Trương Hằng cũng nghe Shinsengumi kể về những chuyện gần đây xảy ra trong tổ chức này; tình hình an ninh ở Kyoto ngày càng trở nên tồi tệ, và thái độ của Tòa án Quân sự cũng ngày càng mơ hồ. Biểu hiện trên khuôn mặt của Giám đốc Nitta Isao và Phó Giám đốc Tokugawa Saisen cũng ngày càng nghiêm túc hơn. Trong bối cảnh hỗn loạn như vậy, tin đồn về việc thành lập chính phủ mới giờ đây đã được ngay cả những đứa trẻ 11, 12 tuổi cũng biết đến.

Vì vậy, những người trong tổ chức bắt đầu lo lắng cho tương lai của mình. Nếu chính phủ mới rơi vào tay phe phản đảo, thì số phận của Shinsengumi – lực lượng chính tiêu diệt các chiến binh phản đảo ở Kyoto – chắc chắn cũng sẽ không khác gì.

Trong lúc mọi người đều hoang mang lo lắng như vậy, chỉ có Shinsengumi, người đang cô lập ở nhà để dưỡng thương, là người duy nhất giữ được sự bình tĩnh trong tâm hồn.

Anh ấy không hề không biết tình hình hiện tại rất nguy hiểm, nhưng suy nghĩ của anh ấy rất đơn giản: Dù sao thì trên cao vẫn còn có Giám đốc và Phó Giám đốc quyết định mọi chuyện; anh ấy chỉ cần thực hiện mệnh lệnh như mọi khi là được.

Chỉ có điều, Shinsengumi không biết liệu bản thân mình liệu còn có thể cầm kiếm nữa hay không…

“Chỉ còn hai tháng nữa thôi, lá phong ở Chùa Kiyomizu chắc chắn sẽ đỏ rực lên.” Shinsengumi bất chợt nói với Trương Hằng bên cạnh mình.

“Ừ.”

“À, thật mong được đến đó xem vào lúc đó…” Shinsengimi thốt lên.

“Ừ.”

“Thật đáng tiếc… giờ đây tôi đã không còn lý do nào để đến đó nữa…” Nụ cười rạng rỡ đặc trưng của Shinsengumi giờ đây lại ẩn chứa một nỗi buồn. Anh ấy không biết liệu mình có thể nhìn thấy số phận của mình qua bông lan ở góc tường đó hay không…

“Hãy cố gắng dưỡng bệnh thật tốt nhé. Tôi nghe nói Giám đốc Nitta và Phó Giám đốc Tokugawa cũng đang bận rộn tìm người phù hợp cho bạn đấy… Chị gái bạn, Ako, trước khi các bạn rời nhà đã giao trách nhiệm tìm bạn vợ cho họ rồi đấy.” Trương Hằng nói.

Nghe vậy, Shinsengumi lắc đầu: “Các bạn không cần phải che giấu với tôi đâu… Tôi rõ tình trạng sức khỏe của mình; căn bệnh này e là không thể chữa khỏi được nữa… Đừng để các cô gái khác phải gánh chịu hậu quả vì tôi nữa.”

Trương Hằng im lặng trước lời nói đó.

Nhưng sau đó, Shinsengimi lại an ủi anh ấy: “Đừng lo… Tôi vẫn nhớ lời hứa giữa chúng ta đấy. Khi sức khỏe của tôi tốt hơn một chút, tôi sẽ đến tìm bạn.”

“Ừ… Nếu sau này có việc gì cần giúp đỡ, cứ bảo người ta đến võ đường gọi tôi

Trong thời gian sau đó, Trương Hằng cũng không ngồi yên một chỗ, mà bắt đầu tiếp xúc với một số người thuộc phe phản đảo theo kế hoạch đã định. Ban đầu, anh ta muốn tìm gặp Ito Hirobumi, nhưng lúc này người này không có mặt ở Kyoto. Ngoại trừ Saigo Takamori – người đã bị loại trước đó – thì Katsura Kogoro và Sakamoto Ryoma cũng đều là những người có cuộc đời ngắn ngủi. Vì vậy, Trương Hằng quyết định không tiếp tục tìm kiếm những nhân vật lịch sử nổi tiếng nữa.

Dù sao đi nữa, những gì anh ta cần cũng không nhiều; chỉ cần sau khi chính quyền mới được thành lập, anh ta có thể giữ cho doanh nghiệp võ đạo của gia đình mình không bị thanh lý là đủ. Những người cấp thấp hơn cũng có thể làm được việc này. Hơn nữa, mặc dù chính quyền mới đã giành chiến thắng, nhưng cuộc sống sau đó cũng không hề dễ dàng chút nào: chiến tranh nội bộ liên miên, người này chết vì ám sát, người khác chết trong các âm mưu đánh đuổi… Hầu như không ai có kết cục tốt đẹp cả. Việc quá gần gũi với họ cũng không chắc đã là điều tốt.

