Trương Hằng cúi người nhặt lên tấm ảnh đó từ gần chân mình. Khác với những bức ảnh khác trong album, tấm này chỉ được kẹp vào mà không được cố định, đó cũng là lý do tại sao nó lại trượt ra ngoài.

Hơn nữa, so với các bức ảnh khác, ngày chụp của tấm này rõ ràng là gần hơn với thời điểm hiện tại.

Đây là một bức ảnh chung, trên đó có hơn hai mươi người; có vẻ như họ đều thuộc cùng một tổ chức. Tất cả đều mặc những bộ quần áo giữ ấm dày đặc, bên ngoài còn khoác thêm áo chống thấm, mũ và giày trượt tuyết; họ đứng trên một tảng băng, bên cạnh có khoảng mười mấy con chó kéo xe trượt tuyết.

Trương Hằng lập tức nhìn thấy cha mẹ mình trong đám đông. Hai người trông vẫn còn rất trẻ, đứng ở hàng đầu bên trái. Cha anh ta vẫy tay thành hình chữ V về phía máy ảnh, trong khi mẹ anh ta thì bận rộn nhét những viên tuyết vừa nhặt được vào cổ áo của người cha. Cả hai đều nở nụ cười rạng rỡ.

Tuy nhiên, ánh mắt của Trương Hằng lại dừng lại ở người đứng ở cuối hàng thứ hai bên phải.

Đôi mắt anh ta bỗng co lại vì anh ta nhận ra người đàn ông mặc trang phục Trung Quốc kỳ lạ đã cho anh ta thêm 24 giờ đó cũng xuất hiện trong bức ảnh này. Lúc này, người đó trông gần như giống hệt với lúc họ gặp nhau lần đầu tiên.

Chỉ khác là lúc này, người đó không còn mặc bộ trang phục Trung Quốc kỳ lạ nữa, mà là trang phục thông thường của người Châu Âu. Trong bức ảnh, anh ta trông khá kín đáo, đứng sau những người khác; vì chiều cao không cao lắm, nửa khuôn mặt của anh ta cũng bị che khuất, và anh ta chỉ đơn giản là mỉm cười nhìn những người xung quanh.

Trương Hằng liếc nhìn ngày tháng ở góc dưới bên phải của bức ảnh – bức ảnh này được chụp cách đây mười bảy năm, lúc đó anh ta mới chỉ hơn một tuổi thôi.

“À,” ông ngoại lại đeo kính đọc sách, “Bức ảnh này có lẽ được chụp trong dự án nghiên cứu cuối cùng trước khi họ trở về nước. Địa điểm là Greenland; nghe nói nơi đó lạnh nhất có thể xuống tới âm 70 độ C. Có người đã phát hiện ra những di tích cổ đại hay thứ gì đó ở đó, phần lớn chúng liên quan đến thần thoại cổ đại. Bố mẹ bạn được mời đến đó, nên họ vội vàng lên đường.”

“Kết quả thế nào?” Trương Hằng hỏi.

“Tôi không biết. Tôi luôn không quan tâm đến những chuyện huyền bí như vậy. Thực ra, khi mẹ bạn chọn ngành học, tôi đã phản đối, nhưng từ nhỏ bà ấy đã rất thích những câu chuyện kỳ lạ và truyền thuyết này. Lúc đó, bà ngoại bạn cũng đứng về phía bà ấy… Việc thuyết phục hai người phụ nữ thật sự

“Bố nói đúng đấy, may mà sau khi dự án này kết thúc họ đã đưa con trở về nước. Tôi tưởng họ sẽ ổn định cuộc sống và chọn lối sống yên bình, nhưng hai năm sau họ lại rời đi. Khi con trở thành cha mẹ, con sẽ hiểu rằng con cái của mình luôn khao khát thế giới bên ngoài.”

“Con có thể mang bức ảnh này đi được không?” Trương Hằng hỏi.

“Tất nhiên, nhưng con hãy thông báo cho bố mẹ con biết trước nhé. Dù sao thì tôi cũng còn rất nhiều bức ảnh khác của họ,” ông ngoại nhìn lại người phụ nữ đang mỉm cười trên bức ảnh, rồi cuối cùng cũng đóng cuốn album lại. “Chúng ta hãy để những kỷ niệm này sang một bên và tiếp tục hoàn thành công việc trước đã. Còn rất nhiều việc cần làm nữa… May mà con trở về sớm; tôi biết là hai người kia chắc chắn không thể giúp gì được.”

“Được ạ.” Trương Hằng cất bức ảnh vào túi, rồi hỏi về chiếc máy điện thoại cơ đơn bên cạnh: “Chiếc này còn cần không ạ?”

“Ừm, đây là bà ngoại con tặng tôi đấy. Tôi có một chiếc hộp riêng để cất những thứ bà ấy tặng… Để tôi xem nó được để ở đâu nhé.”

