Malcolm đã lâu lắm không đi ngủ đúng giờ nữa. Khi nhận ra rằng kẻ tấn công mình chính là Lâm Mạnh Đức, Malcolm đã reag lại rất nhanh chóng và gần như ngay lập tức bắt đầu lên kế hoạch phản công. Thực ra, đối với Malcolm, khó khăn nhất không phải là làm thế nào để loại bỏ Lâm Mạnh Đức, mà là làm thế nào để duy trì sự ổn định của Liên minh Thương nhân Đen sau khi loại bỏ Lâm Mạnh Đức.

Trong mắt mọi người, Liên minh Thương nhân Đen từ đầu đã là một thực thể hùng mạnh, nhưng với tư cách là một trong những người sáng lập, Malcolm rất hiểu rõ rằng bên trong nó có bao nhiêu điểm yếu. Dù hệ thống quản lý có hoàn hảo đến đâu, cũng không thể giải quyết hết mọi tranh chấp; đây chính là lúc uy tín của Lâm Mạnh Đức trở nên hữu ích.

Giữa các thương nhân buôn bán bất hợp phát trên đảo này cũng tồn tại những phe phái đối đầu với nhau. Trong việc cân bằng quyền lực và giảm bớt xung đột giữa các phe này, Malcolm – người mới chỉ có mặt trên đảo được vài năm – thiếu xa so với Lâm Mạnh Đức – người đã hoạt động tại Nassau trong thời gian dài hơn nhiều.

Đây cũng chính là lý do tại sao, mặc dù hiện tại người nắm quyền thực sự của Liên minh Thương nhân Đen là Malcolm, vị trí chủ tịch vẫn phải do Lâm Mạnh Đức đảm nhận. Chỉ cần cho Malcolm thêm hai đến ba năm nữa, anh ta hoàn toàn có thể loại bỏ Lâm Mạnh Đức; ngay cả nếu chỉ có một năm, anh ta cũng tin rằng mình có thể khắc phục hầu hết những tổn thất do việc mất đi Lâm Mạnh Đức gây ra.

Tuy nhiên, việc hai bên đối đầu nhau bây giờ lại diễn ra sớm hơn nhiều so với dự đoán của anh ta. Nhưng đến giai đoạn này, gần như không còn khả năng hóa giải xung đột nữa. Lâm Mạnh Đức chắc chắn cũng hiểu rằng càng trì hoãn thì càng bất lợi cho mình; thêm vào đó, với sự xuất hiện đột ngột của Karina – “đối thủ” của Malcolm – việc Lâm Mạnh Đức âm thầm hành động vào lúc này cũng không phải là một lựa chọn quá đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, cuối cùng điều này vẫn không thể che giấu được trước mắt Malcolm. Bây giờ, điều anh ta cần suy nghĩ là làm thế nào để đuổi Lâm Mạnh Đức ra khỏi Nassau và giảm thiểu tối đa những tác động tiêu cực của sự việc này.

Malcolm đã liệt kê danh sách những thương nhân buôn bán bất hợp phát có uy tín trên đảo, suy nghĩ về những ứng viên có thể thay thế Lâm Mạnh Đức. Cho đến tận đêm khuya, anh ta mới trở về phòng ngủ để thay đồ và đi ngủ.

Kết quả là, anh ta vừa mới nhắm mắt lại thì đã bị đánh thức bởi tiếng ồn ào bên ngoài cửa. Tiếng chân người chạy loạn xạ khắp nơi, cùng với tiếng la hét của mọi người. Những việc như thế này lẽ ra phải bị nghiêm cấm. Malcolm ngồi dậy từ giường, và lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

“Mời vào.”

Người quản gia Wallace vội vàng mở cửa.

“Chuyện gì đang xảy ra bên ngoài mà ồn như vậy?” Malcolm hỏi trong khi mặc quần áo.

“Có cuộc nổi dậy của nô lệ da đen; họ đã đốt cháy kho lúa, kho củi, và cả một kho chứa bông nữa.”

“Có bao nhiêu người tham gia?”

“Hiện tại vẫn chưa thể đếm được chính xác, nhưng có vẻ như hơn một nửa số người trong trang trại đều tham gia. Họ còn mang theo vũ khí nữa – không chỉ những viên đá nhặt được trên đất hay dao nấu ăn lấy từ nhà bếp, mà còn có cả kiếm và súng hỏa. Tuy nhiên, số lượng vũ khí rất ít; chắc chỉ có hai ba khẩu thôi. Tôi đã điều động thêm một đội người để bảo vệ ông, đồng thời cũng đã yêu cầu sự giúp đỡ từ các trang trại lân cận. Chỉ cần họ đến thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lúc này, Malcolm đã mặc xong quần áo và đi giày ống. Anh ta ra ban công và thấy rõ những ánh lửa ở phía xa, cùng với những tiếng đánh nhau ở những nơi khác.

