Không biết từ lúc nào, đã năm tháng trôi qua kể từ khi Trương Hằng đặt chân đến London thời Victoria. Anh gần như đã quen với sương mù trên sông Thames, với tiếng ồn ào của các sàn đấu bóng bầu dục dưới lòng đất, và cả với sự thiếu hụt trí tưởng tượng trong việc nấu ăn của người Anh.

Tuy nhiên, anh cũng tiến bộ rất nhanh: kỹ năng điều tra hình sự của anh đã đạt mức lv1 ba tháng trước, còn kỹ năng trang điểm thì mất chút thời gian hơn, nhưng cũng đã vượt qua mức lv1 vào tháng trước. Ngoài ra, nhờ thường xuyên ở bên cùng Ngải Lâm và được ảnh hưởng bởi phong cách sống của nữ ca sĩ này, Trương Hằng cũng hiểu biết khá nhiều về âm nhạc, văn học và hội họa thế kỷ 19. Anh còn học được thêm một kỹ năng đánh giá nghệ thuật, dù hiện tại chỉ ở mức lv0.

Trong các vụ án liên quan đến tranh vẽ, sự giúp đỡ của Ngải Lâm là không hề nhỏ; tuy nhiên, cô ấy chưa bao giờ đề xuất bất kỳ yêu cầu đền đáp nào, cứ như thể đã quên chuyện đó vậy, và vẫn tự nhiên coi Trương Hằng như một người bạn. Nhưng với sự thông minh và khôn ngoan của cô ấy, Trương Hằng không nghĩ rằng cô ấy thực sự đã quên đi điều đó. Anh chỉ hy vọng rằng yêu cầu cuối cùng mà cô ấy đưa ra sẽ không quá phiền phức… Hiện tại, mối quan hệ giữa hai người vẫn khá thoải mái.

Còn về phía Sherlock Holmes thì lại khác hẳn. Khi mới quen biết, Holmes vẫn rất có phong cách của một quý ông; mặc dù đôi khi anh cũng làm những việc đi ngược với chuẩn mực thông thường, nhưng những hành động đó hầu như không ảnh hưởng đến người khác. Tuy nhiên, theo thời gian, mối quan hệ giữa hai người bắt đầu bộc lộ những khía cạnh khác lạ… Holmes thường xuyên tiến hành những thí nghiệm lộn xộn trong phòng ngủ của mình; ngoài việc lén lút mang xác chết về nhà, còn có lần anh suýt nữa làm cháy cả căn nhà. Bà Hudson cũng rất than phiền về điều này… Và cuối cùng, Trương Hằng cũng may mắn được nghe thấy “tiếng đàn vào buổi sáng” mà người ta hay nói đến…

Tuy nhiên, mỗi lần gây ra rắc rối, Holmes đều đến xin lỗi trực tiếp, với thái độ thành thật… Dĩ nhiên, điều này không ngăn cản anh tiếp tục mắc sai lầm vào lần sau. May mắn thay, nếu loại bỏ những xung đột nhỏ này, cuộc sống của Trương Hằng ở London vẫn khá vui vẻ.

Anh đã học được rất nhiều điều từ Holmes – không chỉ là phương pháp suy luận mà còn là những kiến thức thú vị và hữu ích, dù một số trong chúng có lẽ chỉ hữu ích trong thế kỷ 19, hoặc bị hạn chế trong những thành phố bằng bê tông ng

Trương Hằng Thực ra trước đó tôi đã có sẵn tâm lý chuẩn bị cho điều này; nhiệm vụ chính trong phiên bản này là giải quyết một vụ án và phải tìm ra kẻ phạm tội trước cả Holmes. Nhưng nếu cốt truyện thực sự diễn biến theo nguyên tác gốc, thì dù có cả trăm người như Holmes cùng nhau hợp tác, họ cũng không thể sánh được với một người chơi biết trước câu trả lời.

Thực tế, cho đến nay, Trương Hằng vẫn chưa gặp phải bất kỳ vụ án nào trong nguyên tác. Theo lý thuyết, vào thời điểm này, Holmes lẽ ra đã cùng Watson hoàn thành việc nghiên cứu về vụ án “Những chữ cái máu”, nhưng vụ án đó cũng không xuất hiện trong phiên bản này. Điều này khiến Trương Hằng không quá ngạc nhiên, bởi vì như vậy mới hợp lý hơn; nếu không, phiên bản này chỉ đơn thuần là để kiểm tra mức độ am hiểu của người chơi đối với nguyên tác mà thôi.

