“Yuri, trước đây anh ấy đã rủ tôi đi ăn cùng, nhưng tôi không đồng ý. Có lẽ anh ấy vẫn nghĩ tôi giống hệt những người phụ nữ chỉ biết xuất hiện và biến mất theo ý muốn của anh ấy trong dàn nhạc opera ở Pháp,” nữ ca sĩ nói, đồng thời đặt chiếc cốc trà xuống bàn. “Tôi có thể cho các bạn địa chỉ của Yuri, thậm chí còn có thể giúp các bạn mời anh ấy ra gặp, nhưng tôi sẽ được gì đổi lại chứ?”

“Cô muốn cái gì?” Trương Hằng hỏi.

“Ừm… Tôi vẫn chưa nghĩ ra đâu,” Ngải Lâm nháy mắt.

“Cô có thể suy nghĩ kỹ rồi mới nói với tôi.”

“Đề nghị này nghe khá hấp dẫn,” nữ ca sĩ nói. “Như vậy thì Yuri sẽ thuộc về các bạn rồi.”

……

Tại khách sạn Hoàng gia, Ngải Lâm đang ngồi đối diện với một người đàn ông Pháp khoảng bốn mươi tuổi. Người đàn ông này đang kể về bầu không khí nghệ thuật tuyệt vời của Paris và những nghệ sĩ xuất sắc ở đó. Ánh mắt ngưỡng mộ của nữ ca sĩ khi nhìn người đàn ông này khiến anh ta cảm thấy rất vui lòng.

“Thật đáng tiếc là Bizet đã không còn nữa, nhưng tôi vẫn có thể giới thiệu cho cô những nhà soạn kịch khác. Tôi có nhiều mối quan hệ tốt tại Lễ hội Âm nhạc Paris; nếu cô cảm thấy chán London và muốn phát triển sự nghiệp ở Paris, cũng có thể liên hệ với tôi.”

“Ôi, ngài quá khen ngợi tôi rồi. Tôi chỉ biết vài câu tiếng Pháp thôi; nếu thực sự đến Paris, tôi sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc sống, chứ đừng nói đến việc hát.”

“Không sao đâu, ngôn ngữ là thứ có thể học được,” Yuri lau miệng bằng khăn ăn. “Các điều kiện của cô rất tốt, cả về ngoại hình lẫn kỹ năng hát. Một khi cô nắm vững tiếng Pháp và kết hợp với nguồn lực của tôi, sẽ không ai có thể cạnh tranh được với cô ở Paris. Như vậy, cô sẽ trở thành một trong những nữ ca sĩ hiếm hoi thành công cả ở Pháp lẫn Anh.”

Nghe vậy, Ngải Lâm bỗng bật cười ha hả, dường như cô cũng rất mong muốn những điều mà Yuri vẽ ra. Cô nâng ly rượu lên và nói: “Xin lỗi vì những lời nói không đúng mực của tôi trước đây; tôi không hề biết ngài lại là người hài hước và thú vị đến thế này, hoàn toàn khác biệt so với những người đàn ông mà tôi từng gặp.”

“Đến tuổi này của tôi, ngoài kinh nghiệm và óc hài hước ra, cũng chẳng còn gì nữa,” Yuri tự giễu mình, đồng thời cũng nâng ly lên. Người đàn ông này luôn tỏ ra lịch sự và hoàn hảo, không hề có điểm gì để chê trách; chỉ có đôi mắt của anh ta,

