“Vì vậy, lý do Malcolm có thể kiểm soát Eugene, buộc anh ta ra tay tập hợp người để chống lại Norman và vu khống ông ta, không phải vì anh ta nắm giữ bí mật gì của Eugene, mà là vì anh ta nắm giữ bí mật con trai của Eugene, đúng không?” An Ni trả lại vũ khí mà trước đó đã cất giữ cho Trương Hằng.

Trương Hằng nhận lấy vũ khí và nói: “Đúng vậy. Rất nhiều thuộc địa đối xử với bọn cướp biển một cách không khoan nhượng. Nếu chuyện này bị phanh phui, con trai anh ta không chỉ không thể tiếp tục hoạt động trong quân đội hàng hải, mà còn có thể phải đối mặt với nguy cơ bị treo cổ.”

“Không lạ gì Eugene lại ngoan ngoãn như vậy,” Billy nói. “Vì vậy, nếu chúng ta muốn Eugene giúp đỡ cáo buộc Malcolm, trước hết chúng ta cần giải quyết vấn đề của anh ta. Carmen đã kể cho các bạn biết hai người sống sót đó là ai chưa?”

Carolina lắc đầu: “Eugene không nói rõ tên họ, nhưng chắc chắn có thể tìm ra được. Những người sống sót sau khi bị bọn cướp biển tấn công sẽ được ghi chép lại ở cơ quan hải quan. Tôi có thể viết thư yêu cầu họ điều tra.”

“Vậy công việc tiếp theo của chúng ta là tìm ra hai người sống sót đó, tìm cách loại bỏ họ, hoặc bắt họ về đây.”

“Chuyện này… ehm, có lẽ không dễ dàng đâu. Nếu có thể làm được, Eugene chắc chắn đã tự mình làm từ lâu rồi. Anh ta chắc chắn không cam lòng bị Malcolm đe dọa suốt đời như vậy. Ngay cả nếu anh ta không có khả năng làm điều đó, anh ta cũng có thể chi tiền thuê người khác thực hiện.”

Nữ doanh nhân nói xong, thấy Trương Hằng không nói gì, liền nhướng mày hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Không có gì cả, chỉ đang nghĩ đến một việc thôi,” Trương Hằng trả lời. “Nhưng bây giờ tôi vẫn chưa chắc liệu con đường này có hiệu quả hay không. Có thể cho tôi mượn hai người để đi cùng không? Tôi muốn họ đến các thuộc địa để tìm hiểu thêm thông tin.”

Rõ ràng, Trương Hằng và các thủy thủ trên con tàu Hàn Yến hiện đang nằm trong danh sách truy nã tại các cảng biển. Đặc biệt là bản thân anh ta – mặc dù thời gian gần đây anh ta thường xuyên lênh đênh trên biển và làn da đã bị nắng đen đi nhiều, nhưng đặc điểm Á Đông trên người anh ta vẫn rất rõ ràng. Thực ra, Trương Hằng khá quan tâm đến các thuộc địa Bắc Mỹ thời đại này. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ chính và kiếm được đủ tiền, nếu có cơ hội, anh ta không ngại đi du lịch khắp nơi; đồng thời cũng có thể ghé thăm Rossco – người đã dạy anh ta các kỹ năng điều khiển buồm và quan sát hướng gió.

Rossco coi như là người thầy đầu tiên của anh ta. Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu anh ta rồi

Mặc dù rất đáng tiếc, nhưng với địa vị hiện tại của anh ta, thì trong bản sao này, việc trở lại xã hội văn minh là điều không thể xảy ra được.

“Tất nhiên,” Karina gật đầu và nói một cách thoải mái, “những người thuộc quyền của tôi, bạn có thể tự do chọn lựa.”

Trương Hằng đã chọn hai người trông có vẻ khôn ngoan từ chỗ buôn bán hàng second-hand, giải thích cho họ những việc cần phải điều tra, đồng thời cung cấp cho họ bốn mươi đồng bạc để chi trả chi phí đi đường. Hai người đó vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, và vào đêm hôm đó, họ đã lên đường trở về thuộc địa.

Còn Trương Hằng thì cũng không ngồi yên, ông ta đã tìm đến băng cướp biển nơi con trai ngoài hôn nhân của Eugene từng sống.

Nói một cách chính xác thì, băng cướp biển đó đã không còn tồn tại nữa; giống như hầu hết các băng cướp biển khác trên đảo, nó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, chưa đầy một năm đã tan rã. Đó cũng không phải là một băng cướp biển lớn; ngay cả vào thời kỳ hoàng kim nhất, nó cũng chỉ có chưa đầy ba mươi người. Con trai ngoài hôn nhân của Eugene gia nhập vào đúng lúc đó, và vụ buôn bán lớn nhất mà họ từng thực hiện là cướp chiếc tàu buôn bông cám vào chín năm trước.

Một số người trong nhóm sau đó đã gia nhập các băng cướp biển khác và lần lượt thiệt mạng dưới biển; một số khác thì trở lại làm nghề ngư dân. Với sự giúp đỡ của Brooks và những người khác, Trương Hằng đã mất hơn một tuần mới tìm thấy một người từng ở trên tàu đó.

