Trương Hằng có thể cảm nhận được rằng người đang đối đầu trước mặt mình lúc này –Thanh Thủy Nhất Tâm – rõ ràng mạnh hơn nhiều so với chàng trai trước đây.

Vì là người đứng đầu, chắc chắn anh ta phải là người giỏi thứ hai trong võ đường này, sauKan Zuoemon; việc luyện tập pháp thuật Shiyuan Zhenshen Liu cũng đã kéo dài khá lâu, điều này giúp anh ta dễ dàng thể hiện tài năng của mình hơn.

Thực ra, từ khiKan Zuoemon chưa mở võ đường Chuque Guan,Thanh Thủy Nhất Tâm đã theo học ông ta và luyện tập hơn mười năm. Anh ta đã nhận được sự truyền thừa đầy đủ của pháp thuật Shiyuan Zhenshen Liu, và bây giờ anh ta còn giảng dạy tại võ đường này; ngay cảKanau Zuoemon cũng không chắc chắn mình có thể thắng được anh ta.

Tuy nhiên, khi đứng trước mặt Trương Hằng, biểu cảm củaThanh Thủy Nhất Tâm lại còn nghiêm túc hơn cả khi đối mặt với sư phụ mình.

Như người ta thường nói, người trong nghề mới hiểu rõ bản chất của nó. Dù là môn thể thao nào, bên tấn công luôn có ưu thế hơn bên phòng thủ. Có câu “giữ mãi rồi cũng sẽ mất”, nhưng Trương Hằng chỉ đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển, và dễ dàng đánh bại mọi đòn tấn công của đối thủ. Ngay cả khi pháp thuật Xiaoshan Mingxin Liu coi trọng việc phòng thủ, thì cũng không thể dễ dàng đến mức đó.

Điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều: sự chênh lệch về thực lực giữa hai bên lớn hơn nhiều so với những gì được thể hiện bề ngoài.

Thanh Thủy Nhất Tâm cảm nhận được áp lực đè lên vai mình; trận đấu này quyết định danh dự của võ đường. Anh ta cúi đầu chào đối thủ, rút thanh kiếm ra và nói với giọng nặng nề:

“Xin mời ngài chỉ bảo.”

……

Mười lăm phút sau, Trương Hằng đã sử dụng thành công thanh kiếm do Tamichi Daito Kōji chế tác, đồng thời cũng được chiêm ngưỡng tài năng của pháp thuật Shiyuan Zhenshen Liu. Trong khi đó, phía bên kia,Thanh Thủy Nhất Tâm đang đổ mồ hôi đẫm, trông như vừa bị lôi ra khỏi nước; ánh mắt anh ta đầy sợ hãi. Anh ta đã dùng hết sức lực của mình, nhưng vẫn không thể đánh bại đối thủ.

Anh ta thậm chí cảm thấy mình không khác gì người đệ tử trước đây đã xuất trận – không có chiêu thức nào có thể xuyên qua hàng phòng thủ của đối thủ.

Pháp thuật Xiaoshan Mingxin Liu này trước đây chưa bao giờ được nghe đến; tại sao các đệ tử của nó lại mạnh đến thế?

Tại võ đường Chuque Guan,Thanh Thủy Nhất Tâm luôn được mọi người coi là người giàu kinh nghiệm và bình tĩnh; dù có chuyện gì xảy ra, anh ta vẫn giữ được bình tĩnh. Mọi người đều nói rằng chỉ cần có sự hiện diện củaThanh Thủy, dù trời có sập xuống cũng không cần lo lắng.

Nhưng sau trận đấu với Trương Hằng, lòngThanh Thủy Nhất Tâm thực sự rối bời. L

Nhưng thực tế mà nói, sức mạnh của anh ta cũng không tồi. Khi hai người đối đầu với nhau, ngay lập tức có thể cảm nhận được rằng Shui Qingyixin có lẽ còn mạnh hơn Sơn Điền nữa. Còn phong cách chiến đấu chú trọng vào sự dũng cảm của Shiyuan Zhenshenliu cũng khá thú vị; đặc biệt là kỹ thuật jiukenjutsu của họ, được cho là kết hợp giữa các phong cách Jiuhe của gần ba trường phái và thậm chí cả phong cách Shuangliu Jiuhe nữa.

Sau khi chiến đấu với Shui Qingyixin trong một thời gian, Trương Hằng đã hiểu rõ sức mạnh và tốc độ của đối thủ. Tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng ngay trong khoảnh khắc sử dụng kỹ thuật jiukenjutsu, Shui Qingyixin lại phát huy ra một đòn kiếm vượt xa mức trung bình.

Mặc dù vẫn bị Trương Hằng chặn đứng bằng thanh kiếm, nhưng kỹ năng này – vượt qua giới hạn bản thân – đã khiến anh ta rất quan tâm.

Sau khi đánh bại Shui Qingyixin, Trương Hằng ban đầu nghĩ rằng mình sẽ đối mặt với Kanegawa Sazuemon, ông trùm cuối cùng của Zhuque Guan… Nhưng không ngờ sau đó Kanegawa Sazuemon hoàn toàn không xuất hiện, chỉ cử người mang đến thanh kiếm đi kèm với lời xin lỗi. Rõ ràng, điều này đã thể hiện sự nhượng bộ của họ.

