“Khi chúng ta đi gặp Klaus, có phải tôi đã làm điều gì đó khiến bạn nghi ngờ không?” Đài Kỳ Uất Sơ hỏi.

“Không, nói một cách chính xác thì không phải là bạn. Bạn còn nhớ trước khi chúng ta vào trong, tôi đang làm gì không?” Trương Hằng hỏi lại.

“Bạn đã liếc nhìn khắp nơi, quan sát những người trong hành lang… À, bạn đã thấy những người của Andrea.” Đài Kỳ Uất Sơ nói.

“Tôi không biết những người đó là ai, thậm chí cũng không thể xác định được mục đích của họ là gì. Nhưng một người bạn ở khu vực Đông Nam thành phố đã báo cho tôi biết rằng những kẻ đó luôn theo dõi chúng ta. Và kẻ sát nhân đã giết chết Amido vài phút trước khi chúng ta đến nơi. Nói cách khác, có người nhận ra rằng chúng ta sắp tìm ra câu trả lời cuối cùng, vì vậy họ mới vội vàng giết chết Amido để ngăn anh ta nói ra những điều không nên nói. Nhưng điều này lại đặt ra một vấn đề khác.”

Trương Hằng nói tiếp, “Ngay cả khi họ đang theo dõi chúng ta, làm sao họ có thể biết rõ đến thế về những hoạt động của chúng ta?”

“Chính từ lúc đó bạn bắt đầu nghi ngờ tôi phải không?” Đài Kỳ Uất Sơ hỏi.

“Vì vậy bạn mới bỗng nhiên đưa ra cái lý do rằng Amido rất có thể đã để lại bằng chứng.”

“À, cái đó cũng không hẳn là bịa đặt đâu. Khả năng như vậy thực sự là khá cao.” Trương Hằng trả lời.

“Bạn không sợ rằng tôi sẽ thực sự tìm ra những bằng chứng đó và sau đó cất giấu chúng một cách bí mật sao?” Đài Kỳ Uất Sơ không nhịn được mà hỏi.

“Chúng ta ở cùng một căn phòng, bạn bạn ạ. Bạn thực sự nghĩ rằng mình có thể che giấu mọi hành động của mình trước mắt tôi sao?” Trương Hằng thở dài.

Đài Kỳ Uất Sơ nghe xong im lặng không nói gì.

“Bây giờ, vấn đề duy nhất còn khiến tôi băn khoăn chính là: bạn thực sự dính líu sâu đến mức nào trong chuyện này?” Trương Hằng nhìn vào mắt Đài Kỳ Uất Sơ và nói, “Cá nhân tôi nghĩ rằng bạn và Andrea có một thỏa thuận nào đó, nhưng tôi hiểu biết về việc này còn rất hạn chế. Bởi vì theo diễn biến của sự việc, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt bạn dường như không phải là do giả vờ; trừ khi bạn là một nghệ sĩ diễn xuất xuất sắc vô cùng.”

“Tôi nghĩ rằng những kinh nghiệm thời thơ ấu của bạn đã góp phần không nhỏ vào sự nghiệp diễn xuất của bạn, nhưng có lẽ bạn vẫn chưa đủ khả năng lừa dối tôi hoàn toàn. Đặc biệt là sau khi nhìn thấy xác của Amido, nỗi sợ hãi và sự sốc trên khuôn mặt bạn đều rất thật.”

“Vì vậy,” Trương Hằng vỗ tay một cái, “tôi khá ngạc nhiên khi bạn không chút do dự gì mà giấu đi chiếc vòng cổ của tôi.”

Đài Kỳ Uất Sơ sau một lúc im lặng cuối cùng cũng lên tiếng: “Những gì bạn biết về tôi chỉ là những lời đồn đại thôi; bạn không hề hiểu rõ cuộc sống thực sự của tôi. Nếu có cơ hội để tôi mang người mình yêu rời khỏi gia đình này, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội đó.”

“Miễn là bạn thực sự có những thứ có thể dùng để đàm phán với Andrea, và tại sao bạn lại tin rằng mình sẽ không gặp phải số phận như Amido?” Trương Hằng nhướng mày hỏi. “Hơn nữa, tôi rất tò mò xem Andrea đã hứa cho bạn những gì để bạn quyết định đứng về phía anh ta.”

