Nếu Trương Hằng nhớ không lầm thì tai nghe Bluetooth không dây AirPods được ra mắt vào năm 2016.

Còn bản sao của Apollo thì xuất hiện vào năm 1969; bảy năm sau đó, Steve Jobs mới cùng Steve Wozniak và Ron Wayne thành lập công ty Apple Computer. Còn công nghệ Bluetooth thì còn muộn hơn nữa, được tạo ra bởi tập đoàn viễn thông hàng đầu Ericsson vào năm 1994.

Nói cách khác, chiếc tai nghe Bluetooth AirPods này rõ ràng không phải là sản phẩm của thời đại này.

Vậy thì người đàn ông có tên Einstein kia lại là ai? Rõ ràng việc anh ta gặp Trương Hằng không phải vì cuộc sống ở Khu vực 51 quá nhàm chán, mà là để gặp những phi hành gia chuẩn bị cho sứ mệnh lên Mặt Trăng. Hơn nữa, ngoài Trương Hằng, anh ta cũng không hề gặp Giả Lai hay Bruno; hiện tại, Trương Hằng thậm chí còn không chắc liệu người đó có phải là kỹ sư của Khu vực 51 hay không, chưa kể đến lý do tại sao anh ta lại tặng mình chiếc tai nghe Bluetooth này.

Điều quan trọng nhất là Einstein chỉ tặng một bên tai nghe.

Tuy nhiên, dù vậy, Trương Hằng vẫn cất nó cùng với những vật dụng chơi game khác. Bởi vì toàn bộ sứ mệnh lên Mặt Trăng sẽ kéo dài tám ngày, trong khi thời gian còn lại của bản sao này lại không dài bằng vậy; nghĩa là khi bản sao này kết thúc, rất có thể Trương Hằng sẽ không trở về Trái Đất, vì vậy anh ta cần phải chuẩn bị đồ đạc trước. May mắn thay, NASA cho phép các phi hành gia mang theo một số vật dụng cá nhân vào không gian, miễn là phải liệt kê chúng trong danh sách.

Trong thời gian cách ly, Trương Hằng cũng có khách đến thăm. Bốn ngày sau cơn bão cát, đại úy đã trở lại trung tâm vũ trụ và mang theo kết quả của cuộc tìm kiếm ban đầu. Sau ba ngày ba đêm tìm kiếm chung giữa Khu vực 51 và NASA, họ đã tìm thấy xác của Giả Lai và xác nhận rằng người này đã chết vì ngạt thở do bão cát; tuy nhiên, người còn lại vẫn mất tích.

Cơn bão cát bất ngờ này đã di chuyển hàng triệu tấn cát đi xa hàng trăm km, và lượng cát này đủ để che khuất mọi dấu vết của hoạt động sinh học. Thêm vào đó, điều kiện thời tiết nóng và khô hanh đặc trưng của sa mạc cũng khiến công tác tìm kiếm trở nên vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, đại úy cho biết cuộc tìm kiếm sẽ tiếp tục cho đến khi tìm thấy xác của Bruno. Thực tế, đã không còn ai tin rằng Bruno có thể còn sống sót nữa; nhân viên văn phòng báo chí đã ngay lập tức thông báo tin buồn này cho giới truyền thông, và Tổng thống Nixon cũng đã bày tỏ sự tiếc thương đối với các ứng viên đã thiệt mạng trong trại huấn luyện, đồng thời cũng đã có cuộc trò chuyện ngắn gọn với Trương Hằng – người duy nhất sống sót.

Ngoài ra, vì tai nạn này, Trương Hằng đã không kịp tham dự buổi họp báo trước chuyến đi lên Mặt Trăng. Nhưng đối với anh ta, điều này lại không hẳn là điều xấu. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên anh ta tiếp xúc với giới truyền thông, nhưng với hoàn cảnh gia đình và quá khứ gần như trống rỗng của mình, anh ta cũng không thích bị các phóng viên săn đuổi và hỏi han quá sâu vào chi tiết. Hơn nữa, khác với Armstrong và Collins, đối với thế giới này, Trương Hằng chỉ là một người qua đường mà thôi; anh ta chỉ quan tâm đến việc liệu mình có thể hoàn thành nhiệm vụ chính hay không, chứ không hề quan tâm đến việc nổi tiếng hay không.

………

Sau chuỗi ngày cách ly kéo dài sáu ngày, Trương Hằng đã điều chỉnh lại tình trạng thể chất và tinh thần của mình để chuẩn bị tốt nhất cho chuyến đi lên Mặt Trăng. Trước đó, anh ta cũng đã cố gắng loại bỏ mọi mối đe dọa và trở ngại có thể xuất hiện, và gần như đã làm hết tất cả những gì có thể làm được. Tuy nhiên, dù vậy, đây vẫn là một hành trình đầy rủi ro và điều không chắc chắn đối với anh ta.

