Khi con rắn đuôi đen chết đi, những công việc sau trận chiến cũng kết thúc.

Theo thỏa thuận, Trương Hằng đã chỉ định Soap làm người lãnh đạo mới, tiếp quản lực lượng còn lại sau khi nhóm người đeo xích bị đánh bại. Sau đó, ông cũng giao cho Marcus nhiệm vụ hợp tác với Soap.

Cả hai người đều hiểu rằng ý định của Trương Hằng là muốn Marcus trở thành người quản lý thực sự của băng đảng, nhưng vì Marcus đang giữ chức vụ trong đội tuần tra, ông không thích hợp để đảm nhận vai trò này. Vì vậy, Trương Hằng đã đưa Soap ra phía trước, đồng thời cũng có thể bảo đảm an toàn cho Marcus một mức độ nhất định.

Cả hai người đều không có ý kiến phản đối điều này.

Soap, từ một tên trộm bình thường, đã trở thành người lãnh đạo của một băng đảng, thoát khỏi cuộc sống trộm cắp và thực sự đã thực hiện được bước nhảy vọt về địa vị xã hội. Còn Marcus thì coi trọng hơn việc được Trương Hằng tin tưởng; ông dường như đã quyết tâm đặt tất cả hy vọng vào Trương Hằng, thậm chí sẵn lòng từ bỏ công việc trong đội tuần tra để trực tiếp quản lý băng đảng nếu cần thiết.

Tuy nhiên, Trương Hằng vẫn chưa đồng ý với yêu cầu của ông, ít nhất là không phải lúc này.

Sau khi hoàn tất mọi việc cần thiết, Trương Hằng ngẩng đầu lên và thấy rằng vị huấn luyện viên già người Ba Tư đã không còn ở đó nữa.

Trương Hằng quay lại tập trung, vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi nói: “Tôi rất biết ơn mọi người vì sự giúp đỡ của các bạn tối nay. Các bạn đã đánh bại kẻ thù đông hơn mình nhiều, và tôi thấy rằng nhiều người đã chiến đấu rất anh dũng. Tôi tự hào về các bạn. Để bày tỏ lòng biết ơn, tôi muốn mời mọi người đi uống rượu. Có ai muốn không?”

“Bây giờ à?” Arius nghe vậy có vẻ ngạc nhiên. “Mặc dù chúng ta đã thắng, nhưng vẫn còn nhiều người bị thương…”

Nhưng trước khi anh kịp nói hết, đã có người lên tiếng: “Những vết thương này đâu có gì to tát cả. Một trận chiến gay cấn như thế này, làm sao có thể thiếu rượu được! Đừng trách chúng tôi khiến bạn phải say túi chảy nhé!”

Lời nói này ngay lập tức nhận được sự đồng tình của nhiều người. Sau trận chiến này, đội tuần tra trở nên tự tin hơn rất nhiều, như thể đã được tái sinh vậy. Mọi người đều tràn đầy tự tin và niềm tự hào; không hề cảm thấy mệt mỏi, ngược lại, còn có thêm nhiều năng lượng dư thừa không biết nên tiêu hao như thế nào. Việc Trương Hằng đề xuất đi uống rượu cũng chính là để giúp họ tiêu hao hết những năng lượng đó.

Aris đã không nói ra câu tiếp theo – rằng ngày mai họ vẫn phải tiếp tục tuần tra – bởi anh cũng không muốn làm lu mờ niềm vui của mọi người. Nhưng khi nhìn quanh các đồng đội của mình, Aris chợt nhận ra rằng những khuôn mặt ấy dường như đã trở nên xa lạ đối với anh.

Đặc biệt là những người như Marcus; ánh mắt họ nhìn về phía Trương Hằng đầy sự ngưỡng mộ. Bất kỳ ai không ngốc nghếch cũng có thể nhận ra rằng, mặc dù đội tuần tra đã hoàn thành tốt nhiệm vụ tối nay, nhưng yếu tố then chốt để giành chiến thắng vẫn là việc Trương Hằng đã kịp thời tiêu diệt Tiě Kào và Đoạn Chỉ, khiến cho những kẻ như Hắc Vĩ Xà phải hoảng sợ và chỉ biết bỏ chạy. Hơn nữa, Trương Hằng gần như đã dự đoán được từng bước đi của Tiě Kào và những kẻ khác, và đã xây dựng các kế hoạch ứng phó phù hợp. Thêm vào đó, những màn trình diễn xuất sắc của anh tại quán rượu trước đó cũng đã giúp anh nhanh chóng thu hút được những người theo đuổi trung thành đầu tiên.

Aris biết rằng, mặc dù nhóm người do Marcus dẫn đầu vẫn tôn trọng anh, nhưng nếu lệnh của anh và lệnh của Trương Hằng xung đột với nhau, họ chắc chắn sẽ chọn tuân theo lệnh của Trương Hằng. Nếu như vậy xảy ra, liệu những người khác sẽ ra sao? Có lẽ lúc này họ vẫn sẵn lòng nghe theo anh, nhưng Aris chắc chắn rằng, nếu tình hình tiếp tục diễn ra như hiện tại, không lâu sau này, vị trí đội trưởng của anh sẽ bị tước đoạt.

