“Bảo vệ Hoàng đế!” Vị quan bảo vệ dân chúng hoảng sợ và tức giận, vừa hét lên vừa thúc ngựa lao về phía Khánh Mạo Đức.

Ông không ngờ lại có kẻ dám liều lĩnh tấn công Hoàng đế ngay cách doanh trại chưa đầy mười dặm.

May mắn thay, số lượng những kẻ sát thủ này – những kẻ đang giả danh là tín đồ Do Thái – chỉ có chưa đến hai mươi người. Quân gác hoàng gia về mặt số lượng chiếm ưu thế áp đảo, nhưng lại bị tản mát ra nhiều nơi, nên ở một số điểm lại rơi vào thế yếu. Hơn nữa, những kẻ sát thủ này cũng rất giỏi võ nghệ; khi chúng tấn công cùng lúc, chúng nhanh chóng loại bỏ được đội quân gác hoàng gia ở phía trước và tiến gần hơn về phía xe ngựa của Khánh Mạo Đức.

Những đội quân gác hoàng gia đến muộn hơn thường chưa kịp xếp hàng và tổ chức tốt đã bị chúng tiêu diệt.

Thấy tình hình như vậy, Sibutur đổ mồ hôi lạnh trên lưng. Ông bỗng nhận ra rằng con ngựa mình đang đi quá nhanh. Mặc dù ông cũng có một số kinh nghiệm chiến đấu, nhưng việc ông được đứng ở vị trí này chủ yếu nhờ vào sức mạnh của gia tộc; hơn nữa, với tư cách là một viên tướng, ông cũng không cần phải quá giỏi võ thuật cá nhân. Bây giờ, Sibutur hối tiếc vì trước đây mình không luyện kiếm chăm chỉ lắm.

Tuy nhiên, may mắn thay, những binh sĩ quân gác hoàng gia mà ông dẫn theo đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng, và hai phó tướng của ông cũng rất xuất sắc, đặc biệt là Helto – người đang ở gần nhất – đã ngay lập tức dẫn đội quân của mình đối đầu với những kẻ sát thủ. Mặc dù không thể chặn họ hoàn toàn, nhưng họ đã thành công trong việc làm chậm tốc độ tiến của chúng, cho phép các đội quân khác kịp xếp hàng. Tuy nhiên, chính những người không phải là quân gác hoàng gia mới là người thực sự thay đổi diễn biến của trận chiến này…

Trương Hằng đã phát hiện ra những điều bất thường trên người những kẻ giả danh tín đồ Do Thái sớm hơn cả vị quan bảo vệ dân chúng, nhưng sau đó ông không hành động gì cả, cho đến khi nhóm người đó gần như đã tiến đến trước mặt Khánh Mạo Đức, ông mới nhảy xuống ngựa và rút ra hai thanh kiếm Ba Tư của mình.

Một trong những kẻ sát thủ cũng để ý đến tình hình này, nhưng họ không coi trọng người đàn ông này – người rõ ràng không mặc trang phục của quân gác hoàng gia – và chỉ đơn giản là vung thanh kiếm ngắn của mình để đuổi xa người này.

Nhưng điều mà kẻ sát thủ không ngờ đến là hành động đơn giản đó lại cướp đi mạng sống của chính họ. Trương Hằng lùi lại một chút để tránh đòn tấn công của kẻ sát thủ, sau đó t

Một đòn chí mạng!

Kẻ sát thủ bị giết ngay lập tức không hề nhận ra mình đã bị đâm xuyên qua cơ thể; trong khi đó, Trương Hằng đã nhẹ nhàng rút thanh kiếm Ba Tư của mình ra khi xác nạn nhân ngã về phía sau, rồi tiến về phía kẻ sát thủ thứ hai.

Với bài học từ người đồng đội của mình, kẻ sát thủ thứ hai trở nên cực kỳ thận trọng. Anh ta đã nhận ra rằng người đối diện trước mặt mình chính là nhà vô địch đấu thương tại Rạp hát Tròn Flavius, và đang suy nghĩ xem nên tấn công từ hướng nào… Nhưng không ngờ, Trương Hằng đã nhanh chóng hành động trước.

Trương Hằng dùng kiếm đánh vào cổ kẻ sát thủ thứ hai; tuy nhiên, đối thủ cũng phản ứng rất nhanh, lập tức giơ thanh kiếm ngắn của mình lên để đỡ đòn. Kẻ sát thủ này nghĩ rằng nhà vô địch đấu thương cũng chỉ là một tay đấu bình thường mà thôi… Nhưng niềm tin ấy chỉ kéo dài chưa đầy nửa giây; ngay sau đó, ánh kiếm lấp lánh, và Trương Hằng đã dùng thanh kiếm khác cắt đứt cổ họng của anh ta.

Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, Trương Hằng đã giết chết hai kẻ sát thủ đi đầu mà gần như không tốn nhiều sức lực. Khi anh ta chặn đứng kẻ sát thủ thứ ba, hai đội lính canh phía sau cũng đã sẵn sàng tấn công.

Đến lúc này, phe của Khánh Mạo Đức hoàn toàn chiếm ưu thế; những kẻ sát thủ còn lại hoặc bị Helto giữ chặt, hoặc đụng phải hai đội lính canh đã sắp xếp hàng ngũ tấn công từ các hướng khác nhau, và bị những mũi giáo dài đâm xuyên người.

Khi mọi người đều nghĩ rằng cuộc chiến đã kết thúc, thì bất ngờ, người chủ chiếc xe lừa – người vốn đang cúi đầu run rẩy bên cạnh – bỗng nhiên lấy ra một cây cung từ phía bên xe lừa đang lật ngược.

Nhìn thấy điều này, các lính canh ngay lập tức dùng người che chắn cho Khánh Mạo Đức, nhưng mũi tên của người chủ xe lừa lại nhắm thẳng vào “Otros” ở phía bên kia.

Vị quan canh vệ quân sự lập tức reo lên lo ngại: nhóm sát thủ này, những kẻ đang giả danh thành tín đồ Do Thái, thực ra chỉ là mồi nhử để thu hút sự chú ý của họ; mục tiêu thực sự của chúng chính là Otros đang ở phía sau.

Nhưng khi ông nhận ra điều này, đã quá muộn rồi… Otros bị mũi tên bất ngờ này đâm trúng ngay vào ngực, ngã khỏi yên ngựa; trong khi đó, người chủ xe lừa lập tức buông cây cung xuống và nhảy xuống dòng sông bên cạnh.

“Tất cả hãy nhường đường cho tôi!” Một giọng nói đầy tức giận vang lên từ giữa đám đông.

Vị quan bảo vệ dân chúng nghe thấy vậy liền vội vàng khuyên rằng: “Bệ hạ, chúng ta không biết xung quanh còn có ai thuộc phe họ hay không; Bệ hạ nên…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bị vị hoàng đế trẻ tuổi ngắt lời: “Tôi phải biết liệu vị cố vấn đáng tin cậy nhất của mình có còn sống hay đã chết.”

“…Xin lỗi Bệ hạ, có lẽ cố vấn Oturus đã không thể cứu được nữa.” Người nói ra điều này là một trung úy, người đã ở bên cạnh Oturus ngay khi ông bị tên kiếm đâm trúng. Oturus mặc mũ bảo hiểm nhưng không hề mang áo giáp; trước khi ngã khỏi ngựa, tim ông đã ngừng đập.

Lời nói của người này gây ra một làn sóng xôn xao trong đám đông. Bởi vì điều này thực sự quá bất ngờ – hôm đó là ngày Oturus bước ra khỏi bóng tối để đối mặt với ánh sáng; sự xuất hiện của ông có thể thay đổi cục diện chính trị tại Rome. Nhưng không ai ngờ rằng chỉ sau nửa ngày, ông lại bị ám sát. Sự thay đổi này quá đột ngột đến mức ngay cả Klind, người luôn mong muốn Oturus chết sớm, cũng bị sốc và không dám tin vào những gì mình đang chứng kiến.

Sau khi sự việc xảy ra, Khánh Mạo Đức tự nhiên không còn tâm trí để kiểm tra các doanh trại nữa; ông mang theo hai kẻ ám sát bị bắt sống và vội vàng trở về thành phố Rome. Vị hoàng đế trẻ tuổi thề sẽ khiến những kẻ đứng sau vụ ám sát Oturus phải trả giá. Ngay sau khi trở về cung điện, ông lập tức ra lệnh cho Klind và Trương Hằng thẩm vấn những kẻ ám sát bị bắt, nhằm tìm ra tên của kẻ chủ mưu.

Sau khi rời cung điện, Klind nhìn lên bầu trăng và thở dài sâu; niềm vui trong mắt ông không thể che giấu được. Ông nói: “Đời người thật là thú vị, phải không?” Đây cũng là lần đầu tiên trong ngày hôm đó Klind chủ động nói chuyện với Trương Hằng. Tuy nhiên, Trương Hằng không trả lời; nhưng Klind không quan tâm và tiếp tục nói: “Tôi đã coi thường bạn, nhưng hóa ra bạn trưởng thành hơn tôi tưởng tượng. Phải thừa nhận rằng bạn đã lựa chọn đúng phía – phía gần như chắc chắn sẽ thắng. Tôi suýt nữa thì thua rồi… Nhưng cuộc đời thật khó lường, phải không?” Nói xong, Klind vỗ vai Trương Hằng và cười lớn: “Hãy đi thôi, tối nay chúng ta còn rất nhiều việc phải làm đấy.”