Sau khi ông Tim nói xong, chúng tôi đều nhìn nhau nhưng không ai tự nguyện muốn xuống dưới cả. Mặc dù chúng tôi không biết bên trong di tích ấy ẩn chứa điều gì, chỉ cần nhìn từ trên lớp băng đã thấy cảm giác khó chịu rất mạnh; huống chi là bước vào bên trong nữa. Con quái vật mà chúng tôi đã gặp trên vùng băng tuyết có thể chính là hang ổ của nó. Nếu được lựa chọn, tôi thực sự muốn lập tức quay đầu bỏ chạy, nhưng vài người lính già còn lại đang nhìn chúng tôi với ánh mắt hung dữ.

Tôi biết rằng nếu bây giờ bỏ chạy, họ chắc chắn sẽ không do dự mà rút súng ra. Hơn nữa, ông Tim đang ở bên cạnh tôi; ngay cả con quái vật kia cũng không phải là đối thủ của ông ấy, vậy thì làm sao tôi có thể trốn thoát khỏi tay ông ấy được? Khi mọi người đều im lặng, trên khuôn mặt ông Tim cũng bắt đầu hiện rõ vẻ bực bội. Đúng lúc đó, cặp vợ chồng người Trung Quốc lại lên tiếng, người phụ nữ trong số họ nói: “Chúng ta hãy xuống đi.”

Mọi người nghe vậy đều sửng sốt, không ngờ lại có người tự nguyện xông pha. Tôi còn nghĩ rằng cuối cùng sẽ phải dùng cách rút thăm để chọn ra người xui xẻo phải xuống. Ông Tim thì rất vui mừng, vẫy tay khen ngợi họ liên tục. Tôi nhìn vào mắt bác sĩ và biết rằng đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi.

Cá nhân tôi thì không muốn xuống thành phố dưới lớp băng đó, nhưng trong số chúng tôi, ngoại trừ ông Tim và những người thuộc phe ông ấy, chỉ có cặp vợ chồng người Trung Quốc dường như biết một số bí mật về di tích này. Nếu họ tự nguyện xuống, có lẽ bên dưới không nguy hiểm như chúng tôi tưởng tượng.

Ngược lại, ở lại trên mặt băng có vẻ là lựa chọn an toàn hơn, nhưng chúng tôi đã giúp ông Tim tìm ra địa điểm mục tiêu của ông ấy. Nói cách khác, chúng tôi không còn giá trị gì đối với ông ấy nữa. Liệu ông ấy có thể giết chúng tôi để ngăn chúng tôi trở về và nói ra sự thật không?

Trong lòng tôi trải qua một cuộc đấu tranh gay gắt, nhưng cuối cùng tôi vẫn quyết định theo cặp vợ chồng người Trung Quốc xuống. Bởi vì viên đá mà họ đã cho chúng tôi trước đó đã được chứng minh là rất hữu ích, và tôi tin rằng họ vẫn có cách vượt qua khó khăn. Vì vậy, tôi kéo theo bác sĩ và nói với ông Tim rằng chúng tôi cũng muốn xuống.

Ông Tim và cặp vợ chồng người Trung Quốc đều có vẻ ngạc nhiên, đặc biệt là người đàn ông trong gia đình đó, ông ấy còn khuyên chúng tôi nên suy nghĩ kỹ

Lúc đó tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó là gì; hơn nữa, vì người dịch lại là một bác sĩ, tôi cũng không biết liệu có điều gì bị bỏ sót hay không. Thực ra, lúc đó tôi chỉ quan tâm đến phần trước của câu nói đó – ông ấy nói rằng khả năng sống sót khi họ xuống dưới đó cao hơn so với chúng tôi. Đó chính là lý do cơ bản khiến tôi quyết định tiếp tục đi theo họ.

Thấy chúng tôi đã quyết định, họ không còn thuyết phục nữa; còn ông Tim thì lại mong muốn có thêm nhiều người hơn đi cùng để giúp ông lấy thứ đó. Khi biết chúng tôi cũng sẵn lòng tham gia, niềm vui trên khuôn mặt ông ấy gần như không thể che giấu được. Sau đó, ông ấy bảo những người lính già cựu chiến binh đốt lửa nấu ăn, và chúng tôi đã được thưởng thức một bữa ăn ngon lành. Khi chúng tôi ăn xong và chuẩn bị đồ đạc xong, ông ấy đã đưa những người khác sang một bên, chỉ để lại chúng tôi năm người.