“Anh ấy nói với tôi rằng nếu tôi không can thiệp vào chuyện này, sau khi mọi chuyện kết thúc, anh ấy sẽ cung cấp cho tôi một công việc ổn định và đàng hoàng, để tôi và vợ tôi có thể rời khỏi nơi này.” Đài Kỳ Uất Sơ trả lời.

“Điều kiện đó nghe có vẻ không tồi đâu… Bạn nên làm theo lời anh ta, đừng quan tâm đến chiếc vòng cổ nữa, hãy ở bên tôi và tiếp tục đóng vai Watson nhé.” Trương Hằng nói một cách thành thật.

“Nhưng tôi muốn được nhiều hơn thế… Tôi cũng muốn tự mình thành đạt, muốn được tham gia vào Viện Nguyên lão, chỉ như vậy tôi mới có thể ngẩng cao đầu trước mặt cha tôi và thằng em đồ khốn nạn kia… Nếu chiếc vòng cổ đó thực sự là bằng chứng quan trọng mà Amido để lại, thì tôi sẽ có thêm lý do để đàm phán với Andrea.” Đài Kỳ Uất Sơ nắm chặt nắm tay mình.

“Dũng khí của bạn thật đáng khen.” Trương Hằng khen ngợi, nhưng sau đó ông ta lại thay đổi giọng điệu và nói thêm: “Thật đáng tiếc là bạn thiếu sự thông minh.”

“…………”

“Được rồi, tôi đã hiểu rõ vị trí của bạn trong chuyện này… Giờ thì chúng ta nên giải quyết vấn đề liên quan đến khoáng sản đi.” Trương Hằng vỗ tay nói.

“Bạn định đi đối đầu với Andrea à?” Đài Kỳ Uất Sơ hỏi.

“Amido đã chết rồi… Nếu bạn là Andrea, liệu bạn có thừa nhận rằng mình là người chịu trách nhiệm về vụ việc này không?”

“Có lẽ là không.” Đài Kỳ Uất Sơ trả lời một cách thẳng thắn.

“Đúng vậy… Ngay cả khi tôi đưa bạn đến đối đầu với anh ta, anh ta cũng sẽ không thừa nhận đâu… Hơn nữa, nói một cách nghiêm túc, anh ta chỉ yêu cầu bạn đừng can thiệp vào chuyện này mà thôi; anh ta không hề ra lệnh cho bạn phải làm gì cả… Việc bạn lấy đi chiếc vòng cổ chỉ là hành động tự ý của bạn mà thôi.”

“Vậy anh muốn thuyết phục ông ta như thế nào để mỏ Binotha được mở cửa trở lại?”

“Nếu biết được kẻ đứng sau mọi chuyện, việc khiến mỏ hoạt động trở lại sẽ trở nên vô cùng đơn giản. Tôi không cần ông ta phải thừa nhận rằng mình là người làm điều đó; chỉ cần tìm ra điểm yếu của họ là được. Chúng ta có thể dùng chính chiêu thức của họ để đối phó với họ,” Trương Hằng cười nói, “Nhưng bạn tốt nhất không nên biết quá nhiều về quá trình này. Bạn hãy tiếp tục thực hiện thỏa thuận với Andrea và đừng can thiệp vào những chuyện không liên quan.”

“Tôi… không hiểu lắm,” Đài Kỳ Uất Sơ có vẻ bối rối, “Anh không định truy cứu trách nhiệm của tôi trong chuyện này sao?”

“Đúng vậy. Dù sao thì bạn cũng đã từng làm việc cho tôi một thời gian, và việc truy cứu trách nhiệm của bạn cũng không mang lại lợi ích gì cho tôi cả,” Trương Hằng nói, “Hơn nữa, bạn cũng có thể yên tâm rằng ngay cả khi Andrea biết tôi đang đối phó với họ, ông ta cũng sẽ không nghi ngờ đến bạn đâu. Nhưng từ nay về sau, nếu có bất kỳ thông tin nào, bạn hãy báo cho tôi kịp thời. Có thể tôi cũng sẽ giao cho bạn một số nhiệm vụ, nhưng bạn yên tâm, tôi sẽ trả công cho bạn. Bạn muốn gia nhập Viện Nguyên lão à? Trong chuyện này, có lẽ tôi cũng có thể giúp đỡ bạn.”

