Một quả đạn pháo lướt qua thành tàu của con tàu Hàn Âu rồi rơi xuống nước, tạo ra những vệt sóng bọt, nhưng thật không may, nó không gây được bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cho mục tiêu.

Người điều khiển pháo trên con tàu Miranda tức giận vỗ vào khẩu pháo ở mũi tàu; đây đã là lần thứ năm liên tiếp anh ta thất bại trong việc bắn trúng mục tiêu, điều mà trước đây chưa từng xảy ra. Ngược lại, con tàu Hàn Âu không chỉ tránh khỏi tất cả các quả đạn pháo mà còn sử dụng khẩu pháo ở đuôi tàu để bắn trúng Miranda một lần.

Ford có thể cảm nhận được rằng đối thủ phía trước đã trở nên nguy hiểm hơn so với lần gặp gỡ trước đây; họ giống như những con lươn, trơn trượt và khó bị bắt.

Quả thực, không sai khi nói rằng đây là một nhóm cướp biển nổi tiếng ở Nassau… Họ thực sự rất giỏi, và ngay cả trong tình huống này, họ vẫn thể hiện sự kiên cường đáng ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, có một số vấn đề không thể giải quyết chỉ bằng lòng dũng cảm; ví dụ như khoảng cách giữa con tàu Hàn Âu và Miranda đang ngày càng thu hẹp.

Khi Miranda thực sự đuổi kịp và áp sát Hàn Âu, lúc đó những khẩu pháo ở hai bên sườn tàu sẽ bắt đầu phát huy tác dụng… Lúc đó, Hàn Âu sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát nữa.

Vì vậy, khi khẩu pháo ở mũi tàu liên tục thất bại trong việc bắn trúng đối thủ, Ford cũng không hề tỏ ra quá lo lắng.

Cùng lúc đó, tinh thần của những người trên tàu cũng dần trở nên thư giãn hơn. Tình hình ở Đảo San Hô và Đảo Vẹt Khổng Lồ khác nhau; diện tích của chúng rất nhỏ và không có bến cảng tự nhiên như Đảo Vẹt Khổng Lồ, nên môi trường xung quanh có thể được quan sát rõ ràng. Sau khi đi vòng quanh đảo một nửa vòng, phó thuyền trưởng cũng đã xác nhận rằng xung quanh thực sự không có bất kỳ con tàu nào ẩn náu.

Có vẻ như đối thủ đã bị họ ép vào đường cùng, nên mới buộc phải liều lĩnh đi vào khu vực đầy đá ngầm để chiến đấu.

Nhưng như Ford đã nói, miễn là họ tiếp tục theo sát đối thủ và không thử bất kỳ lối đi nào khác, thì họ sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Trên con tàu Miranda có rất nhiều thủy thủ giàu kinh nghiệm; họ đã trải qua rất nhiều trận chiến với bọn cướp biển trước đây, trong số đó có không ít kẻ xảo quyệt và ranh mãnh. Những kẻ cướp biển săn mồi nổi tiếng này đều không phải là người tầm thường; họ có khả năng nhận biết nguy hiểm một cách rất nhạy bén.

Cho đến lúc này, họ vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào… Thành công dường như đang ở ngay trước mắt họ.

Ford vẫ

Ford vừa hoảng sợ vừa tức giận; ông không còn giữ được phong thái như trước nữa, và đã la hét trong cơn giận dữ.

Ông chỉ vào con tàu Hàn Âu đang nằm không xa, nói: “Họ vừa rồi mới đi qua đây, tại sao họ lại không bị gì cả?!”

“Điều này…” Phó thuyền trưởng nghe xong cũng trở nên bối rối.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, nước biển đã bắt đầu tràn vào khoang tàu. Lỗ hổng do đá ngầm gây ra không thể được vá kín, và rất nhanh sau đó, thân tàu Miranda bắt đầu nghiêng sang một bên, cho đến khi nghiêng thành góc ba mươi độ mới dừng lại.

Tuy nhiên, mọi người trên tàu vẫn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì tiếng súng pháo lại vang lên. Những người lính canh trên đảo đã không thể kiên nhẫn được nữa; việc tàu Miranda mắc cạn chính là tín hiệu để họ bắt đầu cuộc tấn công tổng lực.

Hôm nay, Ford thật sự không may mắn chút nào. Trong đợt tấn công đầu tiên, ít nhất một phần ba số đạn đã trúng đích. Những thủy thủ vừa mới đứng dậy sau khi bị ngã xuống biển lại một lần nữa bị đẩy xuống nước.