Trương Hằng không hiểu rõ tình hình bên trong Zhuque Guan; sức mạnh của Shui Qingyixin, người đứng đầu, và Kanegawa Sazuemon, người quản lý nơi này, là ngang nhau. Vì Shui Qingyixin đã thua cuộc một cách thảm hại như vậy, Kanegawa Sazuemon chắc chắn sẽ không đến để “trả thù” nữa… Thế là anh ta đơn giản là đưa thanh kiếm đó cho Trương Hằng.

Và Trương Hằng quả thực đã giữ lời hứa; sau khi mượn được thanh kiếm và được chứng kiến phong cách chiến đấu Shiyuan Zhenshenliu, anh ta đã rất hài lòng và rời đi mà không nói bất kỳ lời đe dọa hay lời lớn nào, điều này khiến Shui Qingyixin cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào.

Anh ta rời khỏi đạo trường yên tĩnh, đi đến phòng đọc sách của thầy mình. Kanegawa Sazuemon đang luyện viết chữ; nghe tiếng gõ cửa, ông ta cũng không ngẩng đầu lên.

Thế là Shui Qingyixin đứng đó một cách lễ phép, cho đến khi thầy viết xong một trang giấy, đặt bút xuống và thở dài.

Lúc đó, Shui Qingyixin mới cúi đầu và nói với giọng ân hận:

“Đệ tử xấu hổ quá… Đệ không đủ sức đối đầu với người đó, thậm chí còn mất luôn thanh kiếm quý giá của thầy.”

“Không sao đâu,” Kanegawa Sazuemon nói, “Trên thế giới này luôn có những thiên tài tồn tại. Ngoài Đao Thánh Miyamoto Musashi ra, ai có thể mãi mãi không bao giờ thua đâu? Chính thầy của con cũng không thể làm gì được trước Kijima Watanabe… Chỉ có sau khi ông ấy mất đi, thầy mới dám mở ra Zhu

“Tất cả đều là lỗi của tôi vì không học được nghệ thuật một cách thành thạo,”Thanh Thủy Nhất Tâm với vẻ mặt u sầu, “Bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để phát triển cho đạo trường, nhưng lại xảy ra chuyện này, và mọi người đều đã chứng kiến… Tôi thực sự đã thất bại…”

“Đừng hoang mang,” cười lạnh, “Cậu nghĩ rằng Abo Yuta chỉ đến đây để xin chúng ta giúp đỡ sao? Hãy chờ xem, chuyện này mới chỉ là bắt đầu thôi. Ở Kyoto, không chỉ có chúng ta ở Đạo trường Chu Quèc mới sở hữu những thanh kiếm nổi tiếng đâu… Có thể anh ta chính là người kế tiếp Miyamoto Musashi… Kyoto sắp trở nên hỗn loạn rồi.”

Thanh Thủy Nhất Tâm bất ngờ ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngạc nhiên. Anh không ngờ thầy mình lại đánh giá cao Abo Yuta đến thế, trong khi thầy ấy rõ ràng không hề chứng kiến cuộc đối đầu đó.

Nhận thấy suy nghĩ trong lòng anh,men lắc đầu và nói: “Cậu là người học lâu nhất và có năng khiếu nhất trong số các đệ tử của tôi. Điều tôi quan tâm nhất chính là tâm tính của cậu. Nếu tâm trí cậu bị xáo trộn đến mức này, thì tôi cũng có thể đoán được sức mạnh thực sự của cậu là bao nhiêu. Việc tránh kiêu ngạo và nóng vội là điều cần thiết, nhưng cũng đừng tự coi thường bản thân. Sức mạnh của cậu không hề tồi, chỉ là đối thủ quá mạnh mà thôi. Nhưng đây cũng chính là một cơ hội đối với cậu. Mọi người đều nói rằng tôi đã du lịch khắp nơi, học hỏi từ nhiều người khác và cuối cùng tạo ra phong cách võ thuật Shiyuan Zhenjie… Nhưng thực ra, điều giúp tôi tiến bộ nhiều nhất chính là lúc tôi luyện tập cùng Kinsawa Watanabe. Áp lực lớn mà ông ấy gây ra đã buộc tôi phải kết hợp những gì mình đã học được trước đó lại với nhau và cuối cùng tìm ra phong cách Shiyuan Zhenjie… Cậu cũng vậy. Hãy suy nghĩ kỹ về trận đấu này. Nếu cậu có thể tìm ra những điểm yếu của mình, biết đâu cậu sẽ tiến xa hơn nữa. Đi đi… Tương lai của Đạo trường Chu Quèc vẫn còn phụ thuộc vào cậu đấy.”

Nghe xong,Thanh Thủy Nhất Tâm lại cúi đầu chào và rời khỏi phòng đọc sách. Trước khi đi, anh còn nghe thấy leftemen lẩm bẩm: “Phong cách võ thuật Xiaoshan Mingxin… Cảm giác như tôi đã từng nghe cái tên này ở đâu đó… Tại sao lại không nhớ ra chút nào nhỉ?”

Trong khi đó, ở một nơi khác, Trương Hằng đã chọn một đạo trường để luyện tập, nhưng cảm thấy mình vẫn chưa đổ mồ hôi nhiều lắm. Vì vậy, anh quyết định ghé thăm thêm một đạo trường khác, sau đó đi đến chợ và mua một ít mì gạo lúa mạch và bánh gạo nếp nướng mà anh đã mong muốn từ lâu, rồ