……

Sau khi biết được kẻ đứng sau mọi chuyện là ai, Trương Hằng lập tức lên kế hoạch đáp trả. Tuy nhiên, trước khi thực hiện kế hoạch đó, ông ta còn cần phải làm một việc khác: làm xáo trộn tình hình và kéo một người khác vào vòng xoáy rắc rối này.

Sáng hôm sau, Trương Hằng đã đến thăm Lão già Divobraye. Divobraye vẫn rất thận trọng; với tư cách là một người theo phe trung lập nổi tiếng trong Viện Nguyên lão, ông ta cũng đã nghe nói về những âm mưu đang diễn ra bí mật giữa một số người và vị hoàng đế trẻ mới lên ngôi.

Giữ nguyên thái độ không muốn làm phiền bất kỳ ai, ông ta đã chào đón sự đến thăm của Trương Hằng – vị cố vấn mới được bổ nhiệm này – nhưng cũng không quá nhiệt tình. Họ chỉ trò chuyện qua loa ở phòng khách một lát thôi. Sau đó, Trương Hằng đề nghị được xem các bộ sưu tập của Divobraye trong phòng đọc sách. Divobraye cũng không thể từ chối trực tiếp, vì vậy hai người đã ở trong phòng đọc sách một lúc. Khi cảm thấy nhàm chán, Trương Hằng đã tự nguyện xin phép rời đi.

Divobraye thở phào nhẹ nhõm khi tiễn Trương Hằng ra phòng khách và nhìn người đàn ông phương Đông kia rời khỏi dinh thự của mình.

Kết quả là, vừa mới bước ra khỏi nhà, Trương Hằng đã lập tức đến ngay nơi ở của Cobb ở vùng ngoại ô thành phố, và cũng ở lại đó suốt nửa ngày trời. Điều này khiến Andrea, người đang theo dõi sự di chuyển của Trương Hằng một cách kín đáo, cảm thấy rất lo lắng. Anh ta hoàn toàn biết rằng Divobraye là người mua đất nông trại của Cobb với số lượng lớn nhất.

Mặc dù Andrea đã sai Amidio đi đàm phán với Cobb, đồng ý giúp Cobb trả khoản tiền phạt vi phạm hợp đồng liên quan đến mỏ đá, và còn sẵn lòng trả thêm một khoản tiền nữa cho Cobb, nhưng mỏ đá chỉ là một phần nhỏ trong các hoạt động kinh doanh của Cobb mà thôi. Phần lớn thu nhập của anh ta vẫn đến từ trang trại của mình. Nếu Divobraye cũng tham gia vào cuộc đấu tranh này và sử dụng tư cách là người mua hàng lớn nhất để gây áp lực lên Cobb, thì rất có thể Cobb sẽ tiết lộ toàn bộ nội dung các giao dịch với họ.

Tuy nhiên, Andrea vẫn hy vọng vào một điều may mắn nào đó. Dù sao thì Divobraye, con cáo già kia, cũng đã giữ thái độ trung lập trong thời gian dài; không lý gì bây giờ anh ta lại đột nhiên tham gia vào cuộc chiến này. Một mình Andrea đối đầu với Divobraye chắc chắn không thành vấn đề, nhưng cần phải biết rằng Andrea chỉ là người được sử dụng làm công cụ mà thôi; phía sau anh ta còn có những đồng minh chính trị quan trọng hơn nhiều. Nếu không, một viên chức thành phố nhỏ bé như Andrea sẽ không dám đơn độc đối đầu với quyền lực hoàng gia đâu.

Có lẽ Divobraye sẽ không đến mức công khai đối đầu với họ như vậy… Nếu không, sau tối nay, Andrea sẽ chỉ còn cách dựa vào sự hỗ trợ của Khánh Mạo Đức mà thôi… Có lẽ đó chỉ là những hành động hù dọa của kẻ đó từ phương Đông mà thôi…

Và rồi, một ngày sau, Andrea nhận được tin xấu: hệ thống đường ống thoát nước trong khu vực mà anh ta quản lý đã bị phá hủy vào đêm hôm qua bởi những kẻ không rõ danh tính.