Phó thuyền trưởng hét lớn giữa tiếng súng pháo, cố gắng tập hợp các binh sĩ để tổ chức phản công, nhưng với góc nghiêng của thân tàu Miranda hiện tại, các khẩu pháo chỉ có thể bắn về phía bãi biển mà thôi, không thể tấn công được kẻ địch đang ẩn náu trong rừng.

Ford cũng đang hét lớn ra lệnh cho các thủy thủ điều chỉnh buồm, hy vọng có thể thoát khỏi tình trạng mắc cạn, nhưng điều đó gần như không mang lại kết quả gì. Mắt ông tròn xoe, các mạch máu trên cổ bị nổi lên; dù ông hét thật to đến mấy, cũng không thể ngăn cản được số phận bi thảm của con tàu Miranda.

Cho đến khi phó thuyền trưởng ôm lấy ông và khóc lóc bên tai ông, nói: “Thuyền trưởng, không được nữa… Chúng ta hãy bỏ tàu đi.”

Ford vẫn không muốn chấp nhận những gì đang xảy ra trước mắt mình. Ông không thể hiểu nổi, tại sao chỉ trong vài phút, tình hình lại thay đổi hoàn toàn. Trong cuộc giao tranh thứ hai này, con tàu Hàn Âu lại ở thế yếu hơn rất nhiều, nhưng kết quả lại càng khiến người ta khó tin hơn so với lần đầu tiên.

Nếu cuộc chiến đầu tiên là do sự thận trọng mà họ để đối phương trốn thoát, thì cuộc chiến này thực sự có thể được coi là một sự nhục nhã. Họ thậm chí không thể làm hỏng được một miếng trang trí nào ở đuôi con tàu Hàn Âu; con tàu Miranda đã sắp chìm hoàn toàn rồi.

Tại sao con tàu Hàn Âu lại có thể an toàn đi qua những tảng đá ngầm đó? Tiếng súng pháo từ bờ biển đến từ đâu? Ai đó đã phối hợp với con tàu Hàn Âu để tiến hành cuộc phục kích

Ford không nhớ rõ sau đó mình đã được phó thuyền trưởng kéo xuống thuyền và lôi đi đến bãi biển như thế nào. Khi ông tỉnh táo lại, những khẩu súng hỏa mai đang chĩa về phía họ.

Các người sống sót trên con tàu Miranda thì co ro lại bên bờ biển, dường như muốn tìm kiếm sự an ủi từ nhau. Họ cúi đầu, giống như những con cừu sắp bị giết, đợi chờ lệnh của số phận.

Khi trận chiến kết thúc, Trương Hằng cũng lái thuyền nhỏ đến đảo san hô. Billy ra đón ông ngay lập tức, ánh mắt tràn ngập niềm vui: “Lần này chúng ta thắng lớn. Ngoại trừ một thủy thủ bị thương nhẹ khi thu gom tù binh, không có ai thiệt mạng cả. Tuy nhiên, đạn dược tiêu hao khá nhiều; tôi đã yêu cầu những người đó kiểm soát lực đánh của họ, may mắn là họ kịp thời dừng lại – con tàu đối phương không bị đánh chìm hoàn toàn. Tôi đã cử người lên tàu để kiểm kê và thu thập tài liệu.”

“Tốt lắm.” Trương Hằng liếc nhìn Ford đang cúi đầu, thất vọng bên cạnh, và không hề ngạc nhiên với kết quả này. Kể từ khi con tàu Miranda bị dụ vào bẫy và bám sát phía sau con tàu Raven, số phận của nó đã được định đoạt từ trước. Quá trình trận chiến không hề phức tạp; điều quan trọng là các kế hoạch được chuẩn bị trước đó.

Sau trận chiến này, con tàu Raven cũng sẽ giải quyết được những vấn đề cấp bách về thực phẩm và nước uống. Tuy nhiên, Trương Hằng không ngờ rằng lần này họ còn thành công trong việc bắt giữ được thuyền trưởng và phó thuyền trưởng của đối phương. Như vậy, ông có thể biết được các kế hoạch cụ thể của đội chỉ huy đối phương trong cuộc truy đuổi này, xác định được số lượng tàu được cử đi, hướng đi của chúng, và nơi hội tụ… Điều này sẽ giúp con tàu Raven trở về nhà một cách an toàn hơn.

Vì vậy, Trương Hằng nói với Billy: “Hãy tìm cho tôi một nơi yên tĩnh để thẩm vấn họ.”

“Rõ rồi.”