Dù muốn định cư ở bất kỳ nơi nào, điều đầu tiên cần làm chính là tìm hiểu về nơi đó trước.

Đây cũng chính là việc mà Trương Hằng đã bận rộn trong vài ngày gần đây. Anh ta đã khám phá từng ngóc ngách của thành phố Nassau, trò chuyện với các ngư dân ở chợ, những kẻ say xỉn trong quán rượu, gái mại dâm trên đường phố, thương nhân đen tối ở sàn giao dịch… Và tất nhiên, cả những tên cướp biển có mặt khắp nơi trong thành phố này nữa.

Để quá trình này diễn ra thuận lợi hơn, anh ta buộc phải chi thêm 19 đồng bạc peso; tuy nhiên, số tiền này hoàn toàn xứng đáng. Đổi lại, anh ta đã hiểu rõ tình hình tại thành phố Nassau.

Nhiều người coi cướp biển là những kẻ xấu xa, man rợ, xa rời xã hội văn minh và thiếu giáo dục. Xét theo một khía cạnh nào đó, quan điểm này cũng không sai. Hầu như những kẻ trở thành cướp biển đều không có cuộc sống trong sạch sẽ; vì vậy, mọi người cũng tự nhiên cho rằng một thành phố do những kẻ cướp biển điều hành chắc chắn sẽ đầy rẫy hỗn loạn và tội ác.

Nhưng theo những gì Trương Hằng đã chứng kiến, quan điểm này có lẽ hơi thiên vị.

Thật vậy, khi hàng nghìn tên cướp biển – những kẻ ham uống rượu, thích đánh nhau và đầy năng lượng – được đưa vào cùng một thành phố, rất khó để mong đợi họ đều sống yên lành, không gây rối. Đó cũng chính là lý do tại sao Nassau luôn rất sôi động mỗi ngày. Nhưng nếu Nếu bạn chịu quan sát kỹ hơn, không chỉ tập trung vào những cuộc ẩu đả trên đường phố hay những tranh chấp trước các nhà thổ, có lẽ anh ta sẽ nhận ra được sự trật tự ẩn chứa sau những bề mặt hỗn loạn đó.

Khoảng 63 năm trước, nhóm người nhập cư Châu Âu đầu tiên đặt chân đến đây, xây dựng một pháo đài và thành phố. Để tưởng niệm Vua Charles, họ ban đầu đặt tên nơi này là Thị trấn Charles. Tuy nhiên, người dân trên đảo nhanh chóng nhận ra rằng việc cần cù canh tác đất đai hay đánh cá không mang lại nhiều lợi nhuận bằng việc chờ đợi những con tàu qua lại gặp nạn rồi cướp bóc chúng. Vì vậy, hầu hết đàn ông trên đảo đều bắt đầu tham gia vào hoạt động cướp biển. Dần dần, họ không còn chỉ đợi đợi những con tàu gặp nạn, mà chủ động tấn công chúng.

Đồng thời, do đặc điểm địa lý độc đáo của Quần đảo Bahamas, nơi đây cũng thu hút sự chú ý của những tên cướp biển khác. Những hòn đảo lớn nhỏ ở đây có thể giúp họ ẩn náu, tránh khỏi sự truy đuổi của các tàu chiến. Và về mặt thực tế, việc cướp bóc kh

Qua nhiều năm phát triển không ngừng, Nassau đã hình thành một hệ thống kinh doanh độc đáo riêng. Những tên cướp biển ra khơi cướp bóc, sau đó bán hàng hoá chiếm được cho các thương nhân đen trên đảo. Những thương nhân này, thông qua mối quan hệ của mình, vận chuyển số hàng cướp bóc đó đến các cảng lớn như Charleston, New York, Boston… để chúng trở thành những mặt hàng hợp pháp, và họ gần như không phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào mà vẫn có thể thu được lợi nhuận cao. Đây chính là ngành kinh doanh lớn nhất trên đảo; tất cả các hoạt động kinh doanh khác đều dựa trên nền tảng này. Những nhà thổ, sòng bạc, quán rượu kiếm tiền từ những đồng bạc mà các tên cướp biển nhận được, trong khi các chuyên gia định giá lại có nhiệm vụ đánh giá giá trị của những chiến lợi phẩm mà họ cướp được. Một số người buôn thông tin bán những thông tin về các con tàu thương mại mà họ thu thập được tại các quán rượu, còn những tên cướp biển hung hãn trên đảo thì trở thành “phụ tá” tự nhiên cho các thủy thủ. Ngoài ra, còn có những thương nhân vũ khí táo bạo và những kẻ buôn nô lệ cũng hoạt động rất tích cực ở đây.

