“Công việc của cậu rất đơn giản thôi: mỗi ngày lúc 1 giờ rưỡi sáng, cậu đến đây, lái xe đưa tôi đến chợ cá Chukichi, sau khi tôi đi mua hàng xong, cậu lại đưa tôi và hàng về đây. Khi tôi đã phân loại xong hàng, cậu chỉ cần đưa chúng đến địa điểm được yêu cầu là xong công việc cho ngày hôm đó. Hiểu chứ, nhóc con?”

“Lúc nửa đêm à?! Vậy sau khi làm hết những việc này, tôi còn kịp ngủ không?” Trương Hằng cau mày khi nghe vậy.

Watanabe Tetsuya cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng, “Điều đó tùy vào tốc độ giao hàng của cậu thôi. Được rồi, cậu còn câu hỏi nào khác không?”

“Tôi còn một câu hỏi cuối cùng.”

“Ồ?”

“Anh có thể giúp tôi thi lấy bằng lái xe trước được chứ?”

Nụ cười trên mặt Watanabe Tetsuya lập tức biến mất, “Cậu vừa nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa!”

“Tôi vẫn chưa có bằng lái xe; nếu muốn giao hàng cho anh, tôi phải thi lấy bằng trước mới được.” Trương Hằng nói một cách thành thật.

“…………”

“Cậu chưa có bằng lái xe mà đã đến xin tôi dạy lái xe đua à?!” Watanabe Tetsuya hoàn toàn bối rối, “Anh đang đùa với tôi đấy phải không? Người chưa từng cầm vô lăng bao giờ, sao lại quan tâm đến các cuộc đua xe đường bộ dưới lòng đất như vậy?”

“Tôi không hề quan tâm đến những cuộc đua đó, nhưng vì một số lý do không thể tiết lộ, tôi thực sự cần phải tham gia.”

Watanabe Tetsuya nhìn chằm chằm vào Trương Hằng, mất đến một phút mới lắp bắp nói ra: “Vậy thì cậu chỉ có thể cầu mong mình đủ nhanh để tránh khỏi xe cảnh sát thôi…”

………

Đêm khuya ở Tokyo, mọi thứ đều khác hẳn so với ban ngày. Vào lúc 12 giờ đêm, hầu hết mọi người đều đã đi ngủ; chỉ còn vài ô cửa sổ trong các tòa nhà gần đường vẫn sáng đèn. Trương Hằng rời trường học, đi xe điện ngầm chuyến cuối cùng; toa tàu khá vắng người, chỉ có vài nhân viên văn phòng đang buồn ngủ và một số phụ nữ làm công việc trong các quán bar trang điểm đậm đặc.

Anh ta xuống ga cuối cùng, sau đó đi bộ một quãng đường dài mới kịp đến cửa hàng thủy sản đúng giờ hẹn. Lần này, Watanabe Tetsuya thực sự tỏ ra nghiêm túc; anh ta không tiếp tục ngủ gục trên tầng lầu nữa, mà cúi xuống phân loại các đơn hàng trong cửa hàng.

Khi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, anh ta không ngẩng đầu lên, mà chỉ nói: “Hãy đợi tôi thêm năm phút nữa.”

Năm phút sau, anh ta đứng dậy, lấy hai con cua vừa mới chết, buộc chúng lại bằng dây cỏ, rồi ném một chuỗi chìa khóa vào tay Trương Hằng và nói: “Theo tôi đi.”

Hai người bước ra khỏi cửa hàng hải sản và đến một bãi đậu xe ngoài trời nhỏ không xa. Wada Tetsuya gõ cửa sắt; sau một lúc, ánh đèn trong phòng trực ban bật sáng. Một ông lão người còng que bước tới, mặc quần áo xong rồi mở khóa cửa sắt.

Wada Tetsuya mỉm cười với ông lão, đưa hai con cua chết cho ông ấy, sau đó chỉ vào Trương Hằng và nói điều gì đó. Ông lão nhận lấy những con cua chết, trông rất vui mừng; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ấy dường như tan biến hẳn. Nhìn vào Trương Hằng, ông gật đầu thân thiện với anh ta.

“Thành thật mà nói, tôi cũng không biết tên thật của ông ấy là gì… Cũng chẳng sao cả; dù sao thì cũng chẳng ai quan tâm đến chuyện đó đâu. Vợ ông ấy đã mất từ lâu rồi, con trai và con gái ông ấy đi ra nước ngoài và không bao giờ liên lạc lại với ông ấy nữa. Ông ấy sống ở đây, kiếm sống bằng việc bán cua… Chúng tôi là bạn cũ với nhau. Tôi đưa những con cua vừa chết mà không thể bán được cho ông ấy, và ông ấy để tôi đậu xe miễn phí ở đây. Ngoài ra, tôi cũng đã giới thiệu bạn cho ông ấy rồi; sau này bạn chỉ cần đến đây để lái xe và trả xe là được.”

“Chiếc xe là chiếc nào vậy?”

Ánh mắt của Trương Hằng lướt qua bãi đậu xe và cuối cùng dừng lại trên một chiếc minivan màu vàng đất ở góc. Anh ta nhướng mày.

