Quá trình chờ đợi luôn kéo dài và nhàm chán.

Ngoại trừ những người được giao nhiệm vụ canh gác, mọi người trên con tàu trong thời gian này đều không có việc gì để làm; có người nghỉ ngơi trên võng, có người tụ tập lại để khoe khoang, còn có người kiểm tra vũ khí của mình hoặc cầu nguyện.

Dù trước đây Harry từng là kẻ bắt nạt trên phố, dẫn đầu một nhóm trẻ con đánh nhau ầm ĩ, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta đối mặt với một cuộc chiến thực sự. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng với tính cách sợ hãi và chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, mình chắc chắn sẽ sợ hãi đến chết khiến, nhưng không ngờ khi gặp đối thủ, dù có vẻ lo lắng, anh ta lại cảm thấy hào hứng hơn.

Lúc này, Harry đang quấn quýt với viên quân nhu, xin anh ta cho mình một vũ khí để tự vệ.

“Thưa ông DeFrayna, tôi cũng có thể chiến đấu được mà, ông ấy thường nói rằng khi cuộc chiến bắt đầu, mọi người đều không còn lựa chọn nào khác phải không ạ?”

“Anh muốn vũ khí gì?”

“Có lẽ là súng hỏa mai… Trong chiến đấu cận chiến, thân hình tôi hơi bất lợi, nhưng bắn từ xa thì không sao đâu.” Harry nói một cách tự tin.

“Trước đây anh đã từng luyện tập bắn súng chưa?”

“Chưa, nhưng như người ta thường nói, mọi người đều có lần đầu tiên mà, ông ấy cũng vậy – lần đầu tiên bắn súng, ông ấy cũng không giỏi lắm đâu.”

“Thực ra, lần đầu tiên tôi gặp ông ấy, tay súng của ông ấy đã rất xuất sắc rồi đấy.” Viên quân nhu dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Súng hỏa mai thì không thể đâu… Tôi không muốn khi xông lên chiến đấu mà lại bị người của chính mình bắn từ sau lưng đâu.”

“Đừng keo kiệt thế đi… Tôi sẽ không bắn vào ông đâu.”

“Tôi không tin điều đó đâu.”

Harry vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này anh ta nhìn thấy cô gái mặc đỏ đang đi đến gần… Khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, và anh ta vội vàng muốn bỏ chạy.

Nhưng mới chạy được hai bước, An Ni đã ngăn anh lại và nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông DeFrayna, liệu Harry có lại gây rắc rối cho ông không?”

“Không đâu… Ngược lại, buổi sáng nay Harry đã giúp tôi rất nhiều… Anh ấy cùng tôi kiểm kê số lượng vũ khí trên con tàu này.” Câu trả lời của viên quân nhu khiến Harry, người vừa có vẻ buồn bã, lập tức tỏ ra hào hứng trở lại.

“À, vậy à…” An Ni nhún mày.

Harry không biết nói gì nữa… Giọng điệu tiếc nuối không che giấu của anh ta là cái gì vậy nhỉ? Phải chăng vì không tìm được lý do để trách móc mình mà anh ta cảm th

Tất nhiên, những lời này anh ta chỉ dám nghĩ thầm mà thôi; ngay sau đó, anh ta lại nghe An Ni nói: “Hãy theo tôi đi.”

Harry bước theo cô gái tóc đỏ đến căn bếp – nơi mà anh ta khá quen thuộc, vì gần đây anh ta đã phải gọt khoai tây ở đây đến mức gần như buồn nôn. An Ni nói: “Khi trận chiến bắt đầu, cậu hãy ở lại đây cùng ông Ramsay, và ra ngoài khi trận chiến kết thúc.”

“Ừ…”

“Ừ?” Cô gái tóc đỏ nhướng mày.

Harry vội vàng giải thích: “Tôi không có ý gì không hài lòng cả, chỉ là sau khi lên tàu, tôi đã phải làm những việc như vệ sinh trong thời gian dài theo yêu cầu của bạn, và còn phải gọt khoai tây đến nỗi suýt cắt đứt ngón tay… Tôi nghĩ mình đã sẵn sàng đảm nhận thêm một chút trách nhiệm nữa rồi.”

“Cũng có lý đấy…” An Ni ném con dao găm ở lưng cho Harry và nói: “Khi trận chiến bắt đầu, hãy ở lại đây và bảo vệ bản thân cùng ông Ramsay.”

“Nhưng điều này có gì khác biệt so với trước đây chứ?” Harry nhìn lên với đôi mắt tròn xoe.

“Cậu muốn có sự khác biệt gì nữa?” Cô gái tóc đỏ hỏi lại.