Tất nhiên, lo lắng vẫn còn đó. Nếu Edler đã xuất hiện, thì liệu người được mệnh danh là kẻ thù suốt đời của Holmes có xuất hiện trong phiên bản này hay không?

Giáo sư Moriarty – người từng được Holmes ca ngợi là “Napoleon của thế giới tội phạm”, người sở hữu đế chế tội phạm mạnh mẽ nhất châu Âu và đã xây dựng một đế chế tội phạm khổng lồ tại London, với hơn một nửa số vụ án xảy ra trong thành phố đều liên quan đến ông ta – lại càng khiến người ta tò mò. Tuy nhiên, danh tính công khai của ông ta khá rõ ràng: trên thực tế, ông ta là một giáo sư toán học tại một trường đại học nhỏ ở Anh và cũng khá nổi tiếng trong giới học thuật. Nhưng khi Trương Hằng hỏi một số giáo viên khoa toán, tất cả đều nói rằng họ chưa bao giờ nghe đến tên này; đồng thời, cuốn sách học thuật của giáo sư Moriarty có tựa đề “Động lực học các tiểu hành tinh” cũng không hề được tìm thấy ở các hiệu sách.

Tất nhiên, chỉ dựa vào những bằng chứng này thì không thể chắc chắn rằng giáo sư Moriarty không xuất hiện trong phiên bản này. Vì vậy, Trương Hằng vẫn đang cảnh giác với người tội phạm khét tiếng này. Nhưng điều mà cả ông ta và Holmes đều không biết là, vào đúng lúc này, một vụ án khác đang lặng lẽ tìm đến họ…

“Bổ sung thêm, đứa trẻ mà cô ấy sinh ra đã qua đời sớm,” Holmes nói.

“Ồ?”

“Tôi rất vui vì bạn đã chú ý thấy việc cô ấy từng lấy kẹo ra từ túi để cho những đứa trẻ bên đường. Thông thường, chỉ những người có con mới luôn mang theo kẹo bên mình; nhưng nếu bạn quan sát ánh mắt cô ấy khi nhìn những đứa trẻ đó, bạn sẽ thấy trong ánh mắt ấy không chỉ có sự yêu thương mà còn có chút ghen tị nữa. Hơn nữa, cô ấy hầu như hàng tuần đều đến công viên để phát kẹo cho những đứa trẻ xung quanh. Nếu bạn có con và đứa con của bạn vẫn còn sống, tin tôi đi, bạn sẽ không quan tâm đến những đứa trẻ khác đến thế đâu.”

“Bạn này đang gian lận rồi, đã biết trước thông tin về đối tượng mục tiêu mà.” Trương Hằng thốt lên không hiểu.

“Không, đây là kinh nghiệm thực tế,” Holmes lắc đầu, “Tôi thường xuyên đến công viên này, vì vậy tôi có những kinh nghiệm liên quan. Bạn phải biết rằng mọi suy luận đều dựa trên kinh nghiệm; bạn không thể yêu cầu tôi bỏ qua tất cả những kinh nghiệm đó để thực hiện việc suy luận được, bạn ạ.”

“Được rồi, tiếp theo.”

Holmes chỉ về phía một người đàn ông không xa, “Người này là một thợ đánh máy, có vợ, là thành viên của tổ chức Freemason, đã từng đến Trung Quốc. Chiếc ống thuốc lá của anh ta có ý nghĩa đặc biệt đối với anh ta; anh ta cũng biết chơi bóng đá, và có lẽ trước đây anh ta đã từng phục vụ trong quân đội hải quân.”

“Những thông tin trước đó đều không có vấn đề gì; việc anh ta từng phục vụ trong hải quân tôi cũng có thể nhận ra được. Còn việc anh ta biết chơi bóng đá… có phải là vì trước đây anh ta đã từng xem những đứa trẻ bên đường chơi bóng đá không?”

“Không chỉ vậy đâu; trước đây, khi quả bóng đá lăn đến chỗ anh ta, anh ta đã đá nó một cách khá giỏi nữa. Nhưng lúc đó bạn đang bận rộn phân phát bánh sandwich nên có lẽ bạn không để ý đến điều đó.”

“Còn chiếc ống thuốc lá kia… tại sao lại nói rằng nó có ý nghĩa đặc biệt đối với anh ta?”

“Điều này rất rõ ràng đấy, bạn ạ,” Holmes cười nói, “Chiếc ống thuốc lá đó ban đầu chỉ có giá sáu hoặc bảy shilling thôi, nhưng những phần được sửa chữa đều làm bằng bạc, và giá của chúng còn cao hơn cả giá của chiếc ống thuốc lábản thân. Người bình thường nếu có đủ tiền thì sẽ mua chiếc mới thôi.”