“Thế nào, thông tin này có hữu ích cho cậu không?” Lari hỏi.

Trương Hằng gật đầu và tiếp tục: “Cậu muốn cái gì?”

Người đấu sĩ da đen không trả lời ngay câu hỏi đó, mà nói tiếp: “Mặc dù tôi đã rời khỏi dinh thự của Trent, nhưng vẫn còn nhiều người trong bộ lạc tôi ở đó. Nếu cậu muốn đối phó với Malcolm và biết thêm nhiều bí mật về hắn, tôi có thể giúp cậu liên lạc với họ để họ hỗ trợ cậu.”

“Chắc cậu cũng biết rằng, dù Liên minh Thương nhân Đen cuối cùng tan rã và Malcolm bị đuổi ra khỏi Nassau, điều đó cũng không thể thay đổi số phận của những người khác trong dinh thự đó.”

“Vì vậy, tôi quyết định tự mình thay đổi tình hình.”

Lari tỏ ra kiên định. Trước những khó khăn, mỗi người sẽ có phản ứng khác nhau: có người sẽ chán nản và tuyệt vọng, nhưng cũng có người sẵn lòng đối mặt với những gian khổ đó, trải qua chúng và trở nên mạnh mẽ hơn. Người đấu sĩ da đen rõ ràng thuộc nhóm sau.

Sau khi chứng kiến cha và anh trai mình lần lượt qua đời, bộ lạc bị phá hủy, và bản thân mình bị buộc làm nô lệ; sau khi phải mất một con mắt và xương mũi để thoát khỏi dinh thự, và thậm chí phải giết chết người bạn thân thiết của mình, Lari không hề chán nản, mà ngược lại, dần dần thể hiện ra khí chất của một thủ lĩnh.

Người đàn ông da đen mạnh mẽ như một con gấu đen này sở hữu trí tuệ vượt xa vẻ ngoài của mình. “Chúng ta không thể tìm được tự do ở quê hương, không thể tìm được tự do ở những thuộc địa, và cũng không thể tìm được tự do ở thành phố này. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể rời đi. Tôi nghe nói ở vùng biển này có rất nhiều đảo hoang, một số nằm ngoài các tuyến hàng hải thông thường; trên những hòn đảo đó có nước ngọt và đất canh tác. Chúng ta có thể đánh cá, săn bắn, trồng trọt… Ban đầu sẽ rất khó khăn, nhưng cuối cùng chúng ta sẽ sống sót và tiếp tục sinh sôi nảy nở, giống như tổ tiên của chúng ta.”

Trương Hằng nói: “Tôi có tàu và nhân viên; khi ra khơi, tôi có thể giúp cậu tìm địa điểm phù hợp, sau đó cũng có thể đưa các bạn đến đó. Nhưng vấn đề là làm thế nào để các bạn thoát khỏi dinh thự đó? Mặc dù tôi rất thương cảm cho hoàn cảnh của các bạn, nhưng tôi không thể trực tiếp tấn công dinh thự của Malcolm hay giải phóng những người nô lệ đen đó, bởi vì điều đó sẽ làm tức giận những ông chủ đất lớn trên đảo. Tàu ‘Hạc Lạnh’ chủ yếu hoạt động ở Nassau, và nhiều gia đình của thủy thủ trên tàu cũng sống trên đảo. Tôi phải suy nghĩ đến họ. Hy vọ

Raeley rõ ràng cũng hiểu điều này; người đấu sĩ da đen không đưa ra những yêu cầu quá mức, chỉ nói: “Chúng ta sẽ tự giải quyết vấn đề này, tuy nhiên tôi cần một số vũ khí – không cần nhiều lắm, nhưng phải nhỏ gọn để dễ mang theo và giấu đi; dao găm là được rồi. Ngoài ra, tôi còn cần ít nhất năm thanh súng ngắn. Những thứ này không cần vội vàng, có thể đợi đến khi vấn đề của bạn được giải quyết xong rồi mới giao cho tôi.”

“Về vũ khí thì không thành vấn đề gì cả; tôi sẵn lòng hợp tác với bạn và hy vọng rằng cuối cùng bạn cũng sẽ đạt được mong muốn của mình.” Trương Hằng nói xong liền đưa tay ra trước.

Raeley cảm thấy hơi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên kể từ khi anh rời quê hương mà có người ngoài bộ lạc làm điều này với anh. Điều đó có nghĩa là người đàn ông phương Đông trước mặt anh không coi anh như một món hàng hay con thú hoang dã, mà xem anh như một đối tác bình đẳng.

Người đấu sĩ da đen ngập ngừng khoảng nửa giây, sau đó cũng đưa tay ra và nắm lấy tay của Trương Hằng. Lúc này, hai người đều nghe thấy tiếng bước chân ở tầng dưới; An Ni và vị bác sĩ đã đến trước cửa.

