“Cô trở về rồi à? Tôi đã dùng những con sò và hàu không bán được vào buổi chiều để nấu món súp hải sản; vừa mới nấu xong đấy, còn nóng hổi lắm đây!” Mã Nhĩ Văn nghe thấy tiếng bước chân, liền vui vẻ bước ra từ căn bếp trong tạp dụng, nhưng lại thấy một người lạ Cô gái tóc đỏ.

Trương Hằng đi theo phía sau cô ấy và giới thiệu: “An Ni, đây là Mã Nhĩ Văn của tàu Hải Sĩ; Mã Nhĩ Văn, đây là An Ni của tàu Kim Yến Tử – người mới đến ở đây, cô ấy sẽ ở lại một thời gian cho đến khi… ừm, cho đến khi cô ấy tìm được chỗ ở riêng trên đảo này.”

“Món súp hải sản ư?” An Ni hít một hơi, “Tôi có thể được một tô không?”

Mã Nhĩ Văn ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Tất nhiên! Tôi đã nấu rất nhiều, dù ba người ăn cũng đủ đấy… Nhưng…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Cô gái tóc đỏ đã lao vào bếp, không quan tâm đến nhiệt độ cao, vớt luôn muôi và bắt đầu uống ngay. Có vẻ như cô ấy đã đói lâu lắm rồi; sau khi uống vài ngụm lớn, cô ấy lại lấy một cái tô lớn nhất có thể tìm thấy, múc đầy hàu vào và mang ra ngoài, nhìn ngang sang con trai của chủ trang trại và hỏi: “Nhưng… cái gì vậy?”

“À, ý tôi là nếu món súp không đủ mặn, có thể thêm chút muối vào được không ạ?” Mã Nhĩ Văn nói nhỏ, bị thái độ mạnh mẽ của Cô gái tóc đỏ làm cho e ngại.

“Chỉ là thức ăn thôi mà… Chỉ cần no bụng là đủ rồi; hương vị thì cũng chẳng quan trọng lắm đâu.” An Ni vừa nói vừa ngồi xuống bàn ăn trong phòng khách, cầm tô trên tay.

“Tôi… thực sự phải phản đối quan điểm sai trái này.” Người đầu bếp lấy hết can đảm, nói ra tiếng nhỏ như tiếng muỗi vậy.

Theo lời kể của An Ni, cô ấy sinh ra trong một gia đình giàu có; cha cô là một luật sư, sở hữu một vườn cây ăn quả lớn cùng nhiều doanh nghiệp khác. Tuy nhiên, mẹ cô chỉ là một người hầu gái; An Ni là đứa con ngoài giá thú của họ. Kể từ khi cô ấy chào đời, mẹ con cô đã được đưa đến một biệt thự bí mật. Cha cô cũng khá tử tế, ít nhất là không bao giờ bỏ rơi họ về mặt tài chính, thậm chí còn thuê giáo viên dạy dỗ An Ni để cô trở thành một người phụ nữ đúng mực.

Thật đáng tiếc, mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn. An Ni khác với những cô gái khác; cô ấy hoàn toàn không hề quan tâm đến việc học hay các buổi dạ hội, ngược lại, cô ấy rất thích việc sử dụng vũ khí. Và do những trải nghiệm thời thơ ấu của mình, cô ấy càng mong muốn được tự do hơn; những câu chuyện về hải tặc mà mẹ cô kể trước khi đi ngủ đã có sức hút vô cùng lớn đối với cô ấy.

Vì vậy, cuối cùng cô ấy đã cùng một thủy thủ lướt qua trốn khỏi biệt thự, thoát khỏi sự kiểm soát liên tục của cha mình. Họ đã chạy đến Nassau – vương quốc hải tặc huyền thoại ấy – và An Ni đã tiến gần hơn một bước đến cuộc sống mơ ước của mình. Tuy nhiên, điều không ngờ đến là sau đó cô ấy phải đối mặt với tình trạng không tìm được việc làm. Mặc dù cô ấy đã dễ dàng đánh bại những kẻ hải tặc đang tuyển người trong quán rượu, nhưng vẫn không có con tàu hải tặc nào sẵn lòng nhận cô ấy vào làm việc… Lý do chỉ đơn giản là vì cô ấy là phụ nữ.

Những rắc rối còn chưa dứt, thủy thủ James Burney – người đã đưa cô ấy đến Nassau – cũng đã nói thẳng với cô ấy rằng anh ta không thể tiếp tục chi trả cho sinh hoạt của cô mãi mãi, trừ khi An Ni sẵn lòng kết hôn với anh ta. Kết quả là, cô ấy đã tức giận đá vào bộ phận sinh dục của người đàn ông đó rồi bỏ đi.

Tuy nhiên, bây giờ mọi chuyện dường như đã thuộc về quá khứ. An Ni đã nhận được thư giới thiệu từ con tàu Golden Swallow và tìm được việc làm; đồng thời, cô ấy cũng tìm được nơi ở tạm thời. Có vẻ như cuộc đời cô ấy sắp bắt đầu một trang mới…

…………

Chuyện của An Ni chỉ là một tình huống nhỏ thôi. Trương Hằng chỉ tìm hiểu sơ qua về quá khứ của cô gái đó rồi không quan tâm đến cô nữa. Ngôi nhà mà anh ấy thuê có điểm mạnh duy nhất là rất rộng lớn; ngay cả khi chia một căn phòng cho An Ni, vẫn còn rất nhiều phòng trống. Đặc biệt là khi anh ấy và Mã Nhĩ Văn ra khơi, thường xuyên có những người lạ xâm nhập vào nhà. Thay vì để những kẻ lang thang đó ở lại, thì thà để An Ni ở còn hơn; việc này không hề phiền phức gì cả.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Trương Hằng lại quay trở lại với những việc quan trọng hơn hiện tại. Xét đến việc lần này thời gian thực hiện nhiệm vụ kéo dài hơn bình thường, anh ấy cũng không vội vàng gì cả; đặc biệt là trong giai đoạn đầu, Trương Hằng không hề có ý định vội vàng bắt tay vào công việc ngay lập tức.

