Biểu cảm của Olff trở nên thất thường trong bóng đêm; kết quả này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Mười bốn năm lập kế hoạch trả thù, và sau khi phải trả giá đắt đỏ như vậy, mọi chuyện lại kết thúc một cách vội vã như thế này… Thật giống như một trò đùa tàn nhẫn nhất. Nếu Titch vẫn còn ở bên cạnh, có lẽ anh ta sẽ xem xét việc từ bỏ cuộc hành động này và chờ đợi cơ hội khác.

Nhưng bây giờ, chỉ còn mình anh ta mà thôi. Olff không chắc liệu mình có thể tiếp tục đi con đường này hay không.

Anh ta đã già rồi; mỗi ngày, sức lực của mình càng suy yếu dần. Thời gian có thể mang lại cho anh ta kinh nghiệm và trí tuệ, nhưng nó không thể lấy lại được thời gian thanh xuân đã qua. Giờ đây, mỗi khi ngủ vào ban đêm, lưng và chân anh ta đều đau nhức; việc tham gia các trận chiến càng ngày càng trở nên khó khăn hơn, và những vết thương trên người cũng mất nhiều thời gian mới lành lại.

Vì vậy, anh ta rất rõ rằng sẽ không còn cơ hội nào tốt hơn nữa; đêm nay chính là cơ hội tốt nhất mà anh ta có thể có được.

Mặc dù Titch đã sai lầm, nhưng trận chiến này vẫn chưa kết thúc. Anh ta vẫn còn có tàu Queen of Revenge, 90 khẩu pháo trên tàu và gần 70 thủy thủ. Nếu có thể tổ chức tốt mọi thứ, thì vẫn còn hy vọng.

Vấn đề là, nếu những gì đã xảy ra trên bờ biển được lan truyền khắp tàu, các thủy thủ trên tàu chắc chắn sẽ yêu cầu ngay lập tức khởi hành.

May mắn thay, hiện tại chỉ có Ôu Văn và mười một người mà anh ta đưa theo biết về chuyện này. Hầu hết các thủy thủ khác đều đang đợi lệnh tại phía trước các khẩu pháo ở tầng hai; vài thủy thủ ở tầng một thì thuộc về phe cánh tay phải của Olff.

Olff im lặng một lát, rồi nói với một trong số những thủy thủ đó: “Cậu hãy đi thông báo cho mọi người ở dưới rằng mọi thứ đều bình thường, hãy để họ chuẩn bị theo kế hoạch ban đầu và bình tĩnh chờ đợi.”

Ôu Văn nghe vậy liền ngập ngừng, ôm lấy bụng và nói: “Thưa ông Olff, với tư cách là thuyền trưởng của tàu, tôi không thể làm ngơ trước những hành động của ông đối với các thủy thủ.”

Olff nhìn quanh những người xung quanh và nói: “Hãy cho chúng tôi một chút thời gian, được không?” Sau đó, anh ta đưa tay ra với Ôu Văn và nói: “Sức khỏe của cậu thế nào? Cậu có thể đứng dậy không? Chúng ta hãy vào phòng thuyền trưởng để nói chuyện. Tôi cần biết chi tiết về những gì đã xảy ra để có thể đưa ra quyết định cuối cùng.”

Người kia do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫ

“Bây giờ còn bàn luận về chuyện này có ý nghĩa gì nữa không?” Ôu Văn cười đắng, nhưng anh vẫn trả lời câu hỏi của người lái tàu già, “Trận chiến bắt đầu khoảng hai mươi phút trước, ở cách dinh tổng đốc chỉ một con phố thôi. Chúng ta vừa chiến đấu vừa rút lui; để thoát khỏi hiểm nguy, cuối cùng chúng tôi đã đốt cháy một khách sạn.”

“Anh nói rằng Elmer đã bị giết ngay từ đầu, nghĩa là không ai biết mục đích thực sự của các bạn là gì.” Ölf suy nghĩ một lúc, “Với việc xảy ra như vậy, đám cưới chắc chắn sẽ bị hoãn lại. Beromont sẽ không rời đi đâu; sau một lúc nữa, quân đội đóng giữ nơi đây chắc chắn sẽ tấn công chúng ta. Chúng ta hãy đánh trả trước, để họ phải trả giá, thu hút toàn bộ lực lượng của họ về phía mình. Sau đó, chúng ta chỉ cần cử mười lăm người – không, chỉ cần mười lăm người là đủ – để tiếp cận thành phố và bắt cóc Beromont.”

“Tôi e rằng bây giờ ông đã mất đi lý trí rồi… Chúng ta đã thua rồi; số người trên tàu hiện tại không đủ để thực hiện kế hoạch của ông. Hơn nữa, dù có thể tập hợp được mười lăm người để thu hút sự chú ý của quân đội, cũng không có ai thích hợp để dẫn dắt họ.” Ôu Văn lắc đầu.