Trương Hằng đứng dậy và nói: “Trong những ngày tới, bạn hãy lo chữa vết thương và nghỉ ngơi cho tốt nhé. Đồng đối tác của tôi cũng sắp trở về, lúc đó tôi sẽ nhờ bạn kể lại cho cô ấy nghe những gì đã xảy ra.”

……

Cách đó một tuần, Karina trở về Nassau. Cô đã đưa lô hạt nhục đậu khấu đó đến New York – một trong những cảng biển mà cha cô từng kinh doanh rất thành công. Hải quan ở đó đã được hối lộ, vì vậy không ai gây khó dễ cho cô; hàng hóa được thông qua mà không cần kiểm tra gì cả. Tuy nhiên, việc tìm người mua lại tiêu tốn khá nhiều thời gian của cô.

Nhu cầu về các loại gia vị tại New York không lớn lắm; mặc dù lô hàng này có giá trị cao, nhưng cô phải đưa nó về Châu Âu mới có thể bán được. Có khá nhiều thương nhân vận tải biển quan tâm đến lô hàng này, nhưng mức giá họ đưa ra không làm cô hài lòng. Cuối cùng, sau mười ngày, một thương nhân chuyên buôn bán nguyên liệu thực phẩm đã đến. Sau nửa ngày thương lượng, họ cuối cùng đã đạt được thỏa thuận với mức giá cả hai bên đều hài lòng.

Karina đã kiếm được khoản tiền đầu tiên sau khi trở thành một thương nhân chợ đen. Sau khi trừ đi chi phí mua lại tàu Han Crow, tiền lãi của khoản vay thế chấp và chi phí vận chuyển, cô đã thu về khoảng năm trăm đồng vàng. Món tiền lớn này khiến cô rất phấn khích và cũng cho cô hy vọng rằng mình sẽ có đủ tiền để chuộc cha mình ra khỏi tù. Thật đáng tiếc, những món hàng có giá trị

An Ni Cô đã gửi một trăm đồng vàng cho mẹ để cô có tiền xoay sở; trong thời gian gần đây, để giải cứu số tiền tiết kiệm của gia đình cha mình, cô gần như đã tiêu hết tất cả số tiền đó. Với khoản tiền này, cô có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.

Còn lại bốn trăm đồng vàng, một phần được dùng làm tiền hối lộ để duy trì các mối quan hệ tại các cảng biển, phần còn lại thì được dùng làm vốn cho lần mua bán tiếp theo, nhằm giảm bớt chi phí lãi suất.

Sau khi hoàn thành những việc cần làm, nữ doanh nhân không tự cho mình nghỉ ngơi, mà ngay lập tức trở về Nassau.

Điều khiến Karina lo lắng nhất hiện nay là trong thời gian cô vắng mặt trên đảo, liệu mối quan hợp giữa cô và con tàu “Hạc Đen” có xảy ra điều gì không. Dù đây không phải là lần đầu tiên họ thực hiện các giao dịch bất hợp pháp, nhưng vấn đề này vẫn rất quan trọng. Cô thậm chí không muốn rời Nassau… Bởi vì cô cũng từng nghĩ rằng sự hợp tác giữa cô và Trương Hằng chỉ là một công cụ để gây áp lực lên Liên minh Thương nhân Đen; một khi cô nắm được thế chủ đạo trong cuộc đàm phán, họ sẽ loại bỏ cô ngay lập tức. Nhưng hiện tại, cô hoàn toàn không có bất kỳ điều kiện nào để yêu cầu con tàu “Hạc Đen” đối xử với mình một cách bình đẳng. Ngay cả khi biết rằng đối phương đang có ý định như vậy, cô cũng chỉ có thể tuân theo, bởi vì ít nhất như vậy, cô vẫn có thể kiếm được một khoản tiền.

Tuy nhiên, Karina cũng không hiểu tại sao, cô luôn mang trong mình một niềm hy vọng khó hiểu đối với người đó. Có lẽ bởi vì mỗi khi họ ở bên nhau một mình, cô thường dễ dàng quên mất địa vị thực sự của đối phương. Trương Hằng khác biệt so với tất cả những tên cướp biển mà cô từng gặp; cô vô thức cảm thấy rằng, lời nói của người đó có lẽ sẽ không hề đi ngược lại với cam kết.

Và khi cô trở về Nassau, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm – ít nhất là trong thời gian này, không có tin tức xấu nào được gửi về. Con tàu “Hạc Đen” vẫn tiếp tục đối đầu với Liên minh Thương nhân Đen, và những tên cướp biển nhỏ trên đảo vẫn coi con tàu đó là biểu tượng của sự chống đối Liên minh Thương nhân Đen.

Nhưng khi cô tìm gặp Trương Hằng, cô lại nhận được một thông tin khiến cô khó có thể tin được.