Địa chỉ trang web mới nhất: “Để bù đắp cho tình trạng nhiễm độc, chúng tôi đã lần lượt rút ra một số thanh điều khiển, làm cho công suất của lò phản ứng tăng lên và ổn định ở mức 200 megawatt.”

“Bao nhiêu thanh?”

“Cái gì?”

“Rốt cuộc các bạn đã rút ra bao nhiêu thanh điều khiển vậy?” Bessonova hỏi tiếp.

“Tôi không nhớ rõ lắm; việc thực hiện cụ thể là do Toputnov đảm nhận,” Akimov nuốt nước bọt, trông anh ta rất lo lắng, hít thở gấp gáp, giống như đang sắp ngạt thở vậy.

Bessonova đành phải lấy ra một gói thuốc, châm một điếu cho anh ta. Akimov hút một hơi rồi bắt đầu ho liên tục; tay cầm điếu thuốc cũng run rẩy không ngừng. Chỉ sau nửa phút, anh ta hít thêm hai hơi mạnh mẽ hơn, tâm trạng mới dần ổn định lại được.

“28 thanh; cuối cùng trong lò phản ứng vẫn còn 28 thanh điều khiển. Đây là con số tối thiểu được quy định trong sách hướng dẫn an toàn. Trong quá trình đốt cháy nhiên liệu, lõi lò phản ứng cần ít nhất từ 28 đến 30 thanh điều khiển được đặt vào vị trí thích hợp. Chúng tôi đã tuân thủ đúng các quy định an toàn, vì vậy lúc đó lõi lò phản ứng chắc chắn vẫn còn 28 thanh điều khiển.”

“Được rồi, vậy bây giờ hãy cùng nói về vụ nổ đó nhé.”

“Ừm, được thôi.” Akimov gật đầu, ánh mắt anh ta có vẻ mơ hồ, nhưng anh vẫn cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra lúc đó: “Vào lúc 1 giờ 23 phút, Toputnov là người đầu tiên nhận thấy công suất của lò phản ứng tăng lên. Anh ấy nói với tôi rằng xuất hiện hiện tượng sóng năng lượng, điều này có nghĩa là phản ứng phân hạch hạt nhân bên trong lò phản ứng đang diễn ra rất mạnh mẽ. Vì vậy, theo quy định an toàn, tôi đã nhấn nút giảm công suất khẩn cấp cấp độ 5, để tất cả các thanh điều khiển đã được rút ra trước đó được đưa trở lại lõi lò phản ứng.”

“Liệu anh có thể giải thích một cách đơn giản về nguyên lý hoạt động của các thanh điều khiển cho bác sĩ Yevleem biết không?”

“Tất nhiên. Các thanh điều khiển được sử dụng để ngăn chặn phản ứng phân hạch. Chúng được làm từ bor, và bor có khả năng hấp thụ hoàn toàn các neutron. Bằng cách điều chỉnh số lượng các thanh điều khiển trong lò phản ứng, chúng ta có thể điều chỉnh công suất của nó. Khi tôi nhấn nút giảm công suất khẩn cấp cấp độ 5, tất cả 211 thanh điều khiển sẽ được đưa trở lại lõi lò phản ứng, từ đó làm giảm công suất của lò phản ứng một cách nhanh chóng.”

Ánh mắt Akimov trở nên lo lắng; anh dừng lại một lát, ngước nhìn B

“Bình tĩnh lại đi, đồng chí Akimov ạ,”

Thấy người quản lý trực ca mặt đỏ bừng vì lo lắng và bắt đầu nói lảm nhảm không rõ ý, Bessonova vội vàng an ủi anh ta: “Sẽ không sao đâu, đám cháy đã được kiểm soát rồi. Chúng tôi chỉ đang tiến hành kiểm tra theo thủ tục thông thường để báo cáo lên cấp trên và thảo luận về phương án sửa chữa thôi. Không lâu nữa, bạn và các đồng nghiệp của mình sẽ có thể quay lại làm việc bình thường đấy. Vì vậy, bạn không cần phải lo lắng đâu. Hãy hít vài hơi thuốc, sau đó từ từ thở ra… Đúng rồi, làm như vậy đi. Được rồi, giờ bạn có thể đi được rồi. Cuộc trò chuyện của chúng tôi đã kết thúc. Cảm ơn sự hợp tác của bạn, đồng chí Akimov ạ.”

“Cảm ơn các bạn…” Akimov dường như nhẹ nhõm hơn, đứng dậy khỏi ghế và lê bước rời khỏi phòng thay đồ trong tình trạng mệt mỏi.

