Trên mặt trăng yên tĩnh không một tiếng động, bệ cửa ra vào từ từ được mở ra, và lúc này chiếc máy quay cũng được bật lên.

Neil Armstrong bước ra khỏi tàu vũ trụ, từ từ trèo xuống theo các chân đỡ. Ông kiểm tra lại bốn chân đỡ để đảm bảo rằng chúng đều hoạt động bình thường; như vậy khi trở lại quỹ đạo gần Mặt Trăng, tàu đổ bộ sẽ có thể sử dụng toàn bộ phần hạ cấp như là một bệ phóng. Sau đó, chỉ cần kích hoạt động cơ của phần thượng cấp, nó sẽ được đưa trở lại quỹ đạo Mặt Trăng và ghép nối với tàu chỉ huy/dịch vụ đang đậu ở đó.

Giọng nói của trung tâm điều khiển mặt đất vang lên qua kênh liên lạc: “Máy quay đang hoạt động bình thường, chúng tôi nhìn thấy bạn rồi, Neil… Bạn trông rất khỏe mạnh.”

“Cảm ơn, Houston.”

Neil Armstrong ngẩng đầu nhìn về phía tàu đổ bộ và gật đầu với nó, “Một cuộc hạ cánh hoàn hảo, giống như trong sách giáo khoa vậy.” Nói xong, ông tiếp tục trèo xuống cho đến tận đáy.

(Dưới đây là lời nói thực tế của Neil Armstrong khi hạ cánh trên Mặt Trăng):

“…Bây giờ tôi đang đứng dưới cái thang này, trên đáy tàu đổ bộ. Đáy tàu chỉ nén mặt đất xuống khoảng một hoặc hai feet thôi. Khi bạn tiến gần, bạn sẽ thấy những hạt vật chất rất mịn trên mặt đất, giống như bột vậy, cực kỳ mịn.”

Neil Armstrong dừng lại một chút, sau đó quay người lại và nói: “…Tôi sắp bước chân lên Mặt Trăng rồi.”

Hàng triệu người đang xem truyền hình vào lúc này đều nín thở, cho đến khi bàn chân trái của Neil Armstrong chạm vào mặt đất.

“…Đó là một bước nhỏ của một con người, nhưng lại là một bước vĩ đại của loài người,” Neil Armstrong nói.

Tuy nhiên, do vấn đề với thiết bị truyền thanh, câu nói này khi được truyền lên truyền hình đã bị ngắt quãng; thêm vào đó, giọng nói đặc trưng của Neil Armstrong từ Ohio khiến nhiều người không thể hiểu rõ ông ấy đã nói gì.

Vì vậy, những người đang xem truyền hình bắt đầu thì thầm với nhau: “Khoan đã, câu đầu tiên Neil Armstrong nói khi bước chân lên Mặt Trăng là gì vậy?”

“À, có vẻ như là ‘Đó là một bước nhỏ của một con người, nhưng lại là một bước vĩ đại của loài người’…” Người khác cũng không chắc lắm.

“Nghe có vẻ rất triết lý… Nhưng liệu đó thực sự là một bước nhỏ hay một bước vĩ đại của loài người?”

“…………”

Điều này không phải là trường hợp ngẫu nhiên; thực tế, vào lúc đó, tất cả mọi người đang xem truyền hình, bao gồm cả các nhân viên tại trung tâm điều khiển mặt đất của NASA ở Houston, đều không nghe thấy chữ “a” trong câu nói đó. Cùng lúc đó, các tờ báo cũng bắt đầu vội vàng viết tin để đưa tin

Mãi cho đến khi Armstrong trở về Trái Đất, anh mới giải thích rõ những gì mình đã nói trên Mặt Trăng vào lúc bấy giờ.

Nhưng tất cả những điều đó đều là chuyện sau này. Trương Hằng cũng theo sau Armstrong và bước xuống khỏi bệ đỡ, đặt chân lên mặt đất của Mặt Trăng.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt anh là cảnh tượng hoang vu nhưng hùng vĩ đến lạ thường.

Đây là một thế giới màu xám; những ngọn núi lửa hình vòng xoắn uốn lượn, bề mặt địa hình gồ ghề, không có gì ngoài đá – không có âm thanh, không có sự sống, chỉ có sự yên tĩnh vĩnh cửu.

Nhưng không thể phủ nhận được rằng, vẻ đẹp ở nơi đây thực sự khiến người ta phải thốt lên kinh ngạc.

Không lạ gì sau này Armstrong từng nói: “Tôi đã đặt chân đến Mặt Trăng rồi; còn nơi nào trên Trái Đất có thể hấp dẫn tôi nữa chứ?”

Do không có tầng khí quyển bảo vệ, vào ban ngày nhiệt độ ở đây có thể lên tới 160 độ C, trong khi ban đêm lại giảm xuống còn -180 độ C. Thêm vào đó là tia xạ khắp nơi và thiếu hụt oxy, các phi hành gia khi hoạt động trên Mặt Trăng buộc phải mặc đồ bảo hộ suốt thời gian.

