Không ai ngờ rằng cuộc họp giữa ba thế lực lớn ở khu vực Đông Nam thành phố, do băng đảng Do Thái khởi xướng nhằm xét xử và trừng phạt những hành động gần đây của đội tuần tra do Trương Hằng dẫn đầu, dù ban đầu có vẻ như sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, nhưng cuối cùng lại kết thúc một cách êm đềm.

Những người mong chờ đội tuần tra phải chịu thất bại đều cảm thấy ngạc nhiên.

Cũng không ai biết rằng trên tầng hai, Trương Hằng đã tiêm vào đầu Locke Reid và những người khác những thứ gì mà khiến ba thế lực lớn đó cuối cùng đồng ý công nhận phạm vi ảnh hưởng hiện tại của đội tuần tra, bao gồm cả băng đảng Sapo và liên minh chống đội tuần tra. Cả ba thế lực này cũng cho phép sự tồn tại của họ, khiến Sapo và những người khác thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài ra, ba thế lực cũng không ngăn cản đội tuần tra tiếp tục mở rộng ảnh hưởng ở khu vực Đông Nam thành phố, nhưng họ đã đặt ra giới hạn về số lượng thành viên của đội tuần tra, chỉ được là 120 người. Con số này khiến nhiều người ngạc nhiên; mặc dù đây chỉ là con số của một băng đảng cỡ vừa, nhưng xét đến đặc điểm đặc biệt của đội tuần tra, việc mở rộng lên 140 người chắc chắn sẽ trở thành nỗi ám ảnh đối với tất cả các băng đảng khác ngoài ba thế lực lớn này.

May mắn thay, sau đó Locke Reid vẫn quan tâm đến cảm xúc của đa số các băng đảng nhỏ và trung bình, và đã đạt được một loạt thỏa thuận với Trương Hằng, trong đó quy định rõ ràng các quyền hạn của đội tuần tra. Những việc như trước đây, dễ dàng tìm cớ để phá vỡ sức mạnh của một băng đảng nào đó, sẽ không còn xảy ra nữa. Sau này, đội tuần tra sẽ trở lại với nhiệm vụ chính của mình, đó là duy trì an ninh trong khu vực.

Tất nhiên, xét đến hoàn cảnh đặc biệt của khu vực Đông Nam thành phố, hầu hết các băng đảng đều tham gia vào các hoạt động phi pháp, vì vậy đội tuần tra không thể kiểm soát hết tất cả họ. Chính xác hơn, đội tuần tra chủ yếu xử lý những vụ án đột xuất hoặc có tính chất nghiêm trọng, và trong quá trình điều tra, các băng đảng tại khu vực đó cũng cần phải hỗ trợ.

Hơn nữa, từ nay trở đi, tất cả các băng đảng đều phải đảm bảo trật tự tại khu vực của mình; nếu tình hình trở nên hỗn loạn đến mức ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân bình thường xung quanh, đội tuần tra cũng sẽ can thiệp để giải quyết.

Điều này chắc chắn là để Trương Hằng có thể ghi điểm trong công việc của mình, nhưng không ai biết liệu trong đó có ý định của Locke Reid hay không. Ai cũng biết rằng Locke Reid xuất thân từ tầng lớp dưới c

……

Trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, Trương Hằng và Locke Reid đã tranh luận sôi nổi về một loạt các vấn đề quan trọng, cùng thăm dò lẫn nhau về điểm yếu và chiến lược của đối phương, đồng thời cũng tìm cách thỏa hiệp với nhau. Đối với người bình thường, cảnh tượng này có lẽ sẽ khá nhàm chán, bởi vì không hề có cuộc đấu tranh nào hấp dẫn xảy ra; nhưng đối với những người tham gia vào cuộc đàm phán này, nó lại căng thẳng và kịch tính hơn nhiều so với những cuộc ẩu đả trên đường phố.

Locke Reid – “vua không ngai” của khu vực Đông Nam Thành phố – từ khi bắt đầu nói lời đầu tiên đã kiểm soát hoàn toàn tình hình trong cuộc đàm phán. Ông ấy ít nói, nhưng mỗi lời nói đều mang ý nghĩa sâu sắc, đồng thời liên tục áp đặt áp lực lên Trương Hằng.

Người đứng đầu băng đảng Kim Hoàng và ông ấy quen biết nhau từ lâu, và hợp tác rất ăn ý. Ưu thế lớn nhất của họ là hiểu rõ về khu vực Đông Nam Thành phố; thêm vào đó, mạng lưới thông tin do “Tổ ong” cung cấp cũng giúp hai người giữ được lợi thế đáng kể trong cuộc đàm phán.

