Cả việc thuyết phục lẫn dụ dỗ đều không mang lại hiệu quả gì; lại cũng không thể sử dụng vũ lực trực tiếp được, Karina nhìn về phía Trương Hằng bên cạnh, không biết người này còn có cách nào khác không.

Trương Hằng không hề đứng dậy hay nói gì cả, chỉ ngồi yên trên ghế sofa. Một lúc sau, lại có một chiếc xe ngựa tiến vào.

Người da đen kia tỏ ra ngạc nhiên: “Ông Bouvon đến sớm hơn mọi khi này nhỉ.”

Tuy nhiên, khi xe ngựa dừng lại, người bước xuống từ trên xe lại là một chàng trai trẻ với khuôn mặt tái nhợt. Có vẻ như ánh nắng mặt trời đã làm cho anh ta đau mắt; anh ta liền che mặt lại bằng tay.

Khi nhìn thấy người đến, khuôn mặt người da đen lập tức thay đổi, anh ta muốn đóng cửa lại, nhưng chàng trai trẻ đứng yên một lúc rồi mới tỉnh táo lại. Nhìn thấy người da đen và Karina bên trong nhà, anh ta liền chạy về phía họ, tuy nhiên bước đi của anh ta rất yếu ớt, chỉ đi được vài bước đã bắt đầu thở hổn hển.

Trên khuôn mặt Karina hiện rõ vẻ bất đắc dĩ; cô nói với người da đen: “Drew, hãy giúp anh ta đi.”

Người da đen có vẻ không hài lòng, nhưng vì chủ nhân đã ra lệnh, anh ta cũng không thể làm gì khác, chỉ đành tiến lên và cố gắng nở một nụ cười: “Ông Gary…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết thì đã bị người kia đẩy ra: “Đừng cản đường.”

Chàng trai trẻ vừa lẩm bẩm tức giận vừa bước vào nhà, lao thẳng về phía Karina và nói: “Gần đây tôi đang gặp khó khăn về tài chính; hãy cho tôi thêm một khoản tiền nữa đi.”

Mặc dù Karina không hài lòng với thái độ không hợp tác của Karina, nhưng người đàn ông trước mắt cô thật sự quá ngạo mạn. Là một nữ doanh nhân, cô chưa bao giờ gặp ai đòi tiền một cách kiêu ngạo đến thế; hơn nữa, nhìn vẻ ngoài của anh ta, rõ ràng là anh ta đã sử dụng quá nhiều ma túy.

Dù có chút miễn cưỡng, Karina vẫn cố gắng nở một nụ cười: “Đợi một chút nhé, Gary… Sau khi tôi xong việc với hai vị khách này, chúng ta sẽ nói chuyện.”

“À, có phải tôi đã làm phiền bạn trong việc tiếp khách kiếm tiền không?”

Vừa nói xong, khuôn mặt chàng trai trẻ đã bị tát một cái; Karina không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng, ngực cô bắt đầu thở hổn hển.

Karina cũng ngạc nhiên, và thì thầm hỏi Trương Hằng bên cạnh: “Đây chính là người bạn mà bạn tìm được sao? Anh ta thực sự là người như thế nào vậy?”

“Anh ta là em trai ruột của chồng cũ Karina; ngoại trừ việc gây rối, anh ta chẳng có ích gì cả. Trước khi qua đời, chồng cũ Karina đã nhờ cô chăm sóc em trai mình. Khác v

“Trương Hằng” vừa nói xong thì một ông lão cầm ống thuốc cũng bước vào nhà, cởi mũ chào hỏi Carmen, sau đó cũng gật đầu với Trương Hằng.

“Ngài là ai?”

“Tôi là Clay Kim, chủ của nhà thổ này,” ông lão cười nói.

Trong lòng Carmen, một cảm giác bất an dâng lên: “Không biết ông Clay đến đây có việc gì?”

“À, ông Garry đã tiêu rất nhiều tiền trong thời gian qua; mong cô Carmen thanh toán giúp ông ấy.”

“Bao nhiêu tiền vậy?”

“Tổng cộng là bảy mươi hai đồng vàng.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Carmen tức giận đến mức phải cười khẩy, “Ông ấy ở nhà thổ của ngài bao lâu rồi? Dù ở ba tháng trời đi nữa cũng không thể tiêu hết số tiền đó chứ.”

“Tất nhiên, tôi chỉ là người đại diện thôi. Bảy mươi hai đồng vàng này không chỉ là chi phí mà ông Garry đã tiêu tại nhà thổ của tôi, mà còn bao gồm cả tiền ở sòng bạc, quán thuốc… À, đây là hóa đơn có chữ ký của ông Garry; ông ấy có mặt ở đây, ông ấy có thể tự mình chứng minh điều này.” Clay đưa hóa đơn cho Carmen.