……

Hai người làm việc từ sáng đến tối mới hoàn tất việc dọn dẹp phòng đọc sách, phòng ngủ chính và phòng tắm; ngoài ra còn có hai phòng ngủ phụ và căn bếp – phần việc khó khăn nhất.

Sáng hôm sau, Trương Hằng còn đi vuốt đất ở mảnh đất nhỏ phía sau nhà; như vậy thì vào mùa xuân tới khi thời tiết ấm lên, họ có thể trồng trọt được. Thấy cách anh ấy vuốt đất điêu luyện, ông ngoại có vẻ ngạc nhiên: “Sao vậy, bây giờ ở đại học vẫn còn hoạt động thanh niên xuống nông thôn à?”

Trương Hằng nhún vai, rồi nhận lấy ly nước nóng mà ông ngoại đưa cho và uống một ngụm.

Nhìn đám đất vừa được anh ấy vuốt xong, trước đây nếu muốn làm sạch một mảnh đất nhỏ như thế này, anh ấy chắc chắn phải mất khoảng một tiếng rưỡi; nhưng bây giờ chỉ mất nửa tiếng thôi, và kết quả cũng tốt hơn nhiều so với trước đây. Anh ấy không hề cố tình luyện tập các kỹ năng canh tác hay gì cả; nói một cách chính xác thì đây chỉ là một sở thích nhỏ của anh ấy mà thôi. Nhưng dù thời gian nào đi nữa, việc sản xuất lương thực vẫn luôn là mong muốn vĩnh cửu của loài người; vì vậy trong những lần sinh tồn trên đảo hoang hay chơi game Black Sail, anh ấy thực sự đã dành thời gian để canh tác. Mặc dù đó chỉ là những kỹ năng cấp độ LV0, nhưng đối với anh ấy thì đã đủ rồi.

“Tiến độ nhanh hơn tôi tưởng nhiều; nếu tiếp tục như this, sáng mai thì chắ

Trương Hằng Mặc đồ cũ khi làm việc ngoài đồng, giày đều dính đầy bùn đất, vì vậy chỉ có ông nội mới có thể mở cửa được. Bên ngoài cửa đứng một người phụ nữ trẻ, là hàng xóm của chúng tôi; trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng. Sau khi nói chuyện với ông nội, biểu cảm của ông cũng trở nên nghiêm túc hơn và ông gật đầu đồng ý.

Người phụ nữ ấy liên tục cảm ơn, sau một lúc cô ấy dẫn theo một bé gái nhỏ đến.

“Ông Trần bị ngã khi đi mua rau ngoài đường, những người khác trong nhà ông đều không có ở nhà; chỉ còn lại con dâu và cháu gái nhỏ thôi. Con dâu ông ấy sẽ để cháu gái ở nhà chúng tôi nửa ngày, còn bản thân cô ấy sẽ đến bệnh viện chăm sóc ông Trần. Điền Điền, em còn nhớ không? Hồi cấp ba, vào mùa hè, cô ấy luôn đi theo em.”

Ông nội giới thiệu sơ qua cho hai người, “Điền Điền, em còn nhớ anh trai của em không?”

Nhưng cô bé nhỏ có vẻ e ngại, nghe vậy cô ấy liền lùi lại phía sau mẹ mình.

“Dù sao thì, Điền Điền, chúng tôi xin nhờ các bạn giúp đỡ.” Người phụ nữ ấy nói với vẻ biết ơn.

“Đừng lo, tôi đã chứng kiến cô bé lớn lên từ nhỏ; ở đây, cô bé cũng giống như ở nhà mình vậy. À, ông Trần có sao không?”

“Cái chân ông ấy bị ngã không quá nặng, nhưng ông ấy bị loãng xương, vì vậy có lẽ sẽ phải nghỉ ngơi một thời gian. Bệnh viện đang thúc giục tôi phải đi ngay, nhưng tôi sẽ để Điền Điền ở lại đây làm bài tập về nhà.”

“Được thôi.” Ông nội gật đầu và không nói thêm gì nữa, sau đó tiễn người phụ nữ ấy ra và dẫn Điền Điền đến bên bàn trà, đưa cho cô bé một chiếc ghế nhỏ để cô bé làm bài tập.

Còn Trương Hằng thì tiếp tục ở lại sân sau để diệt sâu bọ cho cây quế đang bị nhiễm sâu. Vừa mới hoàn thành việc truyền dịch, anh ta nhận được một tin nhắn từ Đinh Tứ.

Hai người đã gặp nhau trong một buổi đấu giá, và đã trao đổi thông tin liên lạc với nhau. Dù Trương Hằng hiếm khi giao tiếp với các người chơi khác, nhưng anh ta không hề phản đối các công ty môi giới như Phố Lưu; những nơi này có thể giúp anh ta đổi điểm tích lũy hoặc gửi đồ đạc để bán, không cần phải đợi đến khi buổi đấu giá bắt đầu. Hơn nữa, Phố Lưu thường xuyên bán những vật phẩm hữu ích hoặc cung cấp những thông tin quý báu.