Như Wallace đã nói, phe nô lệ da đen có số lượng khá đông, nhưng trang bị của phe bảo vệ rõ ràng tốt hơn nhiều. Dù đối mặt với đông người, họ vẫn không hề bị lép vế. Đồng thời, theo diễn biến của trận chiến, những người giám sát trong trang trại cũng tham gia vào cuộc giao tranh.

Nếu tiếp tục như this, việc chờ đợi quân tiếp viện đến sẽ không thành vấn đề. Việc quản lý nô lệ luôn là một vấn đề đau đầu; các chủ trang trại lân cận đều rất coi trọng vấn đề này, nên khi gặp phải tình huống như thế này, họ sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả. Vì vậy, Malcolm không quá quan tâm đến kết quả của trận chiến này, cũng như những thiệt hại mà Wallace đã đề cập.

Điều Malcolm đang suy nghĩ lúc này là liệu sự việc này có liên quan đến Lâm Mạnh Đức hay không. Nếu có, thì mục đích của họ là gì, và họ đã sử dụng những lý do nào để kích động những nô lệ da đen này hành động theo ý muốn của họ?

Trước đây, tại trang trại của Trent, cũng đã từng có những trường hợp nô lệ trốn thoát, nhưng đa số chỉ là những cá nhân hoặc nhóm nhỏ, và hiếm khi gây ra những tiếng động lớn như thế này. Ngoài việc số lượng người quá đông dễ dàng khiến thông tin bị lộ ra ngoài, mục tiêu cũng quá lớn nên rất dễ bị bắt giữ; ngay cả khi trốn thoát khỏi trang trại, họ c

Rất nhanh sau đó, lại có tin tức mới được gửi về: những người nô lệ da đen đang gây rối đang di chuyển về phía chuồng ngựa. Lực lượng bảo vệ ở khu vực đó khá yếu, sắp không thể chống đỡ nổi nữa; nếu những con ngựa hoảng sợ bị thả ra ngoài, tình hình hiện tại sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn. Vì vậy, sau khi nhận được sự cho phép của Malcolm, quản gia Wallace lập tức dẫn người đi hỗ trợ khu vực đó.

Tuy nhiên, khi họ vừa đi được nửa đường, Wallace bỗng dừng lại. Anh nhận ra rằng các vụ việc xảy ra đang diễn ra ở ba hướng khác nhau, chỉ có một hướng duy nhất vào tối nay vẫn khá yên tĩnh. Và ở hướng đó, ngoài khu vườn trồng bông, còn có cả phòng tra tấn nữa.

“Thật là những tên ranh mãnh…” Wallace lẩm bẩm trong khi đang nạp thuốc súng, rồi quyết định thay đổi hướng đi và tiến về phía phòng tra tấn.

Từ xa, họ đã nhìn thấy xác của một người giám sát nằm ngoài cửa; lưng anh ta bị đâm nhiều nhát dao. Bên kia, một người đàn ông da đen đang mang Nadia bước ra khỏi căn phòng. Thấy vậy, Wallace không do dự mà bóp cò súng… Nhưng viên đạn đó lại trúng phải một cái thùng gỗ bên cạnh.

Người đàn ông da đen bị viên đạn này làm choáng váng, ngã xuống đất; Nadia cũng bị văng ra ngoài. Lúc này, các lính canh khác cũng bắt đầu nổ súng. Người đàn ông da đen không quan tâm đến Nadia, liền lăn lộn chạy trốn trở lại phòng tra tấn.

Lúc này, Leah cũng nghe thấy tiếng súng; cô theo sau người đàn ông da đen, còn Laura thì đang mang Daisy ở phía sau. Ngoài ra, còn có bốn người phụ nữ da đen phục vụ và hai người đàn ông da đen trồng bông nữa.

Trong số đó, một người đàn ông da đen và hai người phụ nữ da đen đã thiệt mạng trong cuộc chiến với người giám sát trước đó; chỉ còn lại một người phụ nữ da đen bị thương nhẹ. Đó chính là toàn bộ lực lượng chiến đấu mà họ có. Trong khi đó, phía quản gia Wallace, ngoài bản thân anh ta ra, còn có năm người lính canh, trong đó bốn người đều mang súng.

Họ tiến gần phòng tra tấn và sắp đột nhập vào bên trong thì bỗng nhiên lại có tiếng súng vang lên; người lính canh đi đầu bị đạn bắn trúng trán và ngã gục ngay tại chỗ.

Sự biến cố này khiến những người còn lại trở nên thận trọng hơn nhiều. Tuy nhiên, họ không hề biết rằng trong tay Leah chỉ còn lại một khẩu súng súng ngắn duy nhất, và sau khi bắn viên đạn đó, cô cũng chỉ còn lại viên đạn cuối cùng thôi.