“Các ngài đang đặt bẫy để lừa tôi à?” Carmen nhìn hóa đơn một lát rồi quay đầu nhìn về phía Trương Hằng đang ngồi trên ghế sofa.

Trương Hằng không phủ nhận: “Hạn thanh toán là hôm nay; nếu quá hạn, ông Garry sẽ bị bán đến mỏ để làm công nhân khổ sai trả nợ. Vì vậy, quyết định thuộc về cô, bà Smith.”

Bây giờ, Trương Hằng đã không còn giống như khi mới đến hòn đảo nữa. Con tàu Hàn Âu hiện nay là con tàu cướp biển mạnh mẽ nhất ở Nassau; tương ứng với điều đó, Trương Hằng cũng không cần phải đối mặt với mọi thứ một mình như trước nữa. Mạng lưới quan hệ của ông ta cũng trở nên phong phú hơn. Mặc dù những việc quan trọng như đối phó với Malcolm vẫn cần phải do ông ta cùng với Billy và một số người đáng tin cậy khác thực hiện, nhưng những việc nhỏ như đối phó với Carmen, những người như Clay rất sẵn lòng giúp đỡ.

Carmen run rẩy vì tức giận; số tiền lớn như vậy, cô không thể nào chuẩn bị sẵn ngay được. Hơn nữa, cô cũng không hề có cảm tình gì với Garry; thậm chí cô còn nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này để loại bỏ cái phiền toái này… Nhưng khi nghĩ đến lời nhắn cuối cùng của chồng mình, trái tim cô lại mềm lại. Cô và Smith không có con; đó cũng là điều duy nhất mà Smith đã nhờ cô trước khi qua đời.

Dù cô có ghét Garry đến mấy, cô cũng không thể để ông ta bị bán đến mỏ làm công nhân khổ sai được.

Trương Hằng một lần nữa nhấn mạnh: “Chúng tôi và ông Eugene không hề có bất kỳ mâu thuẫn nà

Nghe vậy, Carmen im lặng một hồi lâu trước khi thở dài và nói: “Tôi biết các bạn muốn biết điều gì… Nếu tôi nói ra, các bạn có thả Gary không?”

Trương Hằng gật đầu: “Cô có thể yên tâm rằng chúng tôi sẽ giữ lời.”

Clay không muốn dính líu vào cuộc tranh đấu giữa Hạc Lạnh và Liên minh Thương nhân Đen, vì vậy cũng không muốn nghe những gì Carmen sắp nói tiếp. Anh vỗ vai Gary và cười nói: “Đi thôi, cửa hàng vừa có một chương trình thú vị, cậu không muốn thử xem sao?”

“Thật à?” Gary nghe vậy mà mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Là chương trình dành riêng cho em sao?”

“Đúng vậy, mọi cô gái đều nhớ em lắm đấy.”

Gary vui vẻ nói: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Chúng ta mau quay lại thôi!”

Kể từ khi Carmen đồng ý giải quyết khoản nợ cho anh, anh đã không còn hứng thú gì với cô ấy nữa; thậm chí đến lúc rời đi, anh cũng không nói lời cảm ơn nào.

Tuy nhiên, Carmen dường như cũng không ngạc nhiên với kết quả này. Sau khi nhân viên phục vụ rót trà mới cho hai người, cô bắt đầu nói: “Có người biết rằng Eugene có một đứa con ngoài giá thú không?”

Carolina trả lời: “Nghe nói mối quan hệ giữa họ rất căng thẳng; đứa bé đã rời Nassau từ khi còn rất nhỏ.”

“Eugene vẫn rất quan tâm đến đứa bé đó… Sau này, ông ấy đã chi rất nhiều tiền để thuê người tìm kiếm nó.”

“Cuối cùng họ tìm thấy nó chưa?”

Carmen gật đầu: “Đã tìm thấy… Đứa bé sau đó nhập học vào trường hải quân, tốt nghiệp cách đây bốn năm và trở thành một sĩ quan trẻ tuổi. Nhìn thấy nó sống khá tốt, Eugene cũng không bao giờ làm phiền nó… Cho đến một ngày, Malcolm tìm đến Eugene và dùng đứa bé đó để đe dọa ông ấy, buộc ông ấy phải làm theo ý muốn của mình.”

“Malcolm đã làm thế nào để đạt được điều đó?”

“Trước khi rời Nassau, đứa bé đã làm việc trên một con tàu cướp biển trong khoảng hai tuần… Trong thời gian đó, chúng đã tấn công một con tàu chở bông; nhóm cướp biển đó đã giết chết thuyền trưởng, phó thuyền trưởng và một số thủy thủ chống cự mạnh mẽ… Tuy nhiên, vẫn còn khoảng năm sáu người sống sót; trong số đó, hai người sau đó được những con tàu qua đường cứu thoát và trở về Nassau… Bây giờ, họ đang làm việc cho Malcolm.”