Trương Hằng không thể nhìn thấy chiếc đồng hồ của mình, nhưng anh vừa mới liên lạc với trung tâm kiểm soát mặt đất và biết được thời gian trên Trái Đất. Chỉ còn chưa đầy nửa giờ nữa là cuộc hành trình này sẽ kết thúc.

Điều này cũng có nghĩa là hành trình của anh sắp đến điểm cuối cùng.

“Neil, tôi sẽ đi dạo một chút.” Trương Hằng nói với Armstrong đang đứng gần đó.

“Được rồi, David. Hãy cẩn thận nhé.”

“Rất vui được gặp bạn, Neil.” Đó là câu nói cuối cùng mà Trương Hằng để lại. Nói xong, anh bắt đầu nhảy nhót như con thỏ, tiến về phía những ngọn núi lửa xa xôi.

Khi đi được khoảng một trăm mét, Trương Hằng tắt hệ thống thông tin vô tuyến trên người; chỉ còn lại tiếng thở của chính mình và tiếng ồn của hệ thống duy trì sự sống di động vang lên bên tai.

Bầu trời đen thẳm úp xuống đầu anh; lúc này, anh đơn độc đứng trên một vùng đồng bằng dung nham trống trải, giống như đang đứng trong cung điện của các vị thần cổ đại. Trái tim anh trở nên cực kỳ yên bình… Trương Hằng không biết mình nên đi đâu, nhưng anh vẫn bước vào bóng tối phía trước mà không hề do dự…

【Hạn thời gian trở về đã đến, nhiệm vụ đã được hoàn thành…】

【Bạn đã hoàn thành chương trình huấn luyện Apollo, vòng thứ năm của trò chơi đã kết thúc, bạn sắp trở về với Thế giới thực…】

…………

Trương Hằng Mở mắt ra, lần này thời gian trong “bản sao” không hề dài; ngay cả khi tính cả những “bản sao song song”, thì cũng chưa đầy một năm. Tuy nhiên, tốc độ trôi của thời gian lại rất chậm – sau một chuyến đi trong “bản sao” này, Thế giới thực đã trải qua đúng sáu giờ đồng hồ; có lẽ quán bar bên dưới đã đóng cửa từ lâu rồi.

May mà phòng nghỉ ngơi vẫn không hề thay đổi gì. Đầu tháng này ít người lui tới, và vì Trương Hằng có lẽ là người cuối cùng kết thúc trò chơi, nên trong phòng chỉ còn lại anh ta và cô pha chế đó thôi. Lúc này, cô ấy đang ngồi sau quầy bar, lãng phí thời gian đọc cuốn truyện tranh “Bảy Viên Ngọc Rồng” của Toriyama Akira. Khi thấy Trương Hằng đứng dậy từ ghế sofa, cô ấy liền nhìn sang:

“Lần này khá lâu đấy nhỉ.”

“Vì nơi tôi đến khá xa.”

“Xa đến mức nào vậy? Chẳng lẽ tôi có thể bay đến Mặt Trăng được à?” Cô pha chế đùa cợt.

“Cũng gần như vậy.” Trương Hằng đặt năm vật phẩm thu được trong trò chơi lên quầy bar.

“Thật là một “cuộc săn lượm” thành công đấy… Tch tch tch.” Cô pha chế đặt cuốn truyện xuống, sau đó dùng hộp gỗ làm từ cây Tule để cất những vật phẩm đó vào. “Có gặp những người chơi khác không?”

Trương Hằng gật đầu, sau đó lấy chiếc máy tính bảng bên cạnh, nhập số hiệu người chơi của mình một cách thành thạo, rồi nhấn nút xác nhận và thanh toán 20 điểm phí định giá.

“Bạn chưa bao giờ nói với tôi rằng khi chơi một mình thì cũng có thể gặp những người chơi khác.”

“Tôi không thể tiết lộ quá nhiều thông tin cho bạn đâu… Thực ra, tôi đã nói hết những gì có thể nói rồi.” Cô pha chế vừa nói vừa vẫy tay. “Nghĩ một cách tích cực thì, bạn cũng đã nhận được thêm năm phần thưởng phải không?”

“À đúng rồi, ở đây có dịch vụ gửi cất đồ đạc không?” Trương Hằng không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa; mọi việc ở đây đã gần hoàn tất rồi, và anh ta cũng có thể về nhà đón Tết. Anh ta không định mang quá nhiều vật phẩm trong trò chơi về nhà, bởi vì dịp Tết thường có rất nhiều người xung quanh.

“Có chứ! Nếu gửi cất mỗi vật phẩm, bạn sẽ phải trả 3 điểm game mỗi ngày.”

“Hả?” Trương Hằng nhướng mày, nghi ngờ mình nghe nhầm.

“Điểm game chính là nơi an toàn nhất để cất giữ đồ đạc trong trò chơi… Dù ba hội đồng lớn có đến tấn công thì cũng không thể lấy đi những vật phẩm đó đâu. Vì sự an toàn này mà chỉ phải trả 3 điểm game thôi, thật là rất hợp lý phải không?”

“Nhưng nếu những người thuộc ba hội đồng lớn bắt được người giữ những