Trương Hằng trở về số 221b đường Bèck vào lúc bốn giờ sáng. Tối nay, khu vực Whitechapel khá yên tĩnh; chỉ có vài kẻ say rượu đang đánh nhau phía sau quán rượu thôi. Khi cảnh sát đến, những kẻ đó đều tan đi ngay khi họ tỉnh táo lại. Sau đó, không xảy ra chuyện gì khác nữa.

Trương Hằng đưa Lomi về nơi ở của cô ấy, sau đó nằm trên giường ba tiếng và mới mở mắt vào lúc bảy giờ sáng.

Khi anh ta bước ra khỏi phòng, Holmes đã ăn xong bữa sáng như mọi khi, đang ngồi bên bàn ăn, hút ống thuốc và lật tờ báo.

“Chào buổi sáng.”

“Chào.” Trương Hằng cũng ngồi vào chỗ quen thuộc của mình, rung chuông để chờ bà Hudson mang bữa sáng của mình đến.

“Hôm qua bạn trở về khá muộn, phải không? Đừng nói với tôi là bạn vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả… Tôi kỳ vọng rất nhiều vào bạn đấy.” Holmes nói trong lúc lật tờ báo.

“Thực ra tôi đã tìm được một manh mối rất quan trọng… Tôi gần như hiểu được cách Jack the Ripper chọn nạn nhân rồi.”

“Ồ?” Holmes cũng tỏ ra rất quan tâm, cuối cùng anh ta ngừng lật tờ báo và nhìn Trương Hằng, “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Đừng quên rằng giữa chúng ta vẫn còn là mối cạnh tranh… Nếu bạn muốn biết, hãy tự mình tìm hiểu đi.” Trương Hằng nói một cách nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Holmes cười ha hả và nói: “Bạn vẫn còn giận tôi vì việc tôi đã chọn trước bản nhạc opera cho bạn à? Được thôi, tôi xin rút lại lời đó… Nhưng thực sự tôi cũng đã có được nhiều thông tin quý báu. Vậy thì, hãy cứ cạnh tranh xem ai sẽ tìm ra câu trả lời trước nhé.”

Nói xong, anh ta đặt tờ báo xuống, lấy chiếc mũ và gậy đi bộ của mình từ giá treo quần áo, rồi nói với Trương Hằng: “Phải thừa nhận rằng bạn thực sự đã gây áp lực cho tôi… Có vẻ như tôi cũng phải cố gắng nhiều hơn nữa.”

“Hy vọng bạn vẫn kịp theo dõi bản tóm tắt vụ án của tôi.” Trương Hằng đáp lại.

…………

Sau bữa sáng, lúc 7 giờ 15 phút, Holmes đã rời đi một lúc rồi. Trương Hằng ngồi yên tại chỗ một lúc, sắp xếp lại suy nghĩ của mình… Anh ta không hề nói dối Holmes.

Tối hôm qua, anh ta thực sự đã tìm được nhiều thông tin quý báu… Đặc biệt là trong cuộc trò chuyện với Lomi, anh ta đã nhận được một manh mối vô cùng quan trọng. Theo lời của một gái mại dâm người Thụy Điển, các nhà thờ ở khu Đông không mấy hoan nghênh họ… Trừ một nhà thờ nhỏ tên là St. Heart, nơi mà linh mục luôn đối xử công bằng với tất cả mọi người. Đôi khi, những gái mại

Có lẽ bản thân Laomi không nhận ra có vấn đề gì ở đây, nhưng Trương Hằng đã nhạy bén nhận ra điều này có ý nghĩa gì.

Anh ta đã tìm kiếm suốt một đêm và cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời.

Ai có thể tiếp cận những người phụ nữ này một cách công khai mà không làm ai chú ý? Câu trả lời thực sự nằm ngay trước mắt – đó chính là các giáo sĩ.

Họ thậm chí không cần phải cố tình thu thập thông tin về những người phụ nữ này, bởi vì họ sẽ tự nguyện tìm đến họ và trong lúc xin lỗi, họ sẽ tiết lộ tất cả bí mật của mình một cách không giấu giếm.

Trương Hằng nhìn đồng hồ bỏ túi; lý do anh ta chưa lập tức lên đường là bởi vì lúc này vẫn chưa đến giờ mở cửa Nhà thờ Thánh Tâm.

Vì vậy, Trương Hằng dành thời gian còn lại để lập kế hoạch cho việc tiếp theo, sau đó mặc lại trang phục của đêm hôm trước và rời khỏi nhà, gọi một chiếc xe ngựa.

Khi xe ngựa dừng trước cổng Nhà thờ Thánh Tâm, anh ta bất ngờ gặp một người quen.

Holmes đang đứng bên ngoài cổng, nhìn anh ta với vẻ hứng thú.

