“Cảm ơn.” Sau khi mọi việc kết thúc và Horneig rời đi, những tên cướp biển trên con tàu Hàn Yến đều nhận được phần lợi ích của mình, Karina bèn tiến đến gặp Trương Hằng và bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Nữ doanh nhân không thể tưởng tượng nổi nếu Trương Hằng không kịp thời quay trở lại vào tối hôm qua, chuyện gì sẽ xảy ra. Tâm trí cô vẫn luôn xoay quanh những cuộc tranh đấu kinh doanh: làm thế nào để cạnh tranh với Malcolm về việc giành quyền chỉ huy con tàu, so tài về giá mua, vượt qua sự kiểm soát của Liên minh Thương nhân Đen, và nhiều vấn đề khác liên quan đến cảng biển. Cô chỉ mới chú ý đến những vấn đề này sau khi cha mình gặp nạn; cô đã tránh xa những cảng biển mà gia tộc Malcolm có ảnh hưởng lớn. Nhưng cô hoàn toàn không ngờ rằng đối phương sẵn sàng dùng cách thức hung ác đến mức cử những tên cướp biển đi tấn công con tàu Vĩ Phong.

Những chuyện như thế này đã lâu lắm không xảy ra trên đảo này nữa. Nhóm cướp biển mà Malcolm liên kết không thuộc về Nassau, vì vậy cũng không cần lo lắng về việc họ phá vỡ các quy tắc trên đảo. Đêm hôm qua chính là lần đầu tiên Karina thực sự chứng kiến mặt tối của thế giới này.

Trong vài tháng ở Nassau, cô đã thay đổi rất nhiều: từ người phụ nữ e thẹn khi nói chuyện với đàn ông, giờ đây cô đã có thể thoải mái đàm phán với những vị chỉ huy tàu biển hung dữ, và nhận được sự khen ngợi từ Marlon cùng những người khác. Nữ doanh nhân cảm thấy mình đã thực sự hòa nhập vào nơi này.

Đến nỗi cô thậm chí quên mất rằng mình đang đối mặt với những tên cướp biển sẵn sàng giết người mà không chút do dự. Nhưng tối hôm qua, kẻ tên Wilton ấy đã làm dậy tất cả nỗi sợ hãi trong lòng cô. Lưỡi dao của hắn chỉ cách cổ cô chưa đầy hai centimet… Đó là lần gần nhất trong đời cô đối mặt với cái chết.

“Về chuyện con tàu Hồng Cốt, tôi cũng có trách nhiệm. Chính tôi đã khiến bạn trở nên hung hăng hơn; tôi đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của việc này, và không ngờ Malcolm sẽ hành động nhanh đến thế,” Trương Hằng nhìn quanh, nơi buổi giao dịch hàng second-hand vẫn rất nhộn nhịp từ sáng sớm đến tận bây giờ, với những hàng người xếp dài trước cửa. “Có vẻ như thời gian gần đây bạn làm rất tốt, đã gây ra không ít áp lực cho Liên minh Thương nhân Đen.”

Nghe vậy, Karina chỉ còn biết mỉm cười đắng cay: “Chỉ là trông có vẻ nhộn nhịp thôi… Thực ra chúng tôi không kiếm được nhiều tiền lắm. Hiện tại, chúng tôi chỉ vừa đủ chi trả các khoản chi phí mà thôi; cuối cùng vẫn phải dựa vào con tàu Hàn Yến của bạn.”

“Trong thời gian tôi đi biển, có b

Nữ thương nhân nhướng mày khi nhìn những tên cướp biển ăn mặc lôi thôi, đang phàn nàn về việc không được trả thêm vài đồng bích kỷ cho họ.

“Nhưng bây giờ có một vấn đề, nếu chúng ta tiếp tục mở rộng hoạt động, thì một con tàu vận chuyển là không đủ nữa.”

“Wilton có hai con tàu; con tàu chiến của ông ấy – Tàu Hài Cốt – cần được sửa chữa mới có thể sử dụng được, nhưng con tàu còn lại thì vẫn nguyên vẹn. Sức mạnh hỏa lực của con tàu đó không bằng Tàu Hài Cốt, nhưng không gian chứa hàng của nó lớn hơn nhiều, rất thích hợp để sử dụng làm tàu vận chuyển. Vấn đề duy nhất là con tàu đó từng được sử dụng làm tàu cướp biển; nếu ai đó nhận ra nó ở cảng, có thể sẽ gây ra rắc rối.”