Nassau không có một người cai trị chính thức; việc duy trì trật tự được thực hiện bởi một tổ chức giống như quốc hội, gồm nhiều người đến từ các tầng lớp khác nhau – từ các thương nhân đen, thuyền trưởng tàu cướp biển đến các ông chủ đất lớn trên đảo… Họ cùng nhau quản lý thành phố này.

Trương Hằng suy đoán rằng tiêu chuẩn để xác định việc “xây dựng thế lực” trong nhiệm vụ chính này chắc hẳn là việc trở thành thành viên của tổ chức này, nhưng điều này không hề dễ dàng. Các ông chủ đất lớn có thể được loại trừ ngay từ đầu; những người này đều là những người đầu tiên đến sinh sống trên đảo, sở hữu những trang trại và lực lượng vũ trang riêng. Đối với anh ta, chỉ với 20 đồng bạc peso, điều này gần như là bất khả thi.

Còn con đường trở thành thương nhân đen thì càng khó khăn hơn nữa; việc cho phép những con tàu chở hàng cướp bóc thoải mái đi qua hải quan mà không cần bất kỳ mối quan hệ nào với giới thượng lưu là điều gần như không thể. Thực tế, trên đảo có rất nhiều thương nhân đen có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ gia đình mình; họ sử dụng quyền lực của gia đình để liên lạc với tổng đốc thuộc địa và hải quan, hối lộ các quan chức đó để hóa đơn buôn bán thành hợp pháp – điều này không phải ai cũng có thể làm được. Vì vậy, xét ra chỉ có con đường trở thành thuyền trưởng tàu cướp biển mới có vẻ khả thi hơn cả.

Nhưng điều này cũng không hề đơn giản chút nào. Không chỉ những tên cướp biển nổi tiếng trong lịch s

Bốn ngày sau, Hải Sư triệu tập tất cả các thủy thủ và một lần nữa ra khơi để bắt đầu hành trình mới của mình. Đây cũng là lần đầu tiên Trương Hằng đặt chân lên con tàu chiến này – con tàu ba mái buồm từng thuộc về Fraser, được xem là một trong những con tàu cướp biển tốt nhất ở cảng Nassau, sở hữu tới 32 khẩu pháo, gồm 24 khẩu pháo 9 pound và 8 khẩu pháo 12 pound; điều này mang lại cho họ ưu thế vượt trội về sức mạnh hỏa lực so với con mồi.

Lần này, họ nhận được thông tin về một con tàu tiếp tế của Hà Lan và một con tàu thương mại của Tây Ban Nha sẽ trở thành mục tiêu của cuộc cướp bóc.

Trong trận chiến, Trương Hằng đã thể hiện rất xuất sắc, sử dụng kỹ năng của mình để giải cứu thành công ba đồng đội, điều này khiến anh ta càng được các thủy thủ cướp biển tin tưởng và chấp nhận. Khác với Mã Nhĩ Văn, sau khi gia nhập Hải Sư, Trương Hằng không hề có ý định bỏ trốn; ngược lại, anh ta thuê một căn nhà ở Nassau thay vì ở nhà trọ, cho thấy anh ta đã quyết tâm ở lại lâu dài tại đây.

Điều này càng giúp anh ta ghi điểm trong mắt mọi người. Nhân cơ hội này, Trương Hằng đã đề nghị với Ôu Văn rằng muốn được người này hướng dẫn về kỹ năng chiến đấu gần chiến đấu; anh ta đã biết từ những thủy thủ khác rằng Ôu Văn là người giỏi võ nhất trên con tàu này.

Ôu Văn trước đây từng là một sĩ quan trẻ triển vọng, nhưng vì một lý do nào đó mà anh ta đã làm tổn thương đến cấp trên của mình; người này liền cử anh ta đến nơi nguy hiểm nhất để thực hiện một nhiệm vụ bất khả thi. Trong cơn tức giận, Ôu Văn đã giết chết cấp trên của mình, và sau đó, không còn lựa chọn nào khác, anh ta phải rời bỏ quê hương để trở thành một thủy thủ cướp biển ở Nassau.

Khác với hầu hết các thủy thủ cướp biển khác, Ôu Văn có tính cách chính trực và vẫn giữ được phong cách sống từ thời còn học ở học viện hải quân; điều này khiến anh ta ban đầu có vẻ hơi lạc lõng giữa đám đông, nhưng một khi các thủy thủ cướp biển biết rõ về con người anh ta, họ đều rất mong muốn kết bạn với anh ta. Đặc biệt là mỗi khi có trận chiến, anh ta luôn xông pha ở phía trước, điều này giúp anh ta giành được sự yêu mến của nhiều người.

Khi vị thuyền trưởng cũ của con tàu hy sinh trong trận chiến, các thủy thủ cướp biển đã bầu Ôu Văn lên làm thuyền trưởng mới.