Tuy nhiên, điều khiến Locke Reid ngạc nhiên là, dù vậy, người đàn ông đến từ phương Đông đối diện ông gần như không hề bị lép vế, dù là về mặt tình hình hay nội dung cuộc đàm phán.

Anh ta đơn độc đối mặt với hàng loạt kẻ thù, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh suốt quá trình đàm phán, và có thể thoải mái trả lời mọi câu hỏi dưới ánh mắt của ba thế lực mạnh nhất khu vực Đông Nam Thành phố. Sự giàu kinh nghiệm của anh ta khiến Locke Reid thậm chí nghi ngờ rằng đây không phải là lần đầu tiên anh ta trải qua tình huống như vậy; nhưng xét đến tuổi tác của anh ta, điều đó lại có vẻ phi lý.

Locke Reid nhớ lại rằng khi mình bằng tuổi Trương Hằng bây giờ, ông chỉ là một tên lính vô danh trong băng đảng Do Thái; chỉ cần nhìn thấy thủ lĩnh của băng đảng đó, ông đã run rẩy không thể kiểm soát bản thân; trong khi người đàn ông trẻ tuổi đối diện ông lại có thể tự tin trả lời mọi câu hỏi dưới ánh mắt của ba người.

Tuy nhiên, phía Trương Hằng cũng không hề dễ dàng. Mặc dù ông ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng ông vẫn nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp người huyền thoại này của khu vực Đông Nam Thành phố. Locke Reid khó đối phó hơn nhiều so với những gì ông ấy tưởng tượng; vì vậy, Trương Hằng cũng nhận ra rằng kế hoạch của mình trong việc thống nhất tất cả các thế lực ở khu vực Đông Nam Thành phố có lẽ cần phải được thay đổi. Mặc dù nếu muốn, ông vẫn có thể thay thế Locke Reid, nhưng điều đó đ

Khu vực Đông Nam chỉ là một bước chuyển giao mà thôi; ngay cả khi muốn xây dựng sức mạnh của mình, Trương Hằng cũng không muốn đầu tư quá nhiều vào việc này. Vì vậy, ông cũng sẵn lòng chấp nhận đề xuất của Locke Lloyd và tìm cách tạo ra một tình hình hòa bình, ổn định giữa các bên.

Tuy nhiên, trong các cuộc đàm phán, Trương Hằng cũng không vội vàng tiết lộ những điểm cơ bản của mình. Ngược lại, ông vẫn giữ thái độ tích cực, đặc biệt khi nhận ra rằng Locke Lloyd muốn gặp mình là để tìm kiếm đồng minh chính trị mới, nhằm giúp phe Jewish loại bỏ những gia tộc quý tộc lớn đang gây áp lực cho khu vực Đông Nam. Nhận ra điều này, Trương Hằng thấy mình có nhiều lợi thế hơn so với trước đây.

Vì vậy, các cuộc đàm phán sau đó càng trở nên căng thẳng hơn. Khi Locke Lloyd và Trương Hằng cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận về vấn đề quan trọng cuối cùng, vị lão nhân này đã nâng ly rượu lên và nói: “Mặc dù bạn đến từ bên ngoài, nhưng tôi phải thừa nhận rằng bạn cũng mang trong mình những đặc điểm riêng của những người sống ở đây – luôn muốn chiến thắng, luôn nỗ lực giành lấy mọi thứ có thể.”

Nghe vậy, Trương Hằng cũng nâng ly và hỏi: “Điều đó là tốt hay xấu?”

“Có thể vừa tốt vừa xấu, tùy vào cách bạn nhìn nhận nó. Nếu tôi trẻ hơn hai mươi tuổi, có lẽ tôi sẽ mong muốn đối đầu với bạn thêm vài lần nữa, không chỉ trên bàn đàm phán.” Locke Lloyd uống hết ly rượu của mình, rồi dưới sự giúp đỡ của cháu gái, ông đứng dậy khỏi ghế.

Bên kia, người đứng đầu nhóm đội mũ vàng, người thuộc tộc Sicabri, cũng đứng dậy cùng. Locke Lloyd đặt chiếc ly trống xuống và nói: “Tiếp theo, chúng ta hãy để thời gian cho những người trẻ tuổi. Về những chi tiết cụ thể, bạn có thể thảo luận với cháu gái tôi; chúng tôi, những người già này, sẽ không làm phiền các bạn nữa.” Nói xong, Locke Lloyd cùng với người đứng đầu nhóm đội mũ vàng và người hầu bên cạnh bước đi về phía cầu thang. Dù ông vẫn tỏ ra mạnh mẽ trong cuộc đàm phán vừa rồi, nhưng sau khi giải quyết xong những vấn đề chính, ông cũng không còn sức lực để tranh luận thêm về những chi tiết nhỏ nữa.