“Thú vị thật… Có vẻ như dù chúng ta chọn những hướng đi khác nhau, nhưng cuối cùng vẫn đến cùng một đích.”

Trương Hằng cũng cảm thấy bất đắc dĩ; anh ta đã cố gắng hết sức để thu thập thông tin cần thiết và cũng đã thành công trong việc tìm ra manh mối, nhưng anh ta không thể kiểm soát được tiến độ của Holmes.

Khả năng của vị thám tử vĩ đại thời Victoria này quả thực không làm người ta thất vọng.

“Sao nhỉ? Trước khi vào bên trong, chúng ta có nên trao đổi thông tin mà mình đang nắm giữ không?” Holmes đề xuất.

Trương Hằng suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý.

Khác với lần trước khi Holmes công khai ngay những suy luận của mình, lần này hai người đang ở trong tình trạng liên minh tạm thời; việc trao đổi thông tin một cách bình đẳng chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Dù sao thì bây giờ đã đến bước này rồi, suy nghĩ nhiều cũng vô ích. “Tôi sẽ bắt đầu trước,” Trương Hằng nói, anh ta giới thiệu sơ qua về phân tích của mình và những thông tin mà anh ta nhận được từ Laomi, sau đó bổ sung thêm: “Ngoài ra, còn có những vết thương trên mặt ba nạn nhân trước đó… Vết thương của người đầu tiên không rõ ràng lắm, nhưng vết thương của hai nạn nhân tiếp theo thì lệch nhau; lúc đầu tôi đã cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc, và bây giờ nghĩ lại thì quả thực chúng giống hệt hình chữ thập… Rất có thể kẻ sát nhân có liên quan đến yếu tố tôn giáo.”

“Một phân tích và suy luận thực sự ấn tượng,” Holmes cũng không khỏi ngạc nhiên, “Tôi rất vui vì công việc của bạn hôm qua đã đạt được kết quả tốt. Còn về phía tôi thì khá đơn giản; buổi chiều nay tôi đã đến một tờ báo.”

“Tờ báo?”

“Đúng vậy. Tôi đã chú ý đến loại giấy và mực đỏ trên lá thư đó. Như bạn biết đấy, tôi có nhiều nghiên cứu trong lĩnh vực này. Từ chất liệu giấy, tôi có thể xác định được nhà máy sản xuất nó là nơi nào; còn với mực thì cũng vậy. Tuy nhiên, thông tin thu được từ mực khá hạn chế, bởi vì gần như nửa London đều sử dụng loại mực đỏ này. Nhưng chính loại giấy này đã giúp tôi tìm ra manh mối quan trọng.”

Holmes mỉm cười và tiếp tục: “Loại giấy và mực này không phải là loại rẻ tiền nhất; việc chúng xuất hiện ở khu Đông thật sự rất bất ngờ. Nhưng khi tôi biết được khách hàng lớn nhất của nhà máy sản xuất giấy đó là ai, tôi lại thấy điều này hoàn toàn hợp lý.”

“Giáo hội à?”

“Đúng vậy. Giấy của giáo hội được mua chung và sau đó phân phát cho các nhà thờ sử dụng,” Holmes giải thích.

“Nhưng ở khu Đông không chỉ có một nhà thờ thôi mà.”

“Đúng vậy. Nhưng nhà thờ này nằm gần nhất với ba hiện trường vụ án mạng. Và khi bạn đang thoải mái ăn sáng ở nhà, tôi cũng đã điều tra ở khu vực đó. Nhà thờ Thánh Tâm chính là nơi mà những người phụ nữ đó thường xuyên đến.”

Trương Hằng thở dài và tiếp lời cho Holmes: “Trong nhà thờ có hai linh mục. Trong số đó, linh mục Mã Tu đã 80 tuổi rồi, đang sống ở ngoại ô và ít khi quan tâm đến công việc của nhà thờ nữa. Ông ấy hầu như chỉ mang danh nghĩa là người đứng đầu nhà thờ mà thôi. Xét đến tuổi tác và sức khỏe của ông ấy, thật khó để tin rằng ông ấy có thể là thủ phạm. Vậy thì chỉ còn lại linh mục Jacob thôi. Ông ấy mới 56 tuổi, vẫn còn rất khỏe mạnh và thực sự là người quản lý nhà thờ. Những người phụ nữ đó thường đến gặp ông ấy để xin lỗi… Nhưng họ không hề biết rằng linh mục Jacob có thể có những căm ghét sâu sắc đối với những người phụ nữ đã sinh con, nghiện rượu và sống chung với ông ta. Vì vậy, những bí mật mà họ tiết lộ lại trở thành lưỡi dao giết chóc của chính họ.”

“Như tôi đã nói, bây giờ chúng ta lại ở cùng một điểm xuất phát,” Holmes cười nói.