Tuy nhiên, dù biết rõ điều này, Aris vẫn không nói gì cả. Bởi vì anh không có khả năng, cũng không có ý định ngăn chặn những điều đó xảy ra. Khi anh còn là đội trưởng, tình hình khó khăn của đội tuần tra đã là điều mà mọi người đều thấy rõ. Mặc dù có những yếu tố bên ngoài ảnh hưởng, nhưng thực tế thì anh, với tư cách là đội trưởng, cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Bây giờ, khi đã có một người lãnh đạo có năng lực hơn xuất hiện, anh cũng sẵn lòng nhường chỗ cho họ. Tuy nhiên, Aris cũng không biết rằng người đàn ông đến từ phương Đông này cuối cùng sẽ đưa đội tuần tra đi về đâu, và số phận của họ sẽ ra sao.

Dù sao đi nữa, sự thay đổi đã bắt đầu từ đêm nay. Aris thấy Trương Hằng sau khi hứa với mọi người rằng họ sẽ được thưởng thức một bữa tiệc thật thoải mái tối nay, đã kéo Soap – người vừa mới được bổ nhiệm làm đội trưởng mới – sang một bên và nói gì đó vào tai anh ta. Trên khuôn mặt Soap hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta lại liên tục

Lúc này anh ta mới nhận ra rằng việc điều khiển cái bù nhìn này không hề đơn giản chút nào; có lẽ sau này anh ta sẽ phải đối mặt với vô số nguy hiểm, và cũng không biết mình còn sống được bao lâu nữa. Khi nghĩ lại cảnh con rắn đuôi đen kia từ từ ngã xuống trước mặt mình, với vẻ mặt không thể tin được, Soap cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm tràn ngập trong lòng mình.

Đó có phải là số phận của anh ta trong tương lai không? Nhưng một khi đã bước vào con đường này, anh ta buộc phải chấp nhận mọi nguy hiểm đi kèm. Chỉ có liên tục leo lên cao hơn, không bao giờ dừng lại, thì có lẽ anh ta mới có thể tìm thấy chút an toàn cho bản thân.

Khi nhận ra điều này, Soap cảm thấy mình đã thay đổi… Không, có lẽ nên nói rằng sau khi may mắn tránh khỏi đòn tấn công của con rắn đuôi đen, một số suy nghĩ của anh ta đã bắt đầu thay đổi một cách âm thầm.

Trước đây, anh ta rất thân thiện với Thon Khỉ và những người khác; mặc dù không có quan hệ huyết thống, nhưng họ coi nhau như anh em ruột thịt. Vì cứu em gái của Thon Khỉ, họ thậm chí còn dám vi phạm lệnh của Tiếc Xích, chiếm đoạt số tiền đó.

Nhưng bây giờ, khi nhìn Thon Khỉ, Soap lại tự hỏi: Nếu một ngày nào đó Thon Khỉ cũng rơi vào hoàn cảnh tuyệt vọng như con rắn đuôi đen, liệu Thon Khỉ có sẵn lòng đâm anh ta không?

Soap nghĩ rằng chỉ vì tiền bạc thì Thon Khỉ sẽ không làm vậy; nhưng nếu những yếu tố khác cũng được xem xét đến… Soap rùng mình, và anh ta cảm thấy mình không muốn nghĩ tiếp nữa.

Trong khi đó, Thon Khỉ vẫn đang vui mừng vì việc những người nô lệ đã có thể đứng dậy và đấu tranh cho quyền lợi của mình. Khi thấy Soap nhìn về phía mình, Thon Khỉ cười ha hả và gọi: “Bos, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo nhỉ?”

“Maka, hắn ta và đám thuộc hạ của mình đang kiểm soát hai con phố gần đây để buôn bán dịch vụ tình dục; mục tiêu tiếp theo của chúng ta là chiếm lấy thị trường đó,” Soap cố gắng nhớ lại cách Tiếc Xích nói chuyện trước đây, và không khỏi bắt chước giọng điệu của ông ta. Thực ra, anh ta muốn bắt chước Trương Hằng hơn, nhưng thật không may, khí chất của Trương Hằng quá đặc biệt; vì vậy, Soap cảm thấy việc bắt chước Tiếc Xích mới là lựa chọn đáng tin cậy hơn.

“Maka, đám sát thủ của hắn ta rất mạnh mẽ, và họ cũng có quyền lực lớn hơn chúng ta,” Thon Khỉ nói, có vẻ lo lắng.

“Dù quyền lực lớn thì cũng không sao; chúng ta có thể tìm cách khác để đối phó,” Soap trả lời, sau đó như thể để tự trấn an bản thân, anh ta lặp lại lời nói đó một l