Thời gian trôi nhanh, và đến ngày 16 tháng 7.

Tám năm chuẩn bị (kể từ khi Chương trình Apollo được triển khai), nỗ lực của bốn trăm nghìn người, hàng tỷ đô la được đầu tư, những nhà khoa học và kỹ sư hàng đầu của nước Mỹ làm việc liên tục ngày đêm để vượt qua những thách thức kỹ thuật… Tất cả những điều này đại diện cho sự đầu tư lớn nhất mà một quốc gia có thể thực hiện trong thời bình, và tất cả đều nhằm mục đích chờ đợi ngày này đến.

Ngày hôm đó, toàn thế giới đều hướng ánh mắt về Trung tâm Vũ trụ Kennedy, chờ đợi cùng nhau chứng kiến hành trình vĩ đại của loài người – lần đầu tiên rời bỏ hành tinh của mình để khám phá một thế giới mới.

Vào lúc 4 giờ sáng, Armstrong, Collins và Trương Hằng đều thức dậy, ăn sáng, chuẩn bị đồ đạc cá nhân và chia tay gia đình, bạn bè trước khi cùng nhau đi xe Lincoln đen đến căn cứ phóng số 39a tại Cape Canaveral. Tại đây, họ ăn bữa sáng cuối cùng trên Trái Đất, sau đó được nhân viên trang bị bộ đồ phi hành gia loại A7L dùng cho nhiệm vụ, và cuối cùng đeo những chiếc mũ bảo hiểm hình hộp

Trong suốt quá trình đó, luôn có hai đến ba nhiếp ảnh gia đi theo họ, liên tục bấm máy ảnh để ghi lại những khoảnh khắc của họ. Thành thật mà nói, cảm giác này không hề dễ chịu lắm; đặc biệt là tiếng “chụp” của máy ảnh, nghe giống như đang thực hiện một nghi lễ kỳ lạ nào đó, và ba người họ chính là những vật hiến tế trong nghi lễ đó. Đồng thời, phần lớn các lãnh đạo cấp cao của NASA cùng các đại diện từ Nhà Trắng cũng đều có mặt, bắt tay và ôm họ một cách trang trọng. Phải thừa nhận rằng, việc ba người trên tàu Apollo 11 vẫn có thể trở về Trái Đất thành công trong hoàn cảnh đầy áp lực như vậy quả thực là một phép màu lớn. May mắn thay, quá trình này không kéo dài quá lâu; khi mọi thứ đã sẵn sàng, trung tâm kiểm soát mặt đất cũng đã phát ra lệnh cho họ lên đường. Armstrong dẫn đầu, mở cửa phòng trang bị. Lúc này, toàn bộ nhân viên tại trạm phóng đã tự nguyện đứng trên hành lang, vỗ tay chúc mừng họ trên hành trình này; các phóng viên truyền thông thì đã sẵn sàng bên ngoài cổng, cài đặt thiết bị quay phim. Khi ba người xuất hiện, họ lập tức bị ống kính máy ảnh bắt gọn, ánh đèn flash cũng bắt đầu lấp lánh dữ dội; mọi người đều tranh nhau sử dụng máy ảnh của mình để ghi lại khoảnh khắc lịch sử này. Tuy nhiên, ba người không giống như những ngôi sao Hollywood bước lên thảm đỏ, họ chỉ vẫy tay chào các phóng viên đã chờ đợi từ lâu, sau đó lên xe buýt do NASA chuẩn bị sẵn và tiến về phía bệ phóng di động. Trước đó, Trương Hằng đã có cơ hội được chiêm ngưỡng tàu vũ trụ Saturn V đã được lắp ráp xong; đây là một công trình khổng lồ với chi phí sản xuất lên tới 185 triệu đô la Mỹ (tương đương hơn 1 tỷ đô la Mỹ ngày nay), được thiết kế bởi Werner von Braun và đã giữ kỷ lục là tàu vũ trụ mạnh mẽ nhất của loài người trong suốt 50 năm. Tổng chiều cao của tàu vũ trụ này là 110,6 mét, cao hơn cả Tượng Nữ Thần Tự Do ở New York; trọng lượng khi đã nạp đầy nhiên liệu lên tới con số đáng kinh ngạc là 2.883.900 kg. Tòa nhà lắp ráp tàu vũ trụ được xây dựng riêng để phục vụ việc lắp ráp tàu Saturn V và tàu Apollo, và đã được hoàn thành vào năm 1966; cho đến ngày nay, nó vẫn là tòa nhà lớn nhất thế giới với một không gian duy nhất. Bốn cánh cửa dẫn vào các khu vực trong tòa nhà cao tới 139 mét, và mỗi lần mở hoặc đóng chúng đều mất tới 45 phút. Ngay từ vài ngày trước, tàu vũ trụ Saturn V đã được đưa đến địa điểm phóng. Dưới ánh đèn ban đêm, tàu vũ trụ Saturn V được cố định trên bệ phó