Ngải Lâm Việc tự nguyện uống rượu cũng khiến Yuri cảm thấy hài lòng; một khi đối phương say đắm tại đây, anh ta sẽ có thể… Nhưng ngay lập tức sau đó, Yuri lại cảm thấy chóng mặt. Anh ta rất rõ về khả năng uống rượu của mình; không thể chỉ vì uống vài ngụm mà đã ngã quỵ được. Vì vậy, anh ta lập tức nhận ra rằng rượu tối nay có vấn đề, và trái tim anh ta bỗng nhiên trĩu nặng. Tuy nhiên, vào lúc này, anh ta vẫn không nghi ngờ gì về nữ ca sĩ kia, mà chỉ nghĩ rằng có kẻ thù nào đó đang truy đuổi mình – đây cũng là sai lầm mà hầu hết đàn ông thường mắc phải: đánh giá thấp phụ nữ. Ngay cả Sherlock Holmes cũng từng sa vào bẫy của nữ ca sĩ kia, và lần này, ông M nổi tiếng cũng không ngoại lệ. Anh ta cố gắng kêu cứu để thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh; người cẩn thận như anh ta thậm chí còn mang theo vệ sĩ đi cùng trong buổi hẹn hò… Nhưng ngay lập tức sau đó, đầu anh ta đã nằm trong vòng tay của Ngải Lâm. “Ôi, ông Yuri, có vẻ như ông không chịu nổi rượu lắm, nhưng không sao đâu, tôi sẽ đưa ông về nhà,” nữ ca sĩ nói một cách dịu dàng. Sau đó, cô ấy gọi người phục vụ để yêu cầu họ gọi một chiếc xe ngựa xuống dưới lầu. Người lái xe mà Sherlock Holmes đã giả danh, dưới sự dẫn dắt của người phục vụ, bước vào nhà hàng và cùng với Ngải Lâm đưa Yuri ra ngoài. Vệ sĩ ngồi ở bàn khác thì không biết phải làm thế nào; họ không chắc liệu Yuri có thực sự say hay anh ta đang muốn lợi dụng tình huống này để làm gì đó xấu xa. Họ không theo ngay sau, và khi xuống dưới lầu, chiếc xe ngựa đã không còn nữa. Lúc này, Trương Hằng và thám tử tóc đỏ đã đứng hai bên anh ta. ……………… Một tuần đã trôi qua kể từ vụ án tranh chấp bức tranh sơn dầu; chiến thuật của Sherlock Holmes đã thành công hoàn toàn: tất cả các thành viên trong băng đảng của ông M đều bị phát hiện, vị Nam tước đã tìm lại được bức tranh sơn dầu quý giá bị mất trong bình sứ của mình, và Viard cũng đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về Pháp. Tuy nhiên, việc xử lý vấn đề liên quan đến ông M sau đó lại khiến Sherlock Holmes gặp khó khăn. Theo lý thuyết, kẻ đối diện đã gây ra rất nhiều tội ác, chắc chắn có thể được coi là tội phạm… Nhưng trong tất cả các vụ án mà họ gây ra, các nạn nhân đều không dám tố cáo, cũng không ai đi báo cảnh sát, vì vậy từ góc độ pháp lý, rất khó để kết tội họ. Khi Yuri tỉnh dậy và nhận ra mình đã sa vào bẫy, anh ta cũng tỏ ra rất tự tin, rõ ràng anh ta tin chắc rằng Sherlock Holmes không thể làm gì được mình… Cuối cùng, vẫn là Trương Hằng

Sau khi nhận được lời thề độc thân rằng ông M sẽ không bao giờ quay trở lại London nữa, Sherlock Holmes cuối cùng đã quyết định để ông ta trở về Pháp.

Tuy nhiên, Trương Hằng cũng không hề thất bại hoàn toàn; sau vụ án này, trang cá nhân của anh ta xuất hiện thêm một kỹ năng điều tra hình sự, coi như là phần thưởng cho việc anh ta đã nghiên cứu các vụ án lịch sử và trực tiếp tham gia vào quá trình điều tra chúng. Ngoài ra, sau khi bắt giữ được ông M, anh ta còn nhận được thêm 15 điểm trong hệ thống trò chơi.

Nhưng nhiệm vụ chính mà anh ta quan tâm nhất vẫn chưa được hoàn thành.

Trương Hằng ban đầu nghĩ rằng với sự giúp đỡ của Ngải Lâm, mình có thể sớm biết được danh tính thật của ông M, và quả thực điều đó cũng xảy ra. Tuy nhiên, hệ thống dường như không công nhận kết quả đó.

Trương Hằng đoán rằng có lẽ là bởi vì trong vụ án này, hầu hết các suy luận đều do chính Sherlock Holmes thực hiện, và cũng chính anh ta là người đã suy đoán ra rằng ông M bắt đầu cảm thấy sợ hãi, từ đó cả hai mới cùng lúc nghĩ đến đoàn opera. Vì vậy, hệ thống có lẽ không coi rằng Trương Hằng là người đã tìm ra tên tội phạm trước tiên.

Trương Hằng tự nhiên cảm thấy hơi tiếc, nhưng cũng không quá buồn lòng. Ít nhất bây giờ anh ta đã hiểu rõ hơn về các điều kiện cần thiết để giành chiến thắng, và cũng thấy được hy vọng chiến thắng. Dù con đường phía trước không hề dễ dàng, nhưng may mắn thay, thời gian vẫn đứng về phía anh ta.

Ngoài ra, qua vụ án này, anh ta cũng cuối cùng nhận ra rằng Sherlock Holmes cũng chỉ là một con người, và cũng có thể mắc sai lầm. Tất nhiên, khả năng tự sửa sai của anh ta thực sự rất đáng sợ; trong vụ án tranh bức tranh sơn dầu, chiêu phòng thủ của ông M lại bị Sherlock Holmes phát hiện ra điểm yếu.

Cuối cùng, Trương Hằng luôn cảm thấy rằng việc Sherlock Holmes quyết định thả ông M đi còn ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc hơn nữa. Anh ta đã hỏi Sherlock Holmes về vấn đề này, và người này chỉ cười rồi lấy cây violin của mình ra.

“Tôi đã nghe ‘Carmen’ một lần nữa, quả thực đó là một vở opera tuyệt vời. Màn trình diễn của cô bạn Edler của bạn cũng rất xuất sắc; tôi đặc biệt thích một đoạn nhỏ trong vở opera đó. Tôi sẽ chơi đoạn đó cho bạn nghe.”