“Điều đó cũng không sao đâu. Wilton đã nói rõ rằng ông ấy hiếm khi để người sống sót sau các cuộc cướp bóc; số người từng thấy con tàu đó chắc chắn không nhiều. Hơn nữa, trước khi xuất phát, tôi sẽ cho người ta sửa sang con tàu đó một chút; ngay cả những người đã từng thấy nó cũng sẽ không nhận ra được nữa.”

Nữ thương nhân rõ ràng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này trước đó. “Còn về nhân lực, chúng ta có thể tuyển mộ người dân trên đảo. Thực ra, những người này cũng khá tốt; trong số họ có rất nhiều người trẻ tuổi. Làm cướp biển không kiếm được nhiều tiền, chỉ cần có công việc để sinh kế, họ sẵn lòng làm thủy thủ trên tàu vận chuyển. Yêu cầu về lương của họ cũng không cao lắm. Quan trọng nhất là họ đều là người dân trên đảo; ngay cả khi họ gặp khó khăn, họ vẫn còn nhiều người thân bạn bè trên đảo. Nếu lại xảy ra tình huống như tối qua, mọi người trên đảo sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

Trương Hằng gật đầu và bổ sung: “Sau này, khi tôi không có mặt, nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra, bạn cũng có thể tìm đến Hoàng tử Đen Sam hoặc Honig; họ sẽ giúp đỡ bạn. Ngoài ra, bạn cũng nên tuyển mộ một nhóm người để bảo vệ an ninh; không cần quá nhiều người, khoảng bốn năm người là đủ để ứng phó với một số tình huống bất ngờ.”

Trương Hằng nói xong, thấy Karina có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi, liền hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Còn một vấn đề nữa… Tôi không biết liệu mình có nghĩ quá nhiều không. Trước đây, tôi đã hợp tác với một số nhóm cướp biển, và tôi không nghĩ rằng mình có thể luôn che giấu điều này trước Liên minh Thương nhân Đen, nhưng chúng tôi thực sự đã áp dụng một số biện pháp bảo mật. Theo lý thuyết, Malcolm không nên phát hiện ra chuyện này quá n

“Vậy bạn nghĩ là người của chúng ta đã rò rỉ thông tin này sao?” Trương Hằng hỏi.

“Tôi không biết. Những người tôi chọn đều là những người đáng tin cậy, và tôi cũng đã cố gắng giảm thiểu số lượng người tiếp xúc với việc này. Kể cả hầu hết các thủy thủ trên con tàu Micro Wind, họ đều không biết mình đang vận chuyển những thứ gì,” người phụ nữ kinh doanh đó trả lời.

“Có ai đáng nghi ngờ không?”

Karinna do dự một lát, rồi cuối cùng cũng nói ra: “Jim… Anh ấy còn rất trẻ và biết đọc biết viết. Ban đầu, anh ấy là nhân viên kế toán trên con tàu Micro Wind; Marlon đã giới thiệu anh ấy cho tôi. Sau khi cha tôi bị bắt vào tù, hầu hết những thủy thủ có năng lực trên con tàu đều rời đi – trong số đó có cả những người mà cha tôi từng rất coi trọng và trả lương cao cho họ. Nhưng Jim lại ở lại. Anh ấy mới gia nhập con tàu vào năm ngoái; về lý thuyết, lòng trung thành của anh ấy không hẳn sâu đậm lắm… Và với khả năng của mình, dù rời con tàu Micro Wind, anh ấy cũng hoàn toàn có thể tìm được công việc mới.”

“Tôi không hiểu nhiều về anh ấy, nhưng trong những lúc chúng ta gặp khó khăn nhất, anh ấy vẫn ở lại và đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Vì vậy, tôi và Marlon đều rất tin tưởng anh ấy. Hơn nữa, anh ấy cũng làm việc rất cẩn thận và chu đáo. Tôi đã mời anh ấy rời khỏi con tàu Micro Wind và để anh ấy ở bên cạnh mình, phụ trách công việc kiểm kê và tổng hợp hàng hóa – kể cả những chiến lợi phẩm được mua một cách bí mật. Anh ấy biết rõ nguồn gốc của những thứ đó… Đồng thời, anh ấy cũng là một trong số ít những người biết được lộ trình di chuyển của con tàu Micro Wind.”