So với những người chơi khác, lợi thế lớn nhất của anh ta chính là thời gian. Trương Hằng hoàn toàn có thể dành một đến hai năm để trau dồi các kỹ năng của mình trước khi bắt đầu thực hiện nhiệm vụ chính. May mắn thay, con tàu Hải Sư là một trong những chiếc tàu cướp biển mạnh mẽ nhất ở Nassau; điều này có nghĩa là anh ta có rất nhiều thứ có thể học hỏi trên con tàu đó, và việc kiểm soát buồm chắc chắn là một trong những mục tiêu chính của anh ta.

Ngày họ lần thứ tư ra khơi đã không còn xa nữa. Vào đêm cuối cùng trước khi lên đường, Trương Hằng đã tìm gặp người phụ trách hệ thống buồm của con tàu Hải Sư.

Khác với hầu hết những tên cướp biển rời bỏ quê hương để tìm kiếm cơ hội thành công, Rossco thực sự là một người không mắc bận bịu gì cả. Người ta nói rằng trước đây ông ta từng là thuyền trưởng của một con tàu hàng, nhưng trên đường đi, con tàu của ông ta bị một tàu chiến của Hải quân Hoàng gia chặn lại một cách bất ngờ. Không hề có bất kỳ cảnh báo hay đàm phán nào, họ đã nổ súng và đánh chìm con tàu của Rossco; thậm chí trên tàu lúc đó còn có vợ và con gái mới chỉ năm tuổi của ông ta nữa.

Mặc dù may mắn sống sót, Rossco đã mất hết tất cả. Khi trở về nước, không ai tin vào câu chuyện của ông ta; ngược lại, ông ta còn phải gánh chịu một khoản nợ khổng lồ, và cuối cùng buộc phải rời bỏ thế giới văn minh để trở thành một tên cướp biển.

Không gia đình, không người thân, ông ta được coi là một trong những người độc thân nhất trên con tàu. Ông ta cũng không mua bất động sản trên đảo; mỗi lần xuống tàu, ông ta lại trực tiếp đến các nhà thổ… À, xét đến tuổi tác của ông ta, thì khả năng của ông ta trong một số lĩnh vực thực sự khá tốt.

Nói chung, đối với người đàn ông già này, chỉ có hai kết thúc cuộc đời lý tưởng: hoặc là chết trên biển, hoặc là chết trên giường trong nhà thổ. Và để đảm bảo rằng sau khi mình qua đời, không ai có thể lợi dụng mình, ông ta gần như không giữ lại bất kỳ khoản tiền nào cả.

Khi Trương Hằng tìm đến Rossco, ông ta đang chơi trò “vua và tù nhân” bên trong nhà. Khi Trương Hằng mở cửa bước vào, chỉ nhìn thấy cảnh tượng bên trong một lát, ông ta liền quay người ra ngoài và đóng cửa lại. Sau nửa phút, một cô gái trong nhà thổ mặc chiếc chăn bao người ra ngoài vội vã.

Bất kỳ ai khi đang làm những việc như vậy mà bị người khác gián đoạn thì tâm trạng chắc chắn sẽ không tốt chút nào. Rossco vừa mặc quần áo vừa tức giận mắng lớn: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Trừ khi một ngày nà

“Korol, con gái của cậu.” Trương Hằng ngắt lời lời chửi rủa của ông già, “Sau khi rơi xuống nước, cô ấy trôi dạt trên biển suốt ba ngày. Khi sắp tuyệt vọng, may mắn thay cô ấy đã được một con tàu dân sự Tây Ban Nha cứu lên, sau đó họ đưa cô ấy trở về Anh. Nhưng lúc đó, cậu đã không còn nữa… Vì vậy, cô ấy được một gia đình tốt bụng nhận nuôi. Khi trưởng thành, cô ấy kết hôn với một chủ xích xưởng xay, sinh được ba con trai và hai con gái… Bây giờ, cô ấy đã là bà ngoại rồi.”

“Không thể tin được! Cậu đang lừa dối tôi!” Rossco nghe xong không hề vui mừng mà lại tức giận dữ, “Đồ lừa đảo hèn nhát kia! Chẳng hiểu từ đâu mà cậu biết câu chuyện của tôi, rồi bịa ra những lời nói dối tồi tệ này để chiếm đoạt công nghệ quý giá nhất của tôi… Cậu sẽ không bao giờ thành công đâu!”

Lần này, Trương Hằng không nói thêm gì nữa, mà chỉ đặt chiếc ngựa gỗ đó trước mặt ông già.

Quả nhiên, khi nhìn thấy thứ đó, ánh mắt Rossco lập tức thay đổi, anh ta nói với vẻ hào hứng: “Đây là món đồ chơi mà tôi đã làm cho Korol trên tàu… Cậu lấy nó từ đâu ra vậy?!”