Sau khi hỏi vài câu hỏi, Trương Hằng đã bày tỏ lòng biết ơn với người đó.

Vào thời điểm đó, kết quả điều tra từ phía Karina cũng đã được công bố. Cuối cùng, Karina cũng hiểu tại sao suốt những năm qua, Eugene luôn phải chịu đựng mà không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Malcolm.

Malcolm đã đưa một trong hai người sống sót đó vào hạm đội của Hải quân, còn người kia thì được gửi đến dinh tổng đốc để làm lính canh. Như vậy, kế hoạch trước đây của Billy cũng không thể thực hiện được; trừ khi họ lại tiến hành một cuộc tấn công bằng pháo binh vào Charleston, giống như chiến hạm Queen Revenge của An Ni trước đây, nếu không thì việc bắt cóc hay giết họ là điều không thể thực hiện được.

Nữ doanh nhân này một lần nữa cảm thấy vô cùng thất vọng. Họ đã nghĩ rằng mình đã tìm ra điểm yếu của Malcolm, nhưng sau khi bỏ ra rất nhiều công sức, họ lại một lần nữa rơi vào bế tắc. Malcolm giống như một con quái vật không hề có điểm yếu nào cả. Karina không khỏi tự hỏi, ai sẽ là người chiến thắng trong cuộc chiến này giữa bà và hắn… Dù sao thì ngay cả người sáng lập thế hệ đầu tiên của Liên minh Thương nhân Đen, Norman, cuối cùng cũng đã thua trướ

Bốn ngày trôi qua mà Karina vẫn không tìm được giải pháp nào khác; cô ngày càng trở nên sốt ruột hơn. Cho đến khi Trương Hằng gõ cửa phòng cô và nói: “Hãy đi thôi, người mà em đã mượn của tôi đã trở về rồi, chúng ta cũng nên đến gặp Eugene.”

“Bây giờ à? Em có chắc chắn có thể thuyết phục anh ấy từ bỏ sinh mạng và tương lai duy nhất của con trai mình để đứng về phe chúng ta không?”

“Có khoảng tám mươi phần trăm cơ hội thôi,” Trương Hằng đáp.

Người phụ nữ kinh doanh đó nghe xong liền tỏ ra ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Vấn đề này thực ra không phức tạp như chúng ta tưởng đâu. Đến lúc đó tôi sẽ giải thích cho em nghe.”

Hai người lên xe ngựa và trong đêm tối, họ lại một lần nữa đến biệt thự Haiman. Lần này, người da đen Drew đã đợi họ ở cửa và dẫn họ lên phòng đọc sách ở tầng hai. Ở đó, Carmen và Eugene đang có mặt. Eugene vừa đọc xong lá thư trong tay và trông rất xúc động: “Làm sao tôi có thể tin rằng những gì bạn nói là sự thật được?”

“Nếu bạn đã đọc lá thư đó rồi, nên anh ấy phải biết rằng con trai bạn chưa bao giờ lên chiếc tàu cướp biển nào trước khi rời Nassau; tiền đi đường của cậu ấy là do cậu ấy kiếm được bằng việc làm thuê trên đảo suốt những năm qua,” Trương Hằng giải thích. “Bà Smith đã kể với tôi về bạn và con trai bạn khi cô ấy giới thiệu hai người với tôi. Ngay sau vụ hỏa hoạn đó, mối quan hệ giữa cha con các bạn đã trở nên xấu đi rất nhiều, và từ đó không còn liên lạc với nhau cho đến bây giờ. Đó cũng chính là lý do tại sao kế hoạch của Malcolm có thể được thực hiện thành công.”

“Bạn nghĩ rằng tôi không điều tra gì sao? Tôi đã tìm gặp những tên cướp biển trên chiếc tàu đó, xác minh rằng con trai bạn thực sự đã lên tàu, và cũng đã yêu cầu hải quan kiểm tra hồ sơ của hai người đó. Họ thực sự là những người may mắn sống sót sau vụ bị cướp biển… Hoặc có lẽ bạn muốn nói rằng Malcolm đã chuẩn bị mọi thứ từ nhiều năm trước để kiểm soát tôi?”

“Không, Malcolm không phải là thần; ông ấy không thể sắp xếp mọi thứ sớm đến thế được. Vì vậy, những người sống sót đó thực sự tồn tại, chiếc tàu cướp biển đó cũng thực sự tồn tại, và vụ cướp biển cũng thực sự đã xảy ra… Chỉ có điều, người trên tàu không phải là con trai bạn. Có lẽ Malcolm chỉ tình cờ phát hiện ra chuyện này, và sau khi biết rõ mối quan hệ giữa cha con các bạn, ông ấy nhận ra rằng có thể tận dụng điều đó. Trong vụ việc này, người mà Malcolm thực sự cần mua chuộc chỉ có một người thôi, đó chính là người lái tàu của chiếc tàu cướp biển đó