“Tôi sẽ làm việc đó.”

“Gì cơ?”

“Tôi sẽ dẫn dắt họ,” Ölf nói, đưa bụng ra phía trước, “Sao, anh nghĩ tôi đã già đến mức không thể chiến đấu nữa à?”

“Tôi hy vọng ông sẽ lấy lại sự khôn ngoan như trước đây, thay vì chỉ muốn thể hiện lòng dũng cảm một cách vô ích, khiến con tàu này và mọi người trên đây rơi vào tình thế nguy hiểm hơn nữa.” Ör nói, “Điều chúng ta cần làm bây giờ là chấp nhận thất bại và rời khỏi nơi này, thay vì tiếp tục đặt cược vào một trò chơi không còn hy vọng nào nữa.”

“Thú vị thật…” Ölf bỗng nhiên nói, “Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, anh đã ba lần nhắc đến việc chúng ta thất bại.”

Người chỉ huy thủy thủ đoàn cau mày, “Điều đó có gì bất thường chứ? Nếu không phải vì ông muốn liều lĩnh thực hiện kế hoạch điên rồ đó, tôi cũng sẽ không cứ lặp đi lặp lại vấn đề này mãi.”

Ölf không quan tâm đến câu trả lời của người kia, tiếp tục nói: “Trong khoảng thời gian ngắn ngủi khi anh bước vào phòng, mắt anh ít nhất đã nhìn về phía đồng hồ treo tường bốn lần… Sao, anh đang vội vàng à?”

Ôu Văn có vẻ bất lực, “Tôi hiểu cảm xúc của ông sau khi cuộc hành động tối nay thất bại… Tôi vừa chứng kiến thuyền trưởng bị bắn

“Hãy để tôi đoán xem lý do tại sao bạn lại vội vàng đến thế nhé,” Orff nói một cách bình thản, “Là vì nếu chúng ta tiếp tục chờ đợi, chúng ta sẽ phát hiện ra rằng không hề có quân canh nào truy đuổi các bạn đâu phải không? Hay là bạn lo lắng rằng thuyền trưởng có thể bất ngờ trở lại và phanh phui lời dối trá của bạn?”

Nụ cười bất đắc dĩ trên khóe miệng Ôu Văn cuối cùng cũng biến mất dần; lần này, anh ta không còn nói gì thêm nữa.

“Quen biết bạn đã lâu như vậy mà tôi mới phát hiện ra rằng bạn giỏi diễn xuất đến thế này,” Orff thốt lên, “Phải thừa nhận rằng tôi suýt nữa thì bị bạn lừa được đấy… Bạn có muốn biết mình đã sai lầm ở đâu không?”

Ôu Văn nhướng mày lên và hỏi: “Xin hãy giải thích chi tiết.”

“Tôi đã xem danh sách năm mươi người trong đội tiên phong do bạn đưa ra. Bạn nói rằng khi trận chiến bắt đầu, bạn ở cùng với Titch, nhưng những người mà bạn mang trở về – tổng cộng mười một người – đều thuộc về nhóm của bạn, không một ai từ nhóm của Titch cả… Điều này thật sự quá trùng hợp rồi.”

Orff dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Kế hoạch của bạn tối nay gần như hoàn hảo. Khi năm mươi người trong đội tiên phong lên bờ, họ liền mất liên lạc với con tàu. Sau khi bạn cùng những người tin cậy của mình tách ra khỏi Titch, bạn lập tức tạo ra những dấu vết giả về trận chiến, giết hại những người không thuộc nhóm của các bạn… Nhưng rồi bạn lại chạy trở về trong tình trạng đẫm máu, nói rằng nhiệm vụ đã thất bại… Lúc này, hầu hết mọi người đều sẽ tin bạn mà không hề do dự. Bạn biết sau khi nghe tin này, các thủy thủ sẽ phản ứng như thế nào chứ? Họ chắc chắn sẽ lập tức quyết định rời khỏi nơi này ngay lập tức… Như vậy, bạn sẽ dễ dàng loại bỏ mối đe dọa lớn nhất trên con tàu.”

“Nhưng nếu mất đi Titch, bạn sẽ trở thành ứng cử viên số một cho vị trí thuyền trưởng… Tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức chỉ để bạn thay thế Titch trở thành thuyền trưởng… Thật là không đáng chút nào…” Ôu Văn phản đối.

“Tôi à? Không… Tôi chưa bao giờ là mối đe dọa đối với bạn cả. Sau khi kế hoạch tối nay thất bại, sẽ có một loạt phản ứng xảy ra… Với số thiệt hại lớn như vậy, chắc chắn sẽ có người phải chịu trách nhiệm… Nếu bạn không quá ngu ngốc, bạn chắc chắn sẽ tận dụng điều này để thách thức tôi… Lúc đó, không chỉ thuyền trưởng… Ngay cả vị trí phó thuyền trưởng tôi cũng không thể giữ được đâu.”