lợi ích giữa hai bên thực sự không có xung đột gì cả. Nếu có thể ngồi xuống và nói chuyện thẳng thắn với nhau, tại sao lại phải đối đầu với nhau chứ?”