Ngoài ra, Trương Hằng cũng không quên dành thời gian cùng Xiao Shan Qian đến thăm đền Thần Kiyomizu để ngắm lá phong.

Trên đỉnh núi, Trương Hằng đã thú nhận với Xiao Shan Qian rằng mình sẽ rời Kyoto vào năm sau. Biểu cảm của Xiao Shan Qian có vẻ phức tạp. Thực tế, sau khoảng thời gian sống cùng nhau, cô ấy đã coi Trương Hằng như một phần không thể tách rời của doanh nghiệp võ đạo này. Cô ấy biết rõ những gì Trương Hằng đã làm âm thầm để phục hồi doanh nghiệp, và cũng dần nhận ra con đường phát triển tương lai của nó. Tuy nhiên, khi Trương Hằng đã đưa ra kế hoạch chi tiết cho tương lai của doanh nghiệp, Xiao Shan Qian hiểu rằng anh ta đang có ý định rời đi.

Mặc dù mọi thứ hiện tại đều vượt xa những gì cô ấy từng tưởng tượng – doanh nghiệp võ đạo thực sự đã phục hồi và phát triển tốt hơn cả khi cha cô còn sống – nhưng không hiểu tại sao, khi nghe tin Trương Hằng sẽ rời đi vào năm sau, niềm vui của cô ấy dường như cũng dần phai nhạt.

Khi lần nữa bước lên sân khấu Thần Kiyomizu, tâm trạng của Xiao Shan Qian đã hoàn toàn thay đổi.

Tuy nhiên, đến tháng thứ bảy, Trương Hằng đã gặp khó khăn trong việc tiếp tục cải thiện kỹ năng kiếm thuật của mình bằng cách tham gia các cuộc thách đấu. Đúng lúc này, sau khi kết hợp những điểm mạnh của các trường phái khác nhau, anh ta bắt đầu cảm nhận rằng mình gần như đã chạm tới ngưỡng cửa để đạt đến cấp độ lv4.

Nhưng chính vào giai đoạn quan trọng này, anh ta lại không tìm được cách nào để tiếp tục tiến bộ. Kyoto vào thời kỳ cuối Muromachi chính là nơi lý tưởng nhất để rèn luyện kỹ năng kiếm thuật; đừng xem thường khoảng thời gian cuối cùng này, vì nếu rời khỏi khu vực được quy định cho các nhiệm vụ, anh ta sẽ càng khó tìm ra cách để cải thiện hơn nữa.

Tuy nhiên, hiện tại, khi nhìn quanh Kyoto, anh ta thực sự không tìm thấy đối thủ nào đáng để so tài nữa. Trong số bốn người tham gia trận chiến “Bốn người đánh bại phe shogunate” vào thời kỳ cuối Muromachi, hai người đã bị anh ta giết chết. Sau đó, khi Trương Hằng tham gia giúp phe đối lập, anh ta cũng đã tiêu diệt một số cao thủ thuộc phe shogunate. Nhưng những đối thủ cấp độ như Nakamura Hanshiro thì thực sự rất khó tìm. Giờ đây, Trương Hằng cũng bắt đầu cảm thấy phiền muộn vì không thể tìm được đối thủ để so tài.

Anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về việc nếu thực sự không có cách nào khác, thì sẽ đến Edo để gặp gỡ các cao thủ ở đó, nhưng anh ta không biết rằng việc tự ý rời khỏi khu vực được quy định cho nhiệm vụ sẽ dẫn đến những hậu quả gì. Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, Trương Hằng cũng không muốn áp dụng biện pháp này. Và rồi, đúng vào lúc anh ta đang do dự, một người bạn cũ đã đến tìm anh.

Hôm đó, Sato Choshisuke mặc một chiếc yukata màu xanh nhạt, và ống tay áo của nó cũng in hình hoa Yamagata – biểu tượng của nhóm Shinshugumi mà anh rất yêu thích. Tóc và râu của anh cũng được chăm sóc cẩn thận, và trên khuôn mặt, anh còn trang điểm bằng phấn để che đi vẻ tái nhợt do bệnh tật.

Vào buổi sáng sớm, anh đã gõ cửa võ đạo của Ogaya. Khi Ogaya Ayaka nhìn thấy Sato Choshisuke – người gầy đến mức gần như không còn hình dáng con người nữa – cô cảm thấy rất ngạc nhiên. Ngay trước đó, cô vẫn nghe nói rằng tình trạng sức khỏe của Sato đã trở nên tồi tệ và anh sắp qua đời, vì vậy cô cũng đã đến thăm anh. Không ngờ chỉ vài ngày sau, Sato lại có thể xuống giường và tự mình đến võ đạo của cô.

Sau khi bước vào cửa, Sato Choshisuke đã cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Cô Ayaka, có thể làm ơn mời ông Abumi