“Đẹp phải không? Đó là Mitsubishi L300 thế hệ thứ hai (Delica), ra mắt năm 1982 – chiếc minivan bốn bánh đầu tiên của Nhật Bản.” Khi nói về xe hơi, Wada Tetsuya dường như hoàn toàn thay đổi, không còn vẻ u ám của một người đàn ông già nữa. Anh ta châm một điếu thuốc, vuốt ve thân xe và nói tiếp: “Động cơ diesel 2.5 lit 4D56, hệ thống khung gầm giống hệ thống của Pajero… Chiếc xe này có thể đối phó với các điều kiện thời tiết khắc nghiệt và đường xá tồi tệ; khiến một chiếc minivan bình thường trở thành chiếc xe off-road thực thụ…”

“Xe năm 1982 à? Bạn chắc nó vẫn còn có thể chạy được không?” Trương Hằng tỏ ra nghi ngờ.

“Yên tâm đi. Tôi đã tìm thấy chiếc xe này ở một nơi thu hồi xe cũ; tôi đã tự mình sửa đổi nó. Hệ thống bốn bánh đã được thay đổi thành hệ thống hai bánh… Về mặt ổn định, hệ thống bốn bánh chắc chắn tốt hơn, nhưng hệ thống bốn bánh sẽ làm tăng trọng lượng xe, và sự ổn định quá mức không hẳn là điều tốt đối với người lái xe… Hơn nữa, nó cũng tiêu tốn nhiên liệu nhiều hơn.”

“Và quan trọng nhất… Tôi đã sửa chữa lại máy cassette trong xe.” Wada Tetsuya mở cửa ghế phụ, ngồi xuống và lấy chiếc máy cassette

Trương Hằng Đặt chìa khóa xe của mình vào ổ khóa, anh ta quay nó ba lần mới thành công trong việc khởi động chiếc xe.

Người kia thì hoàn toàn không để ý đến anh ta, chỉ chờ đến khi xe đã nổ máy thì vội vàng cho những cuộn băng cassette của Chuck và Asuka vào máy nghe nhạc. Nhưng ngay sau đó, khi xe vừa đi được chưa đầy năm mét, nó đột nhiên phanh gấp, khiến đầu của Trương Hằng đập mạnh vào ngăn đựng đồ trước ghế lái.

Trương Hằng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Xin lỗi, tôi nhấn nhầm phanh và ga.” Rồi anh ta lại chuyển số sang vị trí 5.

“…………”

“Khi nào bạn tham gia cuộc đua xe hơi, nhớ báo tôi nhé. Tôi sẽ mua bảo hiểm cho bạn, và ghi tên tôi là người hưởng lợi. Thật là thất bại trước mặt bạn…” Trương Hằng tắt máy nghe nhạc và tiếp tục hướng dẫn: “Khởi động ở số 1, nhấn phanh xuống đáy bằng chân trái, sau đó nhẹ nhàng đạp ga bằng chân phải...”

Ba phút sau, Trương Hằng lái chiếc L300 ra khỏi bãi đậu xe một cách lảo đảo, và dưới ánh mắt chăm chú của ông Crab, chiếc xe đã va phải một cái vòi cứu hỏa bên cạnh. May mắn thay, lúc này là lúc nửa đêm, không có xe cộ nào khác trên đường.

Trương Hằng lái chiếc L300 lên đường, và thấy rằng __Tamada Tetsuya__ cũng đã buộc dây an toàn cho mình một cách cẩn thận. Trong suốt quãng đường mười lăm phút, Trương Hằng đã phải tắt máy năm lần, vi phạm hai lần đèn đỏ, và còn một lần lao vào lề đường… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn đến được đích.

Chợ hải sản Tsukiji là chợ hải sản lớn nhất không chỉ ở Nhật Bản mà còn trên toàn thế giới. Không chỉ riêng Tokyo, các ngư dân từ khắp nơi trên Nhật Bản đều đem những sản phẩm hải sản mình đánh bắt đến đây để bán. Vào thời kỳ hoàng kim, mỗi ngày có tới 3.200 tấn hải sản được bán tại đây, với giá trị lên đến 3 tỷ yen; hàng ngày có hơn 60.000 nhà buôn đến đây để lựa chọn và đấu giá những mặt hàng họ yêu thích. Đối với họ, nơi đây không chỉ là chợ mà còn là “chiến trường”.

Trương Hằng kéo phanh tay lại. Ban đầu, __Tamada Tetsuya__ muốn nói điều gì đó, nhưng sau vài giây suy nghĩ, anh ta chỉ đơn giản nói: “Đợi tôi ở đây nhé.” Rồi bước ra khỏi xe và gọi một người bạn đồng nghiệp; người này lấy ra một gói thuốc lá, và cả hai cùng nhau hút thuốc trong lúc đi về phía cửa chính.

Một giờ sau, __Tamada Tetsuya__ trở lại, và phía sau anh ta là một chiếc xe forklift, chở theo những thùng hải sản mà anh ta đã chọn. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là Trương Hằng không hề sử dụng khoảng thời gian đó để nghỉ