Sau đó, nhóm người này tiếp tục trò chuyện khoảng mười lăm phút nữa với người vận hành đêm hôm đó – Toputnov. Anh ta còn rất trẻ, mới 26 tuổi, và trông có vẻ hoàn toàn bị dọa sợ; gần như suốt cuộc trò chuyện, anh ta đều khóc. Những gì anh ta kể lại cũng khá tương ứng với những lời của Akimov. Toputnov liên tục khẳng định rằng mọi thao tác đều được thực hiện theo hướng dẫn an toàn. Khi nói đến phần liên quan đến Gartlov, có thể thấy Toputnov rõ ràng rất e ngại người phó kỹ sư trưởng đó, và anh ta chỉ đề cập đến chuyện đó một cách mơ hồ.

Khoảng 10 giờ 30 sáng, bốn người trong nhóm rời khỏi bệnh viện. Họ lái chiếc Volga mà họ đã “mượn” từ văn phòng DW để gặp lại bốn người khác và chia sẻ kết quả chuyến đi này với họ.

“Chuột” tròn mắt lên: “Họ làm sao mà điên rồ đến thế nhỉ? Đến lúc này rồi mà vẫn nói rằng bể nước bị nổ? Họ đều là các chuyên gia về nhà máy điện hạt nhân mà… Làm sao họ có thể vô liêm sỉ đến mức đó được?”

“Khi con người đối mặt với những khó khăn không thể giải quyết được hay những trách nhiệm quá nặng nề, họ thường tự lừa dối bản thân mình. Giống như những kẻ gây tai nạn rồi bỏ chạy vậy; họ biết rằng hành động đó sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng, nhưng vẫn hy vọng vào khả năng may mắn xảy ra… Những người ở Chernobyl cũng vậy thôi.” Trương Hằng nói một cách nhẹ nhàng. Trong suốt cuộc trò chuyện, ông có thể cảm nhận rõ ràng sự do dự và xung đột trong lòng ba người kia. Đặc biệt là Toputnov – người trẻ tuổi nhất trong nhóm; anh ta luôn sống trong nỗi đau khổ. Mặc dù họ đều nói rằng chính bể n

Bác sĩ cũng bổ sung thêm: “Ngoài ra, chúng ta cần nhớ rằng những hiểu biết hiện tại của mình về mức độ nguy hiểm của các tai nạn hạt nhân gần như đều xuất phát từ sự kiện Chernobyl này. Trước đó, mọi người hoàn toàn không thể tưởng tượng được rằng một nhà máy điện hạt nhân có thể xảy ra một tai nạn nghiêm trọng đến thế; hầu hết mọi người đều không tin rằng lõi lò có thể phát nổ, dù những khối than chì đã rơi tung tóe khắp nơi.”

“Đây quả thực là một thảm họa nghiêm trọng. Lúc nãy khi chúng ta đi qua cửa trường, chúng tôi còn thấy một nhóm trẻ em đang mang cặp sách đi học và mua đồ ăn ven đường nữa.”

Người thợ sửa chữa đã đưa cho Trương Hằng và những người khác mỗi người một gói bánh quy và một chai nước khoáng để ăn sáng. Bây giờ, họ đều không dám ăn uống bên ngoài nữa, cũng không dám sử dụng bất kỳ nguyên liệu tươi sống nào; chỉ những thực phẩm đóng gói trong bao bì mới có thể mang lại cho họ một chút cảm giác an toàn. Mặc dù hương vị của chúng không mấy ngon, nhưng trong tình huống này, mọi người cũng không còn điều kiện để kén chọn nữa.

Trương Hằng và bác sĩ đều cố gắng chịu đựng cảm giác khó chịu trong dạ dày để ăn hết những gói bánh quy đó, nhưng cô ấy chỉ ăn vài miếng dừa rồi bỏ lại; còn chai nước thì cô ấy uống hết, bởi vì trước đó cô ấy đã nôn quá nhiều, nên cơ thể đang thiếu nước và cần phải bổ sung ngay lập tức.

Còn Quý Gia thì không hề quan tâm đến sự sống còn hay việc liệu người dân trong thị trấn có bị ảnh hưởng bởi bức xạ hay không. Cô ấy cau mày và nói: “Vậy nghĩa là, sau khi hỏi ba người ở bệnh viện mà vẫn không nhận được thông báo nào về việc nhiệm vụ đã được hoàn thành, thì tiếp theo chúng ta sẽ phải tìm những người còn lại trong danh sách đó… Họ là ai nhỉ?”

“Là Kỹ sư trưởng Phú Minh và Giám đốc nhà máy Bulikhanov,” bác sĩ trả lời. “Theo lời của Phó Kỹ sư trưởng Giatlov, vào lúc ông ấy rời đi, Phú Minh và Bulikhanov đã có mặt tại tòa nhà hành chính số một của nhà máy điện hạt nhân.”