“Chẳng hạn… để tôi được ở trên boong tàu?” Harry van nài: “Đây là lần đầu tiên tôi tham gia chiến đấu trên biển… Làm ơn đi, An Ni ạ… Nếu không, khi trở về, làm sao tôi có thể nói với mọi người rằng mình đã sợ hãi mà ẩn mình trong khoang tàu khi trận chiến bắt đầu chứ?”

Nói xong, anh ta có vẻ nhận ra rằng mình đã nói điều gì đó không đúng, liền quay sang xin lỗi ông Ramsay: “Xin lỗi, ông Ramsay… Tôi không có ý xúc phạm ông đâu.”

Ông Ramsay tỏ ra rất khoan dung, vẫy tay và nói: “Không sao đâu… Cậu không phải là người đầu tiên, và cũng sẽ không phải là người cuối cùng.”

“Trận chiến thực sự không đơn giản chỉ là những cuộc ẩu đả trên đường phố… Nếu cậu muốn tham gia chiến đấu, không sao cả… Nhưng phải đợi đến hai năm sau mới được.” An Ni kiên quyết từ chối.

………

Bên kia, Trương Hằng đang ngồi trong phòng thuyền trưởng và vuốt ve những con sò mà mình mang theo ba tuần nay. Trong thời gian đó, chẳng có điều gì bất thường xảy ra cả… Ban đầu, anh ta nghĩ rằng điều này có liên quan đến nơi mà mình đã đặt chân đến… Nhưng bây giờ, khi đã ở trên biển, vị thần Celtic tự xưng là Betty vẫn chưa hề đến tìm anh ta.

Ngoài ra, Trương Hằng còn yêu cầu An Ni điều người canh giữ Seth – người đầu tiên trên con tàu tiếp xúc với thứ đó. Trương Hằng không chắc liệu vị thần Celtic tên Betty kia có vẫn ảnh hưởng đến anh ta hay không.

Tuy nhiên, sau bao nhiêu ngày trôi qua, Seth dường như rất yên lặng, không hành động gì đáng ngờ; anh ta dường như đã hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của sự việc đó và trở lại với cuộc sống bình thường của mình.

Trương Hằng cũng không vội vàng; hiện tại, ngoài việc trao cho những người thờ phượng quyền kiểm soát bão tố, Trương Hằng không biết đối phương còn có những thủ đoạn nào khác. Vì vậy, việc nghiên cứu kỹ hơn cũng có thể chờ đến khi chiếc hộp gỗ từ cây tu1e được thu về.

Và thế là ngày đầu tiên trôi qua trong yên bình.

Đến buổi sáng ngày thứ hai, mọi thứ vẫn như thường lệ: thời tiết quang đãng, mặt biển yên ổn, và con tàu kho báu của Tây Ban Nha vẫn chưa xuất hiện. Cho đến buổi chiều, khi mọi người đều bắt đầu lo lắng, người canh gác cuối cùng cũng phát hiện ra điều gì đó.

Trương Hằng cũng cầm lên ống nhòm đồng; ban đầu, từ xa chỉ thấy ba điểm đen, không thể nhận ra đó là cái gì. Nhưng theo thời gian, Trương Hằng đã có thể nhìn thấy lá cờ Tây Ban Nha đang bay trên cột buồm.

Trong khi đó, các điểm quan sát trên Đảo Khướu Công cũng đã thông báo tin tức cho hai con tàu cướp biển bên ngoài thông qua gương.

“Mục tiêu đã đến, hãy chuẩn bị sẵn sàng.” Trương Hằng gấp ống nhòm lại.

Billy chỉ huy các thủy thủ trở về vị trí của mình. Đồng thời, con tàu Hạc Lạnh cũng kéo cao lá cờ đen. Nhưng ngay lập tức sau đó, Trương Hằng cùng một số thủy thủ già trên tàu đều ngước đầu lên.

Gió từ hướng đông nam dần chuyển sang hướng tây nam; Billy nhíu mày – điều này có nghĩa là khi họ tiến gần con tàu kho báu, họ sẽ mất nhiều thời gian hơn, và cũng có thể phải chịu đựng nhiều đợt tấn công bằng pháo hơn.

Tuy nhiên, lúc này khoảng cách giữa hai bên đã rất gần, nên không thể điều chỉnh lại được nữa. Trương Hằng đứng ở mũi tàu, một tay nắm sợi dây thừng, tay kia cầm thanh kiếm quân sự, và ra lệnh chiến đấu: “Hãy điều chỉnh buồm và lao nhanh nhất có thể!”

Vì đã luyện tập trước về những tình huống có thể xảy ra, mọi người trên con tàu Hạc Lạnh đều biết rằng lần này họ chỉ là mồi nhử, mục đích là để thu hút sự chú ý của đối phương. Vì vậy, yếu tố then chốt không phải là việc gây bao nhiêu thiệt hại cho đối phương, mà là liệu họ có thể chịu đựng nổi lực lượng tấn công của đối phương hay không