Tôi hỏi ông ấy rằng thứ mà ông muốn chúng tôi xuống dưới đó lấy rốt cuộc là cái gì, ông ấy nói rằng bản thân ông cũng không chắc lắm. Dù trước đó ông đã tiến hành một số điều tra, nhưng vì có quá nhiều mục tiêu, ông cũng không biết cuối cùng thứ gì sẽ được mang xuống dưới đó. Tuy nhiên, ông ấy nói rằng khi chúng tôi nhìn thấy thứ đó, chúng tôi sẽ hiểu ngay, bởi vì đó là thứ duy nhất trong thành phố dưới đó không thuộc về nơi đó. Ngoài ra, ông ấy cũng cảnh báo chúng tôi tuyệt đối không được vào cung điện ở trung tâm thành phố.

Khi Sa Chus kể đến đây, có lẽ vì men rượu đã phai đi một phần, nên ánh mắt ông lại hiện lên vẻ sợ hãi. Còn tôi thì hoàn toàn bị cuốn hút bởi câu chuyện của ông.

Thấy Sa Chus dừng lại, tôi lập tức hỏi tiếp: “Các bạn đã lấy được thứ gì từ thành phố dưới băng đó?” Sa Chus hít một hơi thật sâu và trả lời: “Một đứa bé trai, khoảng hai tuổi. Chúng tôi tìm thấy em ấy trong một công trình giống như một bàn thờ, không xa cung điện khổng lồ đó lắm. Lúc đó, có vẻ như đang diễn ra một nghi lễ kỳ lạ nào đó… May mắn thay, không có ai khác có mặt ở đó. Nhưng tôi mãi không thể quên được cảnh tượng kinh hoàng đó: đứa bé được nối với một chiếc xúc tu khổng lồ thông qua dây rốn, dường như đang hấp thụ chất dinh dưỡng từ nó… Chiếc xúc tu đó thuộc về một sinh vật có thân hình to lớn như núi non… Nó nằm yên lặng bên trong cung điện khổng lồ ở trung tâm thành phố… Đó chính là nơi mà ông Tim đã cảnh báo chúng tôi tuyệ

Nói thật lòng mà, tôi chẳng hề muốn chạm vào thứ đó trên dây rốn của đứa bé chút nào. Mặc dù nó trông giống hệt một đứa bé trai người bình thường, cơ thể hoàn chỉnh và không có gì bất thường, lại còn có nhịp tim và hơi thở, nhưng giống như những thứ khác ở đây, nó khiến tôi cảm thấy buồn nôn và sợ hãi từ sâu thẳm trong lòng. Thêm vào đó, qua dây rốn đó, tôi có thể thấy rõ ràng rằng hệ tuần hoàn máu của đứa bé đã được kết nối với chủ nhân của chiếc xúc tu đó; nghĩa là máu của con quái vật đó cũng đang chảy trong cơ thể đứa bé.

Nếu có lựa chọn, tôi chỉ muốn chạy mất thôi. Nhưng vì lời dặn của ông Tim, tôi buộc phải kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng và tiến lên để kéo đứa bé ra khỏi chiếc xúc tu đó. Quá trình này diễn ra dễ dàng hơn tôi tưởng tượng; thậm chí tôi còn không cần phải cắt đứt dây rốn, bởi vì đầu kia của dây rốn là một thứ nhọn như một chiếc gai, đang được cắm sâu vào bên trong chiếc xúc tu đó. Mối liên kết giữa hai bên chỉ mang tính chất mô phỏng mối quan hệ giữa thai nhi và người mẹ mà thôi, chứ không thực sự chắc chắn như trong tự nhiên.

Sau khi kéo đứa bé ra, tôi vội vàng cho nó vào túi du lịch rồi bắt đầu chạy trở lại. Chỉ mới đi được khoảng hai mươi mét, tôi đã nghe thấy ai đó gọi tôi, bảo tôi dừng lại. Người phụ nữ trong cặp vợ chồng người Trung Quốc đó đã tiến lại gần, sờ vào ngực và mũi của đứa bé, rồi nói rằng chúng ta phải quay trở lại, bởi vì nếu rời xa chiếc xúc tu đó, tình trạng sức khỏe của đứa bé sẽ ngày càng xấu đi; nhịp tim và hơi thở của nó đang yếu dần, và nếu tiếp tục như vậy, đứa bé sẽ không